Pourquoi un PC s’appelle-t-il un PC ?

Si vous achetez un ordinateur qui exécute Windows, on l’appelle généralement un « PC ». Mais parfois, un Mac est aussi appelé PC. Que se passe-t-il ici, et pourquoi un PC s’appelle-t-il de toute façon un « PC » ? Nous allons vous expliquer.

L’héritage de l’IBM PC

En août 1981, IBM a lancé l’ IBM Personal Computer aux États-Unis. Étant donné que le nom du produit était une bouchée, les gens ont presque immédiatement commencé à l’appeler le « PC IBM » pour faire court.

En quelques années, les entreprises ont commencé à cloner des PC IBM et à créer des machines compatibles sans le label IBM. À ce stade, le terme « PC compatible » ou simplement « PC » est devenu un fourre-tout générique pour les ordinateurs non IBM issus de l’IBM PC. Ces PC pourraient utiliser des périphériques et des logiciels créés pour cette plate-forme et ses clones.

Microsoft Windows est né sur la plate-forme IBM PC en tant que shell graphique qui s’exécutait au-dessus de MS-DOS, qui a vu le jour en 1981 aux côtés de l’IBM PC. Alors que Windows est apparu brièvement sur des architectures alternatives (et peut également fonctionner sur des puces ARM actuellement dans une version spéciale), il a toujours été principalement lié à la plate-forme compatible PC. Ainsi, lorsque les gens disent « PC » de nos jours, ils signifient généralement un ordinateur exécutant Windows, bien que parfois les gens clarifient en disant « PC Windows » à la place.

Même ainsi, IBM n’a pas sorti le terme «ordinateur personnel» de nulle part, et c’est là que les choses se compliquent. Étant donné que « PC » est l’abréviation de « ordinateur personnel », le terme peut également s’appliquer à d’autres types de machines. « Ordinateur personnel » est une vaste catégorie historique qui a précédé l’IBM PC, et qui peut inclure des ordinateurs comme les Mac, les Commodores, les Ataris, etc.

Mais attendez, qu’est-ce qu’un ordinateur personnel ?

La naissance de l’ordinateur personnel

Qu’est-ce qui fait un ordinateur personnel ? C’est un sujet controversé parmi les historiens. Par exemple, ce qui constituait le « premier ordinateur personnel » fait constamment l’objet de débats, tout comme le premier jeu vidéo. Ce débat vient de la signification du terme «ordinateur personnel» lui-même, qui peut varier en fonction de critères subjectifs tels que la taille, le prix, la disponibilité commerciale, etc.

D’une manière générale, le concept d ‘«ordinateur personnel» est apparu en Amérique au milieu des années 1970 (bien que le terme lui-même soit apparu en 1968 et que les premiers prétendants aient été expédiés en 1971). Il faisait généralement référence à une nouvelle vague de petits ordinateurs à microprocesseur suffisamment bon marché pour être détenus et exploités par une seule personne à la fois.

Pourquoi une personne à la fois ? Parce qu’avant l’ère des ordinateurs personnels, la plupart des ordinateurs étaient très gros et très chers. À des degrés divers, ils nécessitaient un personnel spécialement formé pour fonctionner et n’appartenaient généralement qu’à de grandes organisations telles que des gouvernements, des entreprises et des universités.

Pour tirer le meilleur parti de ces gros ordinateurs coûteux, les ingénieurs ont inventé le temps partagé, qui permettait à plusieurs ou plusieurs personnes d’utiliser un gros ordinateur en même temps, parfois à distance grâce à des téléscripteurs. Il s’agissait en quelque sorte d’une étape intermédiaire entre les ordinateurs monolithiques à tâche unique et l’informatique personnelle puisque les individus pouvaient exécuter des sessions informatiques personnalisées, mais l’ordinateur n’était toujours pas sous la propriété ou le contrôle de l’utilisateur.

Les ordinateurs avaient beaucoup de potentiel, et l’idée de posséder son propre ordinateur personnel que l’on pouvait contrôler complètement était passionnante pour de nombreuses personnes à l’esprit technique dans les années 1970. Il a engendré des groupes comme le Homebrew Computer Club en Californie, où des membres tels que Steve Wozniak et Steve Jobs ont façonné l’avenir de l’industrie des ordinateurs personnels.

Les Mac sont-ils des PC ?

Étant donné que le terme «ordinateur personnel» peut s’appliquer à tout ordinateur qu’un individu peut posséder ou exploiter, cela laisse la porte ouverte aux non-PC (au sens IBM PC) pour être également appelés PC.

En particulier, lorsque les Mac sont passés de PowerPC à l’architecture x86, de plus en plus de personnes ont commencé à regrouper les Mac avec les PC. Dans les années 2000, Harry McCracken, rédacteur en chef de PC World, a notamment décidé de couvrir les Mac dans le magazine historiquement compatible PC. « Nous ne sommes jamais allés jusqu’au bout pour couvrir les Mac dans PC World, mais nous avons cessé de prétendre qu’ils n’existaient pas », a-t-il déclaré à How-To Geek. Apple a remarqué et même mentionné les critiques de PC World dans ses célèbres publicités Mac contre PC.

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Mais attendez, le terrier du lapin va plus loin. Lors de la célèbre apparition de Steve Jobs à la conférence D5 en 2007, Jobs lui-même a regroupé les Mac avec les PC à plusieurs reprises (mentionnant « Le PC », comme une idée monolithique), ce qui a conduit à une clarification qu’il voulait dire « ordinateur personnel en général » comme contrairement à une tablette comme l’iPad.

Il n’est pas surprenant que Steve Jobs ait pensé de cette façon. En 1976, Jobs a aidé à lancer l’industrie de l’informatique personnelle avant qu’IBM ne lance l’IBM PC. Et de plus, en 1980, Apple a publié une annonce dans le Wall Street Journal écrite avec la voix de Steve Jobs qui affirmait que lui et Steve Wozniak avaient inventé l’ordinateur personnel (ce qui, notons-le, n’est généralement pas considéré comme vrai).

La discussion susmentionnée de Jobs sur les iPad et les PC de D5 est également éclairante car il y avait autrefois un débat général sur l’opportunité de considérer des appareils tels que les smartphones et les tablettes comme des « PC » (ou même simplement un « ordinateur »). Certains préfèrent les exclure car ils ne peuvent généralement pas exécuter de logiciels arbitraires sans l’autorisation du fournisseur, et pourtant ce sont des appareils informatiques détenus et exploités par une seule personne. Cependant, la plupart des groupes d’analystes du secteur (comme ces statistiques sur Statistia) ne regroupent pas les smartphones et les tablettes avec les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables, et les considèrent plutôt comme des segments de marché différents.

Alors qu’est-ce qu’un PC ? Tout dépend du contexte. Comme beaucoup de termes, cela peut signifier plusieurs choses selon la façon dont vous l’utilisez. Et au final, une chose est claire : la langue est très compliquée.