Une découverte récente sur Mars révèle de nouvelles possibilités pour la vie extraterrestre

Les scientifiques recherchent constamment des signes de vie sur Mars, et bien qu'il y ait eu de nombreuses découvertes au fil des ans, celle faite par accident par le Rover Curiosity au cours de la dernière année pourrait bien être le dernier indice que nous avions besoin pour renforcer la probabilité de savoir que Mars ait peut-être soutenu la vie à un moment donné.

La découverte accidentelle du Rover Curiosity Rover

Bien que le Rover Curiosity recherche souvent des choses spécifiques sur Mars pour compléter nos connaissances actuelles de la planète, cela ne signifie pas qu'il ne peut pas découvrir accidentellement quelque chose d'incroyable. Il y a quelques mois, alors que la curiosité traversait la planète rouge, elle a accidentellement conduit un rocher et l'a ouvert. Dans ce rocher, il n'y avait jamais été vu sur Mars avant ce point: les cristaux de soufre jaune.

Cela peut ne pas sembler trop incroyable en soi, mais les scientifiques de la NASA ont été stupéfaits par la découverte et ce qu'il représente. Les pierres en soufre pur devraient, théoriquement, n'exister pas à la surface de Mars en fonction de notre compréhension antérieure de l'environnement de la planète et de la façon dont elle existait dans le passé. C'est comme trouver des coquillages dans un désert pour la première fois – il remodèle toute votre compréhension de ce qu'était ce désert dans le passé.

C'est pourquoi la découverte de ces cristaux inodores est un gros problème.

Qu'est-ce que cela signifie pour le soufre jaune d'être sur Mars?

Ainsi, la curiosité a trouvé des cristaux de soufre brillants et inodores dans une roche. Qu'est-ce que cela signifie? Eh bien, naturellement, nous ne savons pas exactement Ce que cela signifie tout de suite, mais nous savons à quoi il peut indiquer. À l'heure actuelle, les scientifiques sont principalement préoccupés par la façon dont ces cristaux se sont formés et comment ils peuvent exister aux côtés d'autres types de dépôts sur Mars qui indiquent un passé plus rempli d'eau.

Maintenant, Mars a toujours eu des régions riches en sulfate. En fait, la curiosité explore ces régions depuis 2023. Il existe différents types de sulfates, mais ceux que nous avons trouvés sur Mars se forment lorsque l'eau s'évapore et les sels minéraux est laissé pour compte. Avant maintenant, ils n'ont été détectés que comme constituants de minéraux à base de soufre. Le soufre que la curiosité a récemment découvert dans cette roche est un pur soufre élémentaire, qui est un premier sur Mars.

Le soufre élémentaire est très différent de la variété de sulfure d'hydrogène. Vous pouvez obtenir toutes les spécificités ici, mais pour l'instant, sachez que le soufre élémentaire est inodore et nécessite des circonstances extrêmement spécifiques pour se former. Ces circonstances n'ont jamais été associées auparavant à Mars, ce qui signifie que les scientifiques doivent réévaluer leur compréhension du passé de Mars. Ce serait comme trouver les restes d'un arbre dans un endroit où les arbres n'ont jamais été vus auparavant. Cela change complètement notre compréhension de l'histoire de l'emplacement.

De plus, la présence de ce soufre élémentaire pourrait également servir d'indicateur de vie sur Mars.

Qu'est-ce que le soufre a à voir avec la vie extraterrestre?

Le soufre ne signifie pas nécessairement qu'il y a ou était garanti la vie extraterrestre sur Mars. Notre chasse à la vie extraterrestre est toujours en cours. Cependant, il a des implications pour le potentiel de la vie sur Mars. Il existe de nombreux micro-organismes sur Terre qui utilisent des composés de soufre comme source d'énergie. Les composés de soufre trouvés sur Mars, avant même cette découverte la dernière, ont toujours soulevé quelques questions sur les habitats martiens anciens, et nous savons depuis un certain temps que Mars était autrefois une planète aqueuse.

Après tout, l'eau a un impact sur la façon dont les sulfates se forment, de sorte que les sulfates que nous avons déjà découverts ont prouvé que Mars avait autrefois de l'eau. L'eau a été déterminée comme un ingrédient critique pour toutes les formes de biologie que l'humanité comprend. Cependant, le soufre pur indique des conditions uniques qui peuvent élargir les possibilités de la vie microbienne aurait pu ressembler dans le passé de la planète rouge, sans parler de fournir plus d'informations sur les systèmes hydrothermaux sur Mars et quels habitats anciens auraient pu exister auparavant.

Plus précisément, le soufre pur est une composante critique de la vie telle que nous la connaissons, jouant un rôle majeur dans la synthèse des protéines. Il est également connu pour être produit dans des réactions chimiques dans des environnements de Terre extrêmes comme les évents hydrothermaux dans l'océan profond. Ainsi, la présence de soufre élémentaire sur Mars élargit non seulement la liste des habitats potentiels que la planète peut avoir soutenu dans le passé, mais augmente également la probabilité que la planète soutenne autrefois la vie.

Inutile de dire qu'un tout nouveau domaine de possibilités théoriques s'est ouvert. S'il est toujours impossible de dire que si la vie existait sur Mars pour certains, la découverte du soufre élémentaire le rend encore plus probable qu'auparavant. Afin de continuer à en savoir plus, la curiosité a percé des dizaines de trous dans les champs de soufre de Mars, déterrant de nouveaux échantillons pour révéler davantage l'histoire chimique de la planète rouge.

En fin de compte, la recherche de la vie extraterrestre se poursuit quelle que soit cette découverte. Nous ne pouvons toujours pas dire avec certitude s'il y a une vie extraterrestre là-bas, ou si une vie extraterrestre a jamais existé dans le cosmos, sur Mars ou autrement. Mais avec chaque nouvelle découverte que nous faisons, notre compréhension de l'univers grandit, et il semble de plus en plus probable qu'au moins, au moins, il y avait des formes de vie au-delà de la terre. Si rien d'autre, nous avons encore appris sur Mars.