Qu’est-ce que le spam et pourquoi l’appelons-nous ainsi ?

Grâce à Internet, le spam n’est pas seulement un type de produit de viande en conserve. Nous sommes tous confrontés au spam à un moment ou à un autre, mais qu’est-ce que c’est exactement et pourquoi l’appelons-nous ainsi ? Nous explorons l’histoire et la logique derrière le terme.

Le spam est une communication en masse non sollicitée

Si vous ouvrez votre boîte de réception et voyez des dizaines (voire des centaines) d’e-mails que vous n’avez pas demandés, vous êtes en présence de spam. Dans la technologie, le « spam » est un terme pour les communications de masse indésirables et non sollicitées. Bien que le terme soit le plus souvent associé au courrier électronique, il peut également être utilisé pour désigner les commentaires de spam sur les blogs et les réseaux sociaux, les courriers indésirables physiques, les appels automatisés, etc.

Quel que soit le support de communication, le spam est presque universellement méprisé, et ce depuis au moins 1996, selon les enquêtes du secteur.

D’où vient le terme « spam » ?

Il est communément admis que le terme de technologie « spam » est né d’une référence à un sketch comique télévisé des Monty Python de 1970. Dans le croquis, une femme dans un restaurant tente de commander à partir d’un menu rempli d’articles à base de viande de déjeuner de spam (la nourriture).

Une partie de la blague est que les éléments de menu nomment de manière répétitive le spam comme ingrédient, comme « Spam Spam Spam Spam œufs de saucisse et Spam ». Bientôt, un groupe de vikings commence à chanter « Spam, spam, spam, spam » à plusieurs reprises, noyant la conversation alors que la femme est de plus en plus agacée.

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À un moment donné à la fin des années 80 ou au début des années 90, les gens ont commencé à utiliser le terme « spam » pour décrire les messages perturbateurs et répétitifs sur les BBS, les MUD et dans les premiers forums de discussion en ligne. Lorsqu’Internet est arrivé dans les foyers américains au début des années 1990, le « spam » est devenu largement connu comme le nom des messages Internet non sollicités et des courriers indésirables envoyés à des milliers de personnes à la fois.

Le « spam » Internet est devenu un concept culturel si énorme qu’en 1998, le propriétaire de la marque Spam, Hormel, a publié une page Web intitulée « Spam et Internet » qui expliquait la position de l’entreprise sur la relation entre le SPAM et ce qu’ils appelaient « courriel commercial non sollicité (UCE). » Il a commenté les origines du terme :

L’utilisation du terme « SPAM » a été adoptée à la suite du sketch des Monty Python dans lequel un groupe de Vikings a chanté un refrain de « SPAM, SPAM, SPAM . . . ” dans un crescendo croissant, noyant les autres conversations. Par conséquent, l’analogie s’appliquait parce que l’UCE étouffait le discours normal sur Internet.

Nous ne nous opposons pas à l’utilisation de ce terme d’argot pour décrire UCE, bien que nous nous opposions à l’utilisation de l’image de notre produit en association avec ce terme. De plus, si le terme doit être utilisé, il doit être utilisé dans toutes les lettres minuscules pour le distinguer de notre marque SPAM, qui doit être utilisée avec toutes les lettres majuscules.

Fait intéressant, les e-mails non sollicités sont antérieurs à l’origine du terme « spam ». L’histoire montre que le premier e-mail commercial de masse connu a eu lieu en 1978, envoyé par Gary Thuerk pour faire la publicité des nouveaux systèmes informatiques VAX de DEC. En raison d’une grande réponse négative, Thuerk s’est excusé et, semble-t-il, il a fallu des années avant que quiconque ne revoie un e-mail commercial de masse.

Vous pouvez remonter encore plus loin si vous voulez un exemple de certains des premiers spams « en ligne ». En 1867, quelqu’un à Londres a envoyé des messages télégraphiques commerciaux non sollicités à des gens par télégramme, ce qui ne manque pas d’agacement. Donc, depuis qu’il y a eu des moyens de communication électroniques, le spam n’a pas été trop loin derrière.

Qu’est-ce qu’un spambot ?

Avant de conclure notre discussion sur le spam, il convient de noter que la source d’une grande quantité de spam Internet provient des spambots, qui sont des programmes qui envoient automatiquement des messages ou publient des commentaires. Ces programmes remplissent automatiquement des formulaires et se font passer pour des humains pour diffuser leurs messages aussi loin que possible.

Pour se défendre contre les spambots, un groupe d’informaticiens a inventé CAPTCHA, un type de test en ligne conçu pour empêcher les bots de publier en ligne. Ce n’est pas parfait, mais ils peuvent aider à éliminer le spam.

En outre, la plupart des utilisateurs de téléphones portables subissent aujourd’hui une vague d’appels automatisés, un type de spam téléphonique automatisé. Heureusement, il existe des moyens de réduire l’impact des appels automatisés, mais les appels de spam représentent toujours un problème grave que les agences gouvernementales tentent de combattre. C’est une bataille sans fin : où que la technologie des communications aille à l’avenir, le spam suivra probablement.