Pourquoi Pluton n'est-il plus une planète?

La connexion profonde des gens avec le système solaire les a amenés à ressentir un sentiment de sympathie remarquable pour Pluton lorsqu'il a été rétrogradé dans une planète naine en 2006. Mais pourquoi a-t-elle été reclassé et pourquoi cela a-t-il causé tant de controverse?

Pluton a de la compagnie

Pendant 76 ans, Pluton a été considéré comme la neuvième planète de notre système solaire, à 3,7 milliards de kilomètres du soleil.

De plus, pendant les 62 premières années suivant sa découverte en 1930, Pluton était considéré comme seul, un corps éloigné de glace et de roche dans un vaste abîme de quasi-aim. Cependant, en 1992, David Jewitt et Jane Luu ont découvert le premier objet céleste dans le système solaire extérieur à part Pluton. Cela a confirmé que les soupçons de l'astronome pionnier de Gerard Kuiper selon lesquels la formation du système solaire a abouti à un disque de débris au-delà de Neptune, notre huitième planète.

En fait, Pluton ne forme qu'une petite partie de ce que les scientifiques soupçonnent aujourd'hui des centaines de milliers d'objets appelés la ceinture de Kuiper. La surface réfractive et réfractive de Pluton signifiait qu'elle était plus facile à repérer dans les télescopes du milieu du siècle que de nombreux autres objets de ceinture Kuiper (KBOS), c'est pourquoi il s'agissait du premier objet de la ceinture de Kuiper à découvrir.

La découverte ultérieure d'ERIS en 2005 a déclenché de sérieuses conversations concernant ce qui constitue une planète. Auparavant, les scientifiques pensaient que Pluton était le seul KBO de la taille d'une planète, ils n'avaient donc aucune raison de contester son statut. Cependant, puisque ERIS est de taille similaire à – et plus grande que – Pluto, les scientifiques ont commencé à réaliser que nous pourrions avoir des dizaines, voire des centaines, de masses appelées planètes alors que nous découvrons plus de KBO.

En conséquence, le professeur de California Institute of Technology, Mike Brown, qui a dirigé l'équipe qui a trouvé Eris, a depuis été nommé « l'homme qui a tué Pluton ».

Les critères pour être une planète ont changé

Inquiet que nous puissions nous retrouver avec trop de planètes dans le système solaire sans paramètres plus clairs, l'Union astronomique internationale (IAU) – l'organisation globalement reconnue pour attribuer des noms aux organismes célestes – a défini les critères planétaires au cours de son assemblée générale de 2006. Pour être nommé une planète, un objet doit:

1. Orbite le soleil,

2. Avoir suffisamment de masse pour atteindre l'équilibre hydrostatique (en d'autres termes, devenir arrondi), et

3. Effacer son chemin en orbite d'autres corps dans son quartier.

Étant donné que Pluton est entouré de nombreux autres KBO, il n'a pas atteint la domination gravitationnelle dans sa région. En conséquence, il ne remplit pas le critère 3, ce qui signifie qu'il ne peut plus être classé comme planète. Au lieu de cela, Pluton est considéré comme une planète naine.

La controverse reste

Bien que cette décision puisse sembler coupée et séchée, certains scientifiques soutiennent que Pluton n'est pas le seul corps à être reclassé en fonction de la finale des trois critères. Par exemple, vous pourriez dire à juste titre que notre Planet n'a pas complètement franchi le chemin, car il y aurait plus de 30 000 astéroïdes proches de la Terre.

Peut-être encore plus controversé, lorsque l'IAU a proposé la nouvelle définition des membres sur lesquels les membres voteraient en 2006, car le vote était le dernier jour de l'Assemblée générale à Prague, et de nombreux scientifiques ont dû partir tôt pour prendre leur vol chez lui , seulement 10% des 2 700 participants sont restés pour avoir leur mot à dire. Les défenseurs de Pluton soutiennent que le résultat aurait été très différent si plus de personnes avaient voté.

De retour au sentiment de sympathie dominant des gens que j'ai mentionné plus tôt, beaucoup d'entre nous ont grandi en comprenant que Pluton était la neuvième planète du système solaire, et nous pensons qu'il a été injustement ciblé dans la définition moderne de l'IAU d'une planète. En effet, je me souviens avec émotion d'avoir appris des mnémoniques à l'école qui m'ont aidé à me souvenir de l'ordre des planètes du système solaire (my Very easy mPhoty: Just sET up nine pLanets), et je suis toujours Pas tout à fait prêt à en trouver un nouveau qui remise Pluton.