Que signifie pour vous la fusion de ChromeOS et Android ?

Google a annoncé que ChromeOS et Android deviendront un jour un système d'exploitation unifié. Ce n’est pas un mince objectif, et cela aura un effet d’entraînement à la fois sur le matériel et sur les logiciels.

La grande question est la suivante : en tant qu'utilisateur de ChromeOS, qu'est-ce que cela signifie pour vous en fin de compte ? Bien que personne ne puisse le dire avec certitude, il y a ici certaines implications qui vont d’évidentes à probables.

Les deux mondes de Google entrent enfin en collision

En juin 2024, un article sur le blog Chromium annonçait que « ChromeOS sera bientôt développé sur de grandes parties de la pile Android pour apporter plus rapidement l'IA, les innovations et les fonctionnalités de Google aux utilisateurs ».

Cela fusionne effectivement une grande partie du développement des deux systèmes d'exploitation, ce qui devrait en théorie profiter à la fois aux efforts de développement de Google et à ceux des développeurs de logiciels tiers.

Qu’est-ce que la « fusion » ?

Mettons une chose au clair : il ne s'agit pas d'une OPA hostile dans laquelle ChromeOS disparaît et Android prend le relais. Cela ressemble plus à un échange de fondation. Google reconstruit ChromeOS afin qu'il fonctionne sur les technologies de base d'Android, en particulier le noyau Android Linux et ses frameworks, tout en préservant l'interface et l'expérience de base de ChromeOS.

Je ne m'attends donc pas à ce que votre Chromebook commence soudainement à se comporter comme une tablette Android ou un téléphone Pixel. Je m'attends à ce qu'en apparence, l'utilisation de ces appareils ressemble beaucoup à l'utilisation de ChromeOS, mais la technologie sous le capot sera construite sur Android.

Comment cela vous affecte

Pour les utilisateurs de Chromebook, je pense que c’est surtout une bonne nouvelle. En fusionnant les ressources de développement des deux systèmes d'exploitation, nous devrions voir les appareils ChromeOS (qui sont plutôt de niche, il faut le rappeler) recevoir la même attention qu'Android en général. Cela signifie des mises à jour plus rapides, des corrections de bugs, de nouvelles fonctionnalités et, globalement, une meilleure expérience. Du moins, c'est l'idée.

Les appareils ChomeOS exécutent déjà aujourd'hui des applications Android (pour le meilleur ou pour le pire), Linux s'exécute sur une machine virtuelle sur l'un ou l'autre système d'exploitation, et la plupart de ce que font les gens est de toute façon basé sur un navigateur. Je suis triste que nous perdions des éléments comme la version bêta de Steam pour ChromeOS (qui, je suppose, est liée à cette fusion, mais ne me citez pas à ce sujet), mais en fin de compte, c'est probablement pour le plus grand bien.

Ce que je pense en fait, c’est que les Chromebooks ressembleront encore plus à des ordinateurs portables complets. Malgré l'affirmation de Google selon laquelle l'expérience Chromebook n'est pas prête de changer. En fin de compte, Android est le système d’exploitation le plus complet du point de vue des fonctionnalités, et les tablettes Android haut de gamme existent depuis un certain temps déjà. Avec une seule plate-forme à cibler, j'espère que nous obtiendrons de meilleures applications sur les Chromebooks grâce aux développeurs Android internes et tiers qui consacreront tout leur temps à une seule plate-forme unifiée.

Les défis potentiels

Une chose qui ne me paraît pas claire est la manière dont les Chromebooks Intel et AMD utilisant des processeurs x86 géreront cette transition. Pour autant que je sache, sur la base de recherches fébriles sur Internet, il n’existe pas de version x86 officielle d’Android. Ce qui signifie que le noyau Android devra être officiellement porté sur x86 pour que des appareils comme mon Chromebook Plus fonctionnent.

En fait, cela pourrait conduire à une fragmentation entre les Chromebooks existants, ce qui constituait déjà un problème entre les Chromebooks Arm et x86 dans le passé. Bien entendu, nous vivons à l’âge d’or des couches de compatibilité et de la virtualisation. Pourtant, comme nous l'avons vu avec l'expérience malheureuse de Microsoft Windows pour Arm, ce n'est pas parce que c'est possible que vous pouvez y parvenir.

Chronologie et perspectives futures

Google a été assez peu détaillé en ce qui concerne le calendrier de ce changement. Jusqu’à présent, il s’agit plus d’une annonce d’intention que de quelque chose de gravé dans le marbre. Comme vous le dira toute personne ayant été impliquée dans un aspect quelconque du développement logiciel, ce type de transition ne se fait jamais en douceur et ne se produit jamais comme prévu.

Cela dit, Google a officiellement annoncé que la fusion aurait lieu « l'année prochaine », selon Chrome Unboxed. Cependant, nous verrons si cela s’avère vrai.

Le meilleur des deux mondes, espérons-le

Personne ne sait comment tout cela va se dérouler, ni même si cela se produira avec succès, mais je suis optimiste. J'ai toujours pensé que ChromeOS était le beau-fils des systèmes d'exploitation et que c'était vraiment le secteur de l'éducation qui maintenait le tout à flot. Si ChromeOS et Android partagent la même base, mais que les Chromebooks conservent la même expérience de base, je pense que cela profite à tout le monde.

Ce sont les problèmes de démarrage qui m'inquiètent le plus, mais cela est entièrement entre les mains de Google et, bien sûr, des différents développeurs qui créent des applications et des services tiers pour Android et ChromeOS.

Nous espérons donc qu'en donnant à ChromeOS ce qui est en fait une transplantation cardiaque, Google pourra le maintenir en vie et prospérer. L'alternative pourrait être de revenir à des ordinateurs portables Windows bon marché ou d'essayer de trouver une distribution Linux avec la même sécurité et la même simplicité dans la nature. Aucune de ces perspectives ne m’enthousiasme.