Name: Tremplin Numérique
Price range: $$$

Sommaire

Résumé

Les robots agricoles aident les agriculteurs dans des tâches de précision sans remplacer les travailleurs humains, améliorant ainsi l'efficacité et la productivité.
Les robots de récolte et de plantation utilisent une technologie de pointe pour optimiser le rendement, améliorer la précision et s'adapter à diverses conditions.
La technologie robotique dans l’agriculture continue d’évoluer rapidement, offrant des solutions potentielles pour la sécurité alimentaire et la durabilité, mais les coûts initiaux restent un obstacle.

Cette tomate dans ta salade ? Un robot aurait pu le planter, l’entretenir et le récolter. La robotique agricole n’est pas seulement une technologie du futur : elle transforme déjà la façon dont les aliments sont acheminés du champ à l’assiette, mais peut-être pas de la manière à laquelle on pourrait s’attendre.

L'essor des robots agricoles

L’agriculture moderne est, depuis un certain temps déjà, confrontée à des défis considérables. Face à une population croissante à nourrir, à une pénurie croissante de main-d’œuvre et à des marges bénéficiaires plus étroites, les agriculteurs recherchent des solutions. Entrez dans la robotique, pas nécessairement pour remplacer les travailleurs, mais pour contribuer à maintenir la viabilité des exploitations agricoles.

Prenez Iron Ox et leurs serres basées en Californie et au Texas. Leurs installations automatisées utilisaient des bras robotisés et des plates-formes mobiles pour s'occuper des plantes avec une précision difficile à obtenir manuellement. Mais plutôt que de supprimer des emplois, ces robots ont travaillé aux côtés des agriculteurs humains, effectuant des tâches répétitives tandis que le personnel se concentrait sur la planification des cultures et la surveillance du système. De nos jours, cette technologie est réutilisée pour des usages similaires par son nouveau propriétaire, Inevitable Tech.

Pour les petites exploitations agricoles, les robots ne remplacent pas leur main-d'œuvre : ils comblent les lacunes là où il est impossible de trouver des travailleurs. Dans le Michigan, les exploitations familiales utilisent des systèmes automatisés pour des tâches telles que la taille des pommiers et le tri des produits, ce qui leur permet de maintenir leur production même lorsque la main-d'œuvre saisonnière est rare.

Aides à la récolte

Avez-vous déjà essayé de cueillir une fraise ? C'est un travail étonnamment délicat : un seul faux mouvement et vous obtenez du jus au lieu de fruits. C'est pourquoi les réalisations de robots comme la moissonneuse-batteuse Traptic, acquise par Bowery Farming, sont si impressionnantes. À l’aide de caméras 3D et de pinces souples, il peut cueillir des fraises fragiles sans les endommager, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. Avec la fermeture récente de Bowery Farming, il sera intéressant de voir l’avenir de cette technologie.

Dans les vergers de pommiers, les robots d'entreprises comme Fresh Fruit Robotics utilisent l'apprentissage automatique pour identifier les fruits mûrs et les mouvements sophistiqués des bras pour récolter sans les meurtrir. Ces machines peuvent déterminer la maturité en fonction de la couleur, de la taille et de l'emplacement, correspondant souvent à la précision humaine tout en travaillant de plus longues heures.

Planter avec précision

Les robots de plantation modernes révolutionnent la façon dont les cultures démarrent. Les semoirs autonomes de John Deere, par exemple, utilisent l'IA pour placer des graines individuelles avec une précision millimétrique, optimisant ainsi l'espacement et la profondeur en fonction des conditions du sol, des niveaux d'humidité et du terrain.

La Small Robot Company du Royaume-Uni est allée encore plus loin. Leur robot « Tom » a scanné les champs pour créer des cartes détaillées des sols, tandis que « Dick » s'est occupé de la plantation et du désherbage de précision. Ce niveau de précision signifiait un meilleur rendement avec moins de terres, ce qui était de plus en plus crucial à mesure que l'espace agricole devenait limité. Et oui : il y avait aussi un « Harry » !

L’inconvénient de couvrir un sujet d’actualité est que les choses peuvent changer rapidement. Vous avez peut-être remarqué que plusieurs exemples dans cet article ont été rédigés au passé : à cette fin, la Small Robot Company est entrée en liquidation. Cependant, il est possible que ses actifs, notamment la recherche et les technologies, soient acquis pour une utilisation future, à l'instar des exemples ci-dessus.

Guerriers des mauvaises herbes

Le désherbage peut paraître simple, mais il s’agit de l’un des défis les plus persistants de l’agriculture. Le FarmWise Titan utilise la vision par ordinateur pour distinguer les cultures des mauvaises herbes, puis élimine avec précision les plantes indésirables sans produits chimiques. Pour les fermes biologiques, cette technologie change la donne en offrant un contrôle des mauvaises herbes sans herbicides.

Carbon Robotics a adopté une approche différente avec son LaserWeeder, qui élimine littéralement les mauvaises herbes avec des lasers haute puissance. Il peut défricher 15 à 20 acres par jour, fonctionnant de jour comme de nuit, et élimine complètement le besoin d'herbicides. Même si l’investissement initial est important, les agriculteurs rapportent des économies substantielles sur le contrôle des mauvaises herbes au fil du temps.

Technologie laitière : traite

L’élevage laitier a été transformé par les systèmes de traite robotisés. L'Astronaut de Lely, par exemple, permet aux vaches de « choisir » quand elles veulent être traites. Chaque vache porte un collier intelligent qui suit sa santé et sa production de lait, tandis que la station de traite robotisée gère le processus lui-même. Les agriculteurs signalent non seulement une meilleure production, mais aussi des vaches plus saines et plus calmes.

Ces systèmes fournissent également une surveillance de la santé inestimable. Le VMS DeLaval peut détecter les premiers signes de maladie grâce à l'analyse du lait et aux changements de comportement, permettant ainsi aux agriculteurs de résoudre les problèmes de santé avant qu'ils ne deviennent graves.

L'avenir de votre alimentation

Même si les robots agricoles actuels sont impressionnants, la technologie continue d’évoluer rapidement. Des entreprises comme Abundant Robotics développent des récolteuses de pommes sous vide, tandis que d'autres explorent la robotique en essaim, c'est-à-dire plusieurs robots plus petits travaillant ensemble pour entretenir les champs plus efficacement.

Ces progrès pourraient contribuer à répondre aux problèmes de sécurité alimentaire en rendant l’agriculture plus efficace et plus durable. Toutefois, les coûts initiaux élevés restent un obstacle pour de nombreuses petites exploitations. Certaines communautés agricoles explorent des modèles de propriété coopérative, partageant des équipements robotiques coûteux entre plusieurs fermes pour rendre la technologie plus accessible.

Concernant les agriculteurs et leurs familles

Avoir une belle-famille qui cultive m'a donné une fenêtre unique sur les émotions complexes entourant l'automatisation agricole. Lorsque votre famille travaille la terre depuis des générations, voir des robots rouler dans les champs peut donner l’impression de voir la tradition disparaître. Ces préoccupations ne concernent pas seulement l’économie : elles concernent l’identité, le patrimoine et le mode de vie.

De nombreux agriculteurs craignent que la robotique ne rende obsolètes les connaissances agricoles traditionnelles ou ne prive d’existence de petites exploitations. Il s’agit là de préoccupations valables qui doivent être abordées à la fois par des politiques et par des pratiques. Par exemple, les Pays-Bas ont mis en œuvre avec succès des programmes dans lesquels les communautés agricoles investissent collectivement dans l’automatisation, partageant à la fois les coûts et les bénéfices tout en préservant l’indépendance des exploitations agricoles.

La clé réside dans la vision de la robotique comme des outils qui améliorent les traditions agricoles plutôt que de les remplacer. Tout comme les tracteurs n’ont pas éliminé le besoin d’expertise des agriculteurs, les robots agricoles ne devraient pas non plus le faire. Au lieu de cela, ils devraient permettre aux agriculteurs de se concentrer sur les aspects de l’agriculture qui nécessitent réellement une intervention humaine : la planification des cultures, la gestion des ressources et la gestion des terres.

Pour que cette transition fonctionne, il faut un système de soutien complet. Les petites exploitations agricoles doivent avoir accès à des options de financement raisonnables qui ne les surchargent pas d'une dette impossible. Les communautés devraient développer des programmes de formation qui aident plusieurs générations à s'adapter aux nouvelles technologies tout en préservant de précieuses connaissances traditionnelles. Les initiatives de partage d’équipement peuvent contribuer à rendre la robotique coûteuse accessible aux exploitations agricoles de toutes tailles, tandis que des politiques agricoles réfléchies peuvent protéger les exploitations familiales pendant les transitions technologiques.

L’objectif n’est pas de transformer les fermes en usines, mais de donner aux familles agricoles les outils dont elles ont besoin pour perpétuer leur héritage dans un monde en évolution. Après tout, les histoires d’automatisation agricole les plus réussies proviennent de fermes où les robots et les traditions travaillent en harmonie, préservant ainsi le meilleur des deux mondes pour les générations futures.

À l’avenir, la robotique agricole n’a pas pour objectif de remplacer les agriculteurs, mais de leur fournir de meilleurs outils pour nourrir un monde en croissance. Espérons que ces robots agiront en tant que partenaires dans la préservation, aidant à maintenir les fermes familiales pour la prochaine génération tout en produisant des aliments de manière plus durable et plus efficace que jamais.