Name: Tremplin Numérique
Price range: $$$

Nouvelle un peu inattendue cette semaine, Barco, société belge spécialisée dans la projection audiovisuelle, vient de racheter les marques Focal / Naim pour 135 millions d'euros.

Bien que Focal/Naim soit une marque haut de gamme, voire de luxe, je pense que cet accord est différent de la vague d'acquisitions observée ces dernières années, où Bose a racheté le groupe McIntosh et Harman a dévoré Sound United.

Il s’agissait d’accords MA dans lesquels les marques cherchaient à s’implanter dans des domaines plus luxueux du marché, ainsi qu’à prendre pied sur le marché en pleine croissance de l’audio embarqué. Je soupçonne que cet accord de Barco concerne davantage l’espace d’installation personnalisé.

Semblable au marché de l’audio embarqué, il s’agit d’un domaine qui semble croître de plus en plus, même s’il ne suscite pas beaucoup d’attention sur le marché grand public. Mais donnez l'expertise de Naim en matière d'amplification à deux canaux, tandis que Focal a poussé vers des systèmes sonores plus immersifs ; Les propres connaissances de Barco dans le marché de la projection constitueraient une combinaison évidente de toutes ces compétences.

Votre propre cinéma privé

Je ne peux pas vraiment parler de ce qui suscite l'intérêt pour le marché des installations personnalisées, mais les marques accordent de plus en plus d'attention à ce domaine.

Sonos est un acteur dans ce domaine depuis des années, lançant son Amp Multi comme solution pour piloter plusieurs haut-parleurs dans une configuration audio domestique personnalisée. Q Acoustics a fait des incursions dans ce domaine avec ses systèmes et haut-parleurs encastrés, tout comme Linn Audio et L Acoustics, qui si jamais vous allez à un festival de musique en 2026, vous entendrez probablement le son à travers l'un de leurs haut-parleurs.

Et n'oublions pas Loewe, Sharp, JBL, DALI, tous présents à l'ISE 2026 avec leurs solutions audiovisuelles professionnelles. Je suis allé à un événement organisé par une importante marque audio britannique (dont je ne suis pas encore autorisé à parler) qui mettait l'accent sur les solutions d'installation personnalisées et basées sur le cinéma privé. Il existe même toute une cérémonie de remise de prix (CEDIA) dédiée à ce segment du marché.

C'est donc en pleine croissance, et étant donné que ces systèmes peuvent aller de quelques centaines d'euros pour une enceinte à des dizaines de milliers pour équiper un cinéma privé, c'est un domaine où il y a beaucoup d'argent à gagner.

La pandémie a probablement contribué à cette croissance, les gens se retranchant chez eux plutôt que de s'aventurer au cinéma, avec des systèmes de diffusion vidéo tels que Kaleidescape qui peuvent acheminer des films vers votre réseau domestique qui sont sans doute encore meilleurs en termes de qualité que le Blu-ray 4K.

Ainsi, l'achat de Focal / Naim par Barco semble, d'après ce que je peux voir, entrer résolument dans un domaine où ils peuvent désormais proposer la solution visuelle (avec ses projecteurs) et la solution audio (avec des haut-parleurs muraux/plafonds), cela semble être un match fait sur grand écran. Il est surprenant que personne d'autre n'ait fait d'offre pour ces marques.

Qu’est-ce que cela signifie pour Focal / Naim ?

Il n'y a pas de fumée sans feu, et même si nous avons vu cet accord depuis le point de vue de Barco, il est possible que Focal/Naim aient invité des soumissionnaires de leur côté.

Mais je ne pense pas que Focal/Naim va cesser d'être Focal/Naim. Il s'agit d'une ou plusieurs marques de luxe qui ont fait un travail impressionnant ces dernières années avec leurs produits de streaming, leurs enceintes sans fil et leurs enceintes actives de grande taille – je ne vois donc pas beaucoup de changement sur ce front.

Focal propose déjà des solutions audio intérieures et extérieures – elle propose même des solutions audio pour les bateaux, un autre domaine dans lequel Barco pourrait s'investir – et Focal a développé des solutions embarquées pour des sociétés comme BWM, Toyota, Tesla, Mercedes, Volkswagen, Ford et d'autres.

Je vois l’accord Barco améliorer ce que Focal / Naim fait déjà et ne pas se moquer de son ADN. Et j'imagine qu'il y aura une attention renouvelée du côté professionnel, mais étant donné que cela existe, et existe, avec le côté commercial depuis des décennies, je n'imagine aucune perturbation des écouteurs, des haut-parleurs sans fil, etc.

Je peux me tromper, mais Barco semble avoir acheté Focal/Naim pour ce qu'ils représentent aujourd'hui, plutôt que de les acheter pour les transformer en quelque chose d'autre que ce qu'ils sont. Je sens une attitude « si ce n'est pas cassé, ne le répare pas » face à cette acquisition, ce qui pourrait être une bonne chose pour l'avenir de Focal / Naim.