Le téléchargement de ROM de jeux vidéo rétro est-il toujours légal?

Il n’y a rien de tel que de revivre votre enfance avec vos jeux rétro préférés, mais les émulateurs et les ROM sont-ils légaux? Internet vous apportera beaucoup de réponses, mais nous avons parlé à un avocat pour obtenir une réponse plus définitive.

Les émulateurs sont légaux à télécharger et à utiliser, cependant, le partage de ROM protégées en ligne est illégal. Il n’y a pas de précédent légal pour l’extraction et le téléchargement de ROM pour les jeux que vous possédez, bien qu’un argument puisse être avancé pour une utilisation équitable.

Pour le savoir, nous avons demandé à Derek E. Bambauer, qui enseigne le droit de l’Internet et la propriété intellectuelle au College of Law de l’Université de l’Arizona. Malheureusement, nous avons découvert qu’aucune réponse définitive n’existe vraiment, car ces arguments n’ont pas encore été testés devant les tribunaux. Mais nous pouvons au moins briser certains mythes qui flottent là-bas. Voici ce que vous devez savoir sur la légalité des émulateurs et des ROM aux États-Unis.

Les émulateurs sont presque certainement légaux

Commençons par les choses faciles. Malgré ce que vous avez peut-être entendu, il n’est pas beaucoup question de savoir si les émulateurs eux-mêmes sont légaux. Un émulateur n’est qu’un logiciel destiné à imiter un système de jeu, mais la plupart ne contiennent aucun code propriétaire. (Il existe bien sûr des exceptions, comme les fichiers BIOS requis par certains émulateurs pour jouer à des jeux.)

Mais les émulateurs ne sont pas utiles sans fichiers de jeu – ou ROM – et les ROM sont presque toujours une copie non autorisée d’un jeu vidéo protégé par le droit d’auteur. Aux États-Unis, le droit d’auteur protège les œuvres pendant 75 ans, ce qui signifie qu’aucun titre majeur de console ne sera du domaine public pendant des décennies.

Mais même les ROM existent dans une zone grise, selon Bambauer.

L’exception possible pour les ROM: utilisation équitable

Pour commencer: télécharger une copie d’un jeu que vous ne possédez pas n’est pas légal. Ce n’est pas différent du téléchargement d’un film ou d’une émission de télévision que vous ne possédez pas. « Supposons que j’ai une vieille Super Nintendo et que j’aime Super Mario World, alors je télécharge une ROM et la joue », a déclaré Bambauer. « C’est une violation des droits d’auteur. »

C’est assez clair, non? Et cela correspond plus ou moins au langage concernant les ROM sur le site Web de Nintendo, où la société soutient que le téléchargement de toute ROM, que vous possédiez le jeu ou non, est illégal.

Mais y a-t-il une défense juridique? Peut-être, si vous possédez déjà une cartouche Super Mario World. Ensuite, selon Bambauer, vous pourriez être couvert par une utilisation équitable.

«L’utilisation équitable est une norme floue, pas une règle», a expliqué Bambauer. Il dit qu’il pourrait imaginer quelques scénarios défendables possibles. «Si je possède une copie de Super Mario World, je peux y jouer quand je veux», note-t-il, «mais ce que j’aimerais vraiment faire, c’est jouer sur mon téléphone ou mon ordinateur portable. Dans ce cas, le téléchargement d’une ROM pourrait être légalement défendable.

« Vous ne donnez le jeu à personne d’autre, vous jouez simplement à un jeu que vous possédez déjà sur votre téléphone », a déclaré Bambauer. «L’argument serait qu’il n’y a pas de préjudice au marché ici; qu’il ne remplace pas un achat. »

Maintenant, ce n’est pas noir et blanc; juste un argument juridique potentiel. Et Bambauer admet rapidement que ce n’est pas parfait.

« Ce n’est en aucun cas un argument de slam dunk », a déclaré Bambauer, « mais ce n’est en aucun cas un argument idiot. » Après tout, Nintendo pourrait affirmer qu’en émulant le jeu sur votre téléphone, au lieu d’acheter leur port officiel d’un jeu, ils perdent de l’argent.

Mais s’il n’y a pas de précédent spécifique au jeu, il y en a sur d’autres marchés. «Dans l’industrie de la musique, tout le monde admet que le déplacement de l’espace est légal», note Bambauer. Vous pouvez voir où cela se complique.

Et si vous déchiriez vos propres ROM?

Un argument courant en ligne est que l’extraction d’une ROM à partir d’une cartouche que vous possédez est parfaitement légale, mais le téléchargement de ROM à partir du Web est un crime. Des appareils tels que le Retrode à 60 $ permettent à quiconque d’extraire un jeu Super Nintendo ou Sega Genesis via USB et d’indiquer leur légalité sur les téléchargements comme un argument de vente clé. Après tout, l’extraction d’un CD que vous possédez avec iTunes ou un autre logiciel est généralement considérée comme légale, du moins aux États-Unis.

L’extraction d’une ROM que vous possédez est-elle différente du téléchargement d’une ROM? Probablement pas, dit Bambauer: « Dans les deux cas, vous créez une copie supplémentaire. »

Maintenant, Bambauer pourrait imaginer construire un argument sur la façon dont l’un est différent de l’autre, et il admet que l’optique est différente. Mais il ne pense pas que les deux situations soient si distinctes sur le plan juridique.

«Je pense que si l’argument est, si j’étais un ingénieur qualifié, je pourrais l’extraire et en avoir une copie», a déclaré Bambauer. «Si nous supposons, pendant un moment, que si je faisais cela, ce serait une utilisation équitable, alors ce ne devrait pas être différent.»

Le partage de ROM est sans ambiguïté illégal

Cet argument d’utilisation équitable a une portée potentiellement très large, mais il y a des limites. «Le problème vient du fait que ce n’est plus seulement moi qui ai une copie, mais que je donne une copie à d’autres personnes», a déclaré Bambauer.

Pensez à l’industrie du divertissement. La RIAA et la MPAA ont trouvé plus de chance pour les sites et les personnes partageant de la musique que pour les téléchargeurs. Pour les ROM, cela fonctionne en grande partie de la même manière, c’est pourquoi les sites qui partagent des jeux sont si fréquemment fermés.

«Une fois que vous distribuez une ROM, la plupart des personnes qui la téléchargent n’ont probablement pas de copies légales du jeu», a déclaré Bambauer. «Ensuite, il y a un préjudice au marché, car Nintendo devrait être en mesure de vendre à ces personnes.»

Pour cette raison, il peut être judicieux, même si vous possédez un jeu, d’éviter de télécharger des ROM à partir de réseaux peer-to-peer, où vous partagez une copie du jeu lorsque vous le téléchargez.

Et si un jeu n’est pas actuellement sur le marché?

De nombreuses personnes affirment en ligne que si un jeu n’est actuellement pas disponible sur le marché, le téléchargement d’une ROM est légal. Après tout: il ne peut y avoir de préjudice au marché si un jeu n’est pas actuellement en vente sous forme numérique.

Cet argument pourrait ne pas être hermétique, selon Bambauer.

« D’une part, il n’y a aucune somme d’argent qui me permettra d’obtenir une copie légale de ce jeu », a déclaré Bambauer. «De l’autre côté de l’argument, il y a ce que fait Disney.» La stratégie de Disney est de mettre les films classiques «dans le coffre» pendant de longues périodes. Au lieu de laisser des films constamment sur le marché, ils les rééditent périodiquement, ce qui augmente la demande et augmente les ventes lorsque cette sortie arrive.

Les sociétés de jeux vidéo pourraient faire valoir qu’elles font la même chose avec des jeux actuellement inédits et que les ROM réduisent la valeur marchande potentielle. «C’est un cas proche», dit Bambauer, «et n’a pas été beaucoup testé.» Mais ils pourraient faire valoir cet argument.

Dans le même temps, note-t-il, un jeu qui n’est pas actuellement sur le marché pourrait potentiellement être un élément utile d’une défense, en particulier si vous téléchargez un jeu que vous possédez déjà.

« Je ne pouvais pas acheter un exemplaire de toute façon, et j’en possède déjà un exemplaire », a déclaré Bambauer, encore une fois hypothétiquement. «C’est donc un peu comme posséder un CD et le ripper moi-même.»

Tout cela est essentiellement hypothétique

Vous commencez probablement à voir un modèle ici. Les ROM sont une telle zone grise car il existe des défenses juridiques potentielles des deux côtés – mais personne n’a vraiment testé ces arguments auparavant. Bambauer ne pouvait citer aucune jurisprudence concernant spécifiquement les ROM de jeux vidéo, et se contentait principalement d’extrapoler à partir d’autres domaines du droit d’auteur sur Internet.

Si une chose est claire, cependant, c’est la suivante: si vous ne possédez pas de copie légale d’un jeu, vous n’avez aucun droit de le télécharger (oui, même si vous le supprimez après 24 heures, ou tout autre non-sens du genre. ).

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