Un purificateur d’air ionique nettoie-t-il mieux que les unités standard ?

Si vous magasinez pour un purificateur d’air, vous rencontrerez probablement des purificateurs d’air ioniques. Ceux-ci fonctionnent différemment de ceux dotés de filtres à particules à haute efficacité (HEPA), qui sont en quelque sorte devenus le purificateur d’air «standard». Alors, les purificateurs d’air ioniques sont-ils meilleurs ?

Qu’est-ce qu’un purificateur d’air ionique ?

Les purificateurs d’air ioniques sont des purificateurs d’air qui vous aident à éliminer ou à réduire les contaminants ultrafins de l’air ambiant. Aussi appelés ioniseurs ou générateurs d’ions, les purificateurs d’air ioniques libèrent une charge d’ions négatifs qui se fixe aux polluants dans l’air et les amène à coller à une surface proche. Certains purificateurs d’air ioniques sont également équipés d’un collecteur chargé positivement pour attirer les polluants chargés négativement.

Bien que les purificateurs d’air ioniques soient généralement des unités autonomes, certains fabricants ont également commencé à inclure des ioniseurs d’air dans les purificateurs d’air standard avec un filtre HEPA. Dans un tel purificateur d’air, la fonction ioniseur d’air est facultative et vous pouvez choisir de l’activer ou de la désactiver.

Qu’est-ce qu’un purificateur d’air HEPA ?

Les purificateurs d’air HEPA sont les purificateurs d’air grand public les plus courants sur le marché. Comme leur nom l’indique, ils s’appuient sur des filtres HEPA à travers lesquels ils font passer l’air. Les filtres en fibre de verre ou en polypropylène peuvent théoriquement éliminer toutes les particules de 0,3 micron ou plus.

Les purificateurs d’air avec filtre HEPA comprennent parfois des filtres supplémentaires comme un préfiltre, un filtre à charbon actif ou un filtre ultraviolet. Comme mentionné précédemment, ils peuvent également comporter un ioniseur d’air.

Ionic vs HEPA : lequel est le meilleur pour purifier l’air ?

Les purificateurs d’air ioniques et HEPA nettoient l’air ambiant mais utilisent des technologies différentes. Alors que les purificateurs HEPA emprisonnent les contaminants dans leurs filtres et les éliminent efficacement de l’air, les purificateurs d’air ioniques les font simplement coller à diverses surfaces de la pièce, telles que les murs, les sols, les rideaux, les dessus de table et même les personnes. Ces surfaces doivent être nettoyées régulièrement pour éliminer les polluants ; sinon, toute perturbation peut les faire retourner dans l’air.

De plus, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) affirme que même si les purificateurs d’air ioniques peuvent éliminer les particules plus petites, comme celles de la fumée de cigarette ou du smog, ils peuvent ne pas éliminer efficacement les particules plus grosses comme les allergènes de pollen et de poussière domestique. Les ioniseurs ne peuvent pas non plus éliminer les gaz et les odeurs.

D’autre part, les purificateurs HEPA peuvent théoriquement filtrer presque toutes les particules d’une taille d’au moins 0,3 microns. Ces particules comprennent la poussière, le pollen, les spores de moisissure, la moisissure, les squames d’animaux, les acariens, la suie et de nombreux agents pathogènes en suspension dans l’air. Malheureusement, comme les purificateurs d’air ioniques, les filtres HEPA ne peuvent pas nettoyer les gaz ou les odeurs. Cependant, de nombreux fabricants de purificateurs d’air incluent un filtre à charbon actif avec le filtre HEPA pour éliminer les odeurs et les polluants gazeux, y compris les composés organiques volatils (COV).

Vous pourriez voir des allégations sur Internet suggérant que les ions négatifs libérés par les purificateurs d’air ioniques procurent certains avantages pour la santé, en particulier dans votre humeur, en corrigeant un soi-disant «déséquilibre ionique». Mais l’EPA note qu’aucune étude contrôlée n’a confirmé cela. De plus, les recherches menées pour examiner diverses études sur les purificateurs d’air par Santé Canada ont abouti à une conclusion similaire.

Les purificateurs d’air ioniques produisent également de l’ozone dans l’air ambiant. L’ozone est un irritant pulmonaire et son inhalation peut provoquer une irritation de la gorge, des douleurs thoraciques, de la toux et un essoufflement. Alors que certains purificateurs d’air ioniques prétendent produire zéro ozone ou en dessous de la norme de 0,05 ppm établie par la FDA, des recherches menées par le California Air Resources Board (CARB) ont noté que la génération d’ozone par certains ioniseurs pourrait atteindre des niveaux malsains (PDF) dans des conditions plus réalistes par rapport aux conditions de laboratoire dans lesquelles ils sont généralement testés. Cela dit, CARB tient à jour une liste de purificateurs d’air qui ont été testés pour émettre peu ou pas d’ozone.

Les purificateurs HEPA n’ont pas de tels problèmes de santé, mais nécessitent un remplacement rapide des filtres pour assurer un fonctionnement efficace, ce qui augmente leur coût global. Le bruit de leur ventilateur à des réglages plus élevés peut également être perturbateur. En revanche, la plupart des purificateurs d’air ioniques fonctionnent en silence et n’ont pas de filtres à remplacer. En conséquence, ils sont moins chers à exploiter.

Un autre détail essentiel à retenir à propos des purificateurs d’air ioniques et HEPA est leur débit d’air pur (CADR), une mesure utilisée pour calculer l’efficacité d’un purificateur d’air. La plupart des purificateurs d’air ioniques ont un taux CADR compris entre 0 et 50 pieds cubes par minute (CFM), ce qui est bien inférieur au CADR des meilleurs purificateurs HEPA. Les purificateurs avec des puissances de génération d’ions plus élevées pourraient théoriquement entraîner un meilleur CADR, mais ils entraîneraient également des niveaux d’ozone inacceptables.

Qu’en est-il des précipitateurs électrostatiques ?

Les précipitateurs électrostatiques sont des purificateurs d’air sans filtre qui sont aussi parfois appelés purificateurs d’air ioniques. Mais ce ne sont pas techniquement des purificateurs d’air ioniques car ils ne libèrent pas d’ions dans l’air. Au lieu de cela, ils dépendent des charges électriques.

Les précipitateurs électrostatiques ont deux plaques, l’une avec une charge positive et l’autre avec une charge négative. Lorsque l’air pollué circule à travers un précipitateur électrostatique, la matière particulaire passe sur la plaque chargée négativement et acquiert une charge négative. Ces particules chargées passent ensuite sur la plaque chargée positivement (plaque collectrice) et s’y collent. En conséquence, un air plus propre sort du purificateur, laissant derrière lui des contaminants attachés à la plaque collectrice.

Malheureusement, alors que le processus des précipitateurs électrostatiques sonne bien en théorie, il n’est pas très efficace en réalité. Ces purificateurs ne captent pas beaucoup de particules et laissent souvent passer les polluants. De plus, ils ne sont efficaces que lorsque la plaque collectrice est propre. Au fur et à mesure qu’il se salit, l’efficacité du purificateur diminue. Enfin, les précipitateurs électrostatiques sont connus pour leur forte consommation d’énergie.

Qu’est-ce qui vous convient ?

Les purificateurs d’air ioniques et les purificateurs d’air standard avec filtres HEPA présentent des avantages et des inconvénients. Mais les avantages des purificateurs HEPA l’emportent largement sur leurs inconvénients. Malheureusement, vous ne pouvez pas nécessairement dire la même chose des purificateurs d’air ioniques. En outre, bon nombre des avantages supposés pour la santé associés aux purificateurs d’air ioniques n’ont pas été largement testés. Donc, si vous êtes toujours enclin à opter pour un purificateur d’air ionique, il est préférable d’en opter pour un avec un filtre HEPA intégré plutôt qu’un appareil autonome. De cette façon, vous obtenez le meilleur des deux mondes.