En 1910, l'Amérique a sérieusement envisagé de créer des ranchs à grande échelle pour l'agriculture?
Réponse: Hippopotames
Au début du XXe siècle, l'Amérique avait deux problèmes distincts qui impliquaient une solution en une partie plutôt nouvelle. Problème numéro un: au tournant du siècle, l'industrie de la viande ne pouvait pas suivre la croissance démographique en plein essor et il y avait des pénuries généralisées de viande. Problème numéro deux: la jacinthe d'eau envahissante obstruait les voies navigables du sud et tuait non seulement les populations de poissons locales, mais rendait également les voies navigables difficiles à naviguer.
La solution qui a été, pendant un certain temps, sérieusement envisagée? Importation et élevage d'hippopotames. Les partisans du plan, notamment Frederick Russell Burnham (aventurier, soldat et inspirateur du mouvement des scouts), le membre du Congrès de Louisiane Robert Broussard et Theodore Roosevelt, ont fait valoir qu'il s'agissait d'une solution parfaite. Les hippopotames fourniraient d'énormes quantités de viande, ils pourraient être élevés en ranch sur des terres auparavant inutilisables (zones humides de la côte du Golfe), et leur appétit vorace prendrait soin des plantes aquatiques envahissantes comme la jacinthe d'eau. Bien que cette proposition semble bizarre et irréalisable, elle a en fait atteint le plancher du Congrès où elle, sous forme de projet de loi, n'a pas réussi à passer par un seul vote.
Ce n'est pas seulement un vote raté au Congrès qui a condamné le plan, cependant. En fin de compte, la proposition a perdu de sa vigueur, en grande partie en raison de la révolution agricole industrielle qui a aidé les agriculteurs et les éleveurs à remodeler des terres auparavant inhospitalières pour les rendre plus adaptées au bétail traditionnel. Quand il est devenu plus facile d'élever simplement plus de bétail, l'attrait (et le risque) d'importer des hippopotames et d'essayer de les contenir est devenu moins acceptable. Quant au problème de la jacinthe d'eau, eh bien, il n'a jamais disparu. À ce jour, les États investissent des millions de dollars dans l'élimination manuelle et chimique de la mauvaise herbe à propagation rapide.
