Qu’est-ce que Bluetooth LE Audio ?

Depuis que Bluetooth a vu le jour à la fin des années 90, il y a eu une multitude de normes sans fil qui ont suivi dans son sillage. Mais Bluetooth LE Audio pourrait être le plus important, et potentiellement le plus transformateur, depuis la création de la norme sans fil.

LE Audio a été annoncé comme la prochaine génération d’audio sans fil Bluetooth, ajoutant la prise en charge de diverses nouvelles fonctionnalités qui, selon le groupe d’intérêt spécial Bluetooth (SIG en abrégé), pourraient changer la façon dont nous expérimentons l’audio et nous connectons sans fil aux appareils.

C’est une affirmation noble, mais ils pourraient être sur quelque chose. Bluetooth LE Audio pourrait changer le paysage de l’audio sans fil à l’extérieur de la maison.

Qu’est-ce que Bluetooth LE Audio ?

Bluetooth est partout, connectant des appareils partout dans le monde. De nombreux appareils grand public dans une maison le prennent en charge, des téléviseurs aux haut-parleurs sans fil ; ordinateurs portables et imprimantes. Aventurez-vous à l’extérieur et les voitures, les smartphones et les écouteurs sans fil ne sont que quelques-uns des appareils qui l’incluent.

Bluetooth est une technologie de communication sans fil à courte portée qui permet à deux appareils (ou plus) de se connecter.

Bluetooth LE Audio est l’abréviation de Bluetooth Low Energy Audio. La partie Low Energy existe depuis plusieurs années et fait référence à la manière dont les données sont transmises sur une connexion à faible consommation d’énergie avec une consommation et un coût réduits, tout en conservant des performances similaires à la norme « classique » de Bluetooth.

Vous avez probablement rencontré des appareils Bluetooth à faible consommation d’énergie sous la forme de balises, d’appareils de fitness et de sécurité qui doivent rester allumés pendant une longue période sans consommer beaucoup d’énergie.

Bluetooth Low Energy Audio atteint le même résultat mais pour le streaming audio. Il consomme moins d’énergie mais a l’intention de fournir un son de meilleure qualité avec le codec audio LC3 qu’il n’est possible avec SBC (Sub-Band Coding), et vise à le faire sans utiliser autant de bande passante non plus.

Qu’est-ce que le codec audio LC3 ?

LE Audio introduit un nouveau codec audio dans LC3.

LC3 signifie Low Complexity Communication Codec (d’où L-C3) et a été introduit dans la mise à jour Bluetooth 5.2 en tant que successeur de SBC. La prise en charge de LC3 sera obligatoire, mais les fabricants pourront toujours ajouter la prise en charge d’autres codecs, tels que aptX et LDAC.

Quels sont les avantages du Bluetooth LE Audio ?

Rendez-vous sur le site Web Bluetooth et il y a une démonstration de la qualité que Bluetooth LE Audio apporte sur le codec SBC. Le codec LC3 sonne mieux que SBC à 248, 192 et 128kbps. Même à 128kbps, le LC3 sonnait mieux que SBC à 248kps aux oreilles de cet écrivain.

Cependant, ne faites pas ce saut pour faire un grand pas en avant dans la qualité audio sans fil. LC3 n’est pas destiné à transmettre de l’audio sans perte ou haute résolution. SBC est considéré comme le codec audio Bluetooth de la plus basse qualité, et LC3 l’améliore sans utiliser autant d’énergie.

Les performances améliorées du codec LC3 devraient permettre aux écouteurs, smartphones, etc. d’utiliser moins d’énergie pour transmettre l’audio, ce qui devrait profiter à la durée de vie de la batterie. Cela pourrait affecter la conception des appareils, car les batteries pourraient être potentiellement plus petites mais accumuler toujours la même endurance, conduisant à des conceptions plus petites et plus ergonomiques.

Il existe également l’audio multi-flux, qui permet la transmission de plusieurs flux audio entre un appareil source et un récepteur. On pense que cela pourrait aider à produire une meilleure expérience d’imagerie stéréo, des services de commande vocale plus fluides et une commutation plus fluide entre plusieurs sources.

Y a-t-il des inconvénients à Bluetooth LE Audio ?

Nous avons mentionné qu’il ne s’attaque pas vraiment aux fichiers audio sans perte ou haute résolution de la même manière que le LDAC, le LHDC ou l’aptX Lossless de Qualcomm, car il n’est pas conçu pour cela.

De plus, les avantages que nous avons mentionnés concernant les conceptions ergonomiques ne fonctionneraient vraiment que pour les appareils qui n’utilisaient que l’audio LC3 pour transmettre l’audio. Notre interprétation est que cela ne changerait rien pour les appareils prenant en charge LDAC, LHDC ou aptX.

Quel impact le Bluetooth LE Audio a-t-il sur les aides auditives ?

L’audio Bluetooth LE a fait ses débuts en 2013 en réponse au développement de la spécification Bluetooth Low Energy pour le streaming audio. Ceci est particulièrement pertinent pour les aides auditives compte tenu des problèmes de qualité audio, de durée de vie de la batterie et de leur capacité à filtrer les sons qui pourraient distraire, et la résolution de ces problèmes a stimulé de nouvelles recherches sur l’audio Bluetooth LE.

La technologie qui alimente les aides auditives remonte aux années 1950 et une nouvelle spécification aiderait à les faire entrer dans l’ère moderne. Les avantages de l’utilisation de Bluetooth par rapport à la technologie de bobine téléphonique sont que cela aiderait à normaliser la technologie, conduisant à une compatibilité et une disponibilité plus larges des aides auditives Bluetooth.

Les aides auditives seraient également capables de recevoir des signaux stéréo et mono en même temps, particulièrement utile pour ceux qui n’ont qu’une seule aide auditive ou ceux qui nécessitent l’utilisation d’une paire.

Bluetooth LE Audio apporte également la technologie de diffusion Auracast qui, selon Bluetooth SIG, « permettra un nouveau type avancé de système d’écoute assistée avec une qualité audio supérieure et une plus grande confidentialité », la technologie étant décrite comme étant beaucoup plus facile à déployer et moins chère à intégrer que inductive boucles (un système de communication électromagnétique).

Qu’est-ce qu’Auracast ?

Dans ses termes les plus simples, Auracast permet à un appareil source de diffuser un ou plusieurs flux vers un nombre illimité d’appareils récepteurs audio (récepteur audio faisant référence à un récepteur Bluetooth comme des écouteurs sans fil).

Auracast peut transformer un téléviseur ou d’autres écrans dans un espace public afin que les gens puissent entendre ce qui se dit. Par exemple, au lieu que le son soit coupé sur un téléviseur au gymnase, les gens pourraient entendre ce qui se dit via la connexion Bluetooth. D’autres exemples incluent l’écoute des annonces dans un aéroport ou des appareils fonctionnels dans un cinéma pour permettre aux malentendants de se mettre à l’écoute de ce qui se dit.

Quand est-ce que Bluetooth LE Audio est lancé ?

Bluetooth LE Audio n’est pas encore arrivé sur le marché et il n’y a donc pas de produits au moment de la publication. Les premiers produits sont attendus dans les mois précédant la fin de l’année.

Il est prévu que les appareils devront prendre en charge la spécification Bluetooth 5.2 pour être compatibles avec Bluetooth LE Audio, ce qui suggère que les produits qui en sont déjà équipés pourraient être mis à jour via le micrologiciel pour inclure Bluetooth LE. Nous découvrirons bientôt quels appareils sont compatibles avec la nouvelle norme sans fil.