RCS est un jardin clos, tout comme iMessage

Le Rich-Communication Standard, connu sous le nom de RCS, avait été initialement promis pour remplacer les SMS, offrant tous les avantages des plateformes de chat modernes sans être verrouillé. Mais jusqu’à présent, ses murs sont presque aussi raides que dans n’importe quel autre jardin clos.

RCS promet des SMS sécurisés et interopérables

Les SMS sont intégrés à tous les téléphones et réseaux cellulaires. C’est le nom technique de l’acte d’envoyer des SMS, et il comporte de nombreuses limites. Les messages ne peuvent pas dépasser 140 caractères (ce qui explique la limite de caractères d'origine de Twitter) sans être convertis en MMS, que tout le monde ne peut pas recevoir. Les photos et vidéos subissent une baisse de qualité. Il n'y a pas d'indicateurs de frappe ni de réactions emoji. Et le pire de tout : tout ce que nous faisons est envoyé et stocké en clair, où tout opérateur, application de la loi, gouvernement ou pirate informatique peut lire ce que nous avons dit.

RCS a pour objectif de réparer chacun de ces torts. Vos messages peuvent être aussi longs que vous le souhaitez. Les photos et vidéos apparaissent en pleine qualité. Vous savez quand vos amis ont vu votre message et s'ils répondent. Vous pouvez répondre à un message avec un emoji et toutes ces communications sont cryptées. Et comme pour les SMS, vous n’êtes limité à aucune application ou plateforme. Vous pouvez utiliser le client RCS de votre choix.

C'est la promesse. Ce n'est pas encore la réalité.

Au lieu de cela, tout le monde doit utiliser l’une des deux applications

Si vous utilisez Android, dans la plupart des régions des États-Unis et sur la plupart des appareils, vous n'avez qu'un seul choix : Google Messages. Cela est également largement vrai dans la plupart des autres régions du monde. Et si vous utilisez Google Messages, vous bénéficiez de toutes les fonctionnalités promises, mais presque exclusivement avec des contacts qui utilisent également Google Messages.

Cela a progressivement changé au cours de l'année écoulée, maintenant qu'Apple a intégré RCS dans les iPhones à partir d'iOS 18. Les fonctionnalités promises répertoriées ci-dessus sont presque toutes là, même si elles ne sont pas arrivées toutes en même temps, et certaines ne sont pas encore arrivées. Le cryptage de bout en bout, en particulier, est une fonctionnalité importante qui, selon Apple, sera bientôt disponible, maintenant que la GSM Association a ajouté le cryptage au profil universel RCS. Il s'avère que Google ajoute le cryptage en utilisant une extension personnalisée, brouillant les eaux autour de ce qui est RCS et de ce qui ne l'est pas.

Ainsi, si vous utilisez Google Messages ou l'application Apple Messages, vous vivez désormais principalement dans l'avenir RCS promis.

Mais que se passe-t-il si, comme moi, vous ne souhaitez pas utiliser Google Messages ou n'êtes pas un grand fan des applications Google en général. Les alternatives sont pratiquement inexistantes.

Les alternatives ne peuvent pas suivre (et n’existent en grande partie pas)

Depuis que je transporte un Samsung Galaxy Z Fold 6 au cours de la dernière année, j'ai une autre option : Samsung Messages. L'application SMS de Samsung a ajouté l'intégration RCS il y a des années, si votre opérateur la prend en charge. Ensuite, cette fonctionnalité a été supprimée, du moins ici aux États-Unis. Samsung a même arrêté de proposer l'application sur ses nouveaux téléphones et recommande désormais l'utilisation de Google Messages. Lorsque j'ai essayé d'utiliser l'application en tant que personne qui est passée à un téléphone Galaxy au moment où Samsung Messages a été déclaré mort, je n'ai jamais pu voir la fonctionnalité en action. Du moins, pas au début.

Lorsque je suis récemment revenu à Mint Mobile et que j'ai décidé d'essayer Samsung Messages sur un coup de tête, j'ai été surpris de voir la prise en charge RCS cachée dans les paramètres de l'application sous le nom de « fonctionnalités de chat ».

J'ai maintenant des accusés de lecture et des indicateurs de frappe, mais les réactions emoji sont introuvables. Il s'avère que depuis qu'il a poussé les gens vers Google Messages, Samsung a discrètement réactivé RCS et a publié une autre mise à jour. Étant donné que Samsung Messages possède des fonctionnalités qui manquent à Google Messages et s'intègre mieux à mes autres applications, je m'en tiendrai à lui pour le moment, mais j'aimerais que son avenir soit plus sûr.

Quant à ceux d’entre nous qui n’utilisent pas de téléphone Samsung ? Désolé. Au Japon, vous pouvez essayer +Message, et il existe quelques options en Chine, mais pour la plupart des pays du monde, il s'agit de Google Messages ou Apple Messages. Aucune autre application de chat n'a implémenté RCS, et même si c'était le cas, cela pourrait ne pas suffire.

Les principales applications vous verrouillent également avec des fonctionnalités non RCS

Apple Messages n'est pas uniquement un client RCS. Il s’agit d’une application de chat qui propose également RCS en option. Apple préférerait toujours que vous partagiez tous vos messages avec d'autres utilisateurs d'iPhone via son propre protocole de discussion iMessage (et achetiez un iPhone à votre mère pour qu'elle ne manque rien). À cette fin, il continue d’apporter des améliorations à iMessage qui sont distinctes du RCS et qui vont au-delà du simple maintien des bulles de discussion de différentes couleurs, comme les nouvelles fonctionnalités iMessage ajoutées dans iOS 26.

De peur que vous ne déploriez qu’Apple soit particulièrement désireux d’enfermer les gens, Google a également ajouté des fonctionnalités spécifiques à Google Messages. Après tout, la plupart des gens n’ont jamais entendu parler du RCS. Tout ce qu'ils savent, c'est qu'ils peuvent faire certaines choses sur leur iPhone qu'ils souhaitent également pouvoir faire sur leur téléphone Android (ou vice versa) sans avoir besoin de chercher une autre application. Apple et Google sont dans une course pour voir qui peut proposer une fonctionnalité qui attire les gens tout en restant au courant des fonctionnalités ajoutées par leur rival.

Le résultat final est que si une autre application de chat apparaît un jour avec le support RCS, cela pourrait se révéler trop peu, trop tard. RCS n’est pas ancien comme SMS, mais il peut encore sembler un peu basique.

Jusqu’à présent, RCS n’a pas inauguré une vague d’applications interopérables comme celle que nous avons pour les SMS. À l’heure actuelle, la plus grande réussite a été de faire jouer iMessage et Google Messages. Pour être clair, ce n'est pas rien. Mais dans le passé, j'ai préféré utiliser l'application de messagerie générique d'Android, une alternative tierce ou la version thématique de mon OEM plutôt que l'application de chat sur laquelle Google se concentre. Aujourd'hui, à l'exception d'une version quelque peu fonctionnelle de Samsung Messages, l'application de chat de Google est la seule option. Cela offre peut-être une belle expérience, mais cela reste un énorme pas en arrière.