Pourquoi les nouveaux lecteurs de CD et de cassettes sont-ils tellement plus gros que les anciens ?

Si vous étiez là à la fin des années 90 et au début des années 2000, vous vous souvenez à quel point la technologie semblait devenir de plus en plus petite. Finalement, nous nous attendions à ce que les lecteurs de cassettes et de CD soient aussi petits que les médias eux-mêmes, mais cela ne s'est pas produit.

Comment le matériel a changé avec le temps

Imaginez ceci : nous sommes en 2002 et vous venez d'ouvrir le dernier album d'Eminem. Vous sortez votre tout nouveau lecteur de CD portable, un peu plus grand que le CD lui-même, et vous l'insérez pour écouter l'intégralité de l'album en boucle. A proximité se trouve un lecteur de cassettes portable qui a à peu près la même taille que les cassettes qu'il lit.

La technologie a tendance à diminuer avec le temps. Jetez simplement un œil aux appareils portables d’aujourd’hui. Le Steam Deck montre que les ordinateurs de poche peuvent être l'avenir du jeu sur PC, et ce n'est qu'un PC de jeu ordinaire, réduit pour fonctionner dans la paume de votre main.

Aujourd'hui, on peut encore trouver des lecteurs de cassettes et de CD portables car leur marché est (encore) en diminution constante. Pourtant, la nostalgie de conserver cette cassette de Bob Marley que votre père vous a offerte en 1998 vous oblige à avoir besoin d'un lecteur portable. Pourtant, la technologie destinée à ces acteurs semble être au point mort.

Les fabricants diminuent à mesure que la demande baisse

Au début des années 2000, vous n'aviez que l'embarras du choix lorsqu'il s'agissait de choisir un lecteur de cassettes ou de CD portable. Chaque marque, de Panasonic à Coby, proposait une offre dans différentes gammes de prix. Désormais, si vous recherchez un lecteur portable sur Amazon, vous tomberez sur un assortiment beaucoup plus réduit de nouveaux fabricants.

Vous aurez le choix entre de nombreuses marques, mais aucune d’entre elles ne sera celle que vous reconnaîtrez. Alors que la demande pour ces appareils électroniques commençait à diminuer, les principaux fabricants se sont tournés vers une technologie plus actuelle. En conséquence, des marques plus petites et moins reconnaissables ont repris la fabrication et la vente de ces lecteurs portables.

Si vous regardez les lecteurs portables proposés, vous vous rendrez compte d'une chose : ils semblent tous coincés dans les années 2000. La technologie progressant aussi rapidement, ne devrait-il pas y avoir des designs plus élégants et plus rationalisés ? Pourquoi les joueurs sont-ils restés coincés dans cette période rétro sans aucune mise à jour de leur design ?

Une technologie plus petite a un prix

La loi de Moore est bien connue dans les cercles informatiques et elle dit que le nombre de transistors sur une puce double environ tous les deux ans avec une augmentation minime de leur prix. Cela signifie que la technologie diminue généralement avec le temps. Si vous regardez jusqu'où les téléphones portables ont progressé en termes de puissance de traitement, vous aurez une bonne idée de leur fonctionnement. Mais si tel est le cas, pourquoi cela ne fonctionne-t-il pas pour les lecteurs de cassettes et de CD portables ?

Pendant que je cherchais la raison derrière cela, j'ai trouvé une raison simple pour laquelle les lecteurs de cassettes et de CD étaient encore si encombrants. Cela a à voir avec la technologie sous-jacente. Dans un lecteur CD portable, le composant le plus important est la tête laser. Malheureusement, le choix de composants dont disposent les fabricants est limité. Les conceptions volumineuses que nous voyons dans ces lecteurs de CD modernes sont dues à la nécessité d'accueillir ces têtes laser.

Pour les lecteurs de cassettes, le problème est similaire. Alors que plusieurs entreprises fabriquent des lecteurs de cassettes portables en 2024, elles s'appuient toutes sur le même mécanisme de lecture pour la tête de lecture. Étant donné que ce mécanisme n'existe qu'en une seule taille, tous les lecteurs de cassettes fabriqués avec celui-ci doivent s'adapter au même facteur de forme.

Alors que les fabricants de technologies des années 90 et 2000 pouvaient améliorer et réitérer leur technologie existante, il n'y a tout simplement pas de marché ni de rentabilité pour le faire avec les composants actuels. Si le 8 pistes, une technologie encore plus ancienne, avait survécu à toutes les époques, il se heurterait lui aussi au même problème de technologie limitée.

D’autres technologies rétro sont confrontées à des problèmes similaires

Il y a quelques années, les gens ont recommencé à écouter des disques vinyles, et ce média s'est enrichi de nombreuses nouvelles technologies en raison de cette augmentation du nombre d'utilisateurs. Lorsque les lecteurs de vinyle sont redevenus populaires, leur plus gros problème était l'aiguille en diamant nécessaire pour « lire » les disques. Même aujourd’hui, aucun effort n’a été fait pour fabriquer une aiguille qui résiste à l’utilisation malgré toute la technologie actuelle dont nous disposons.

Les CD semblent aller dans la même direction que les cassettes 8 pistes, de plus en plus de gens les considérant comme des sujets de conversation et non comme une véritable technologie musicale. Cependant, dans une tendance surprenante, les cassettes font leur retour, ce qui signifie que ces lecteurs de cassettes portables pourraient après tout être utiles.

Cela ne veut pas dire que les lecteurs de cassettes portables modernes ne repoussent pas les limites. Beaucoup d’entre eux disposent de la technologie que vous attendez d’eux. De l'utilisation plus efficace de la batterie à la connectivité Bluetooth dans certains cas, les lecteurs de cassettes portables prouvent qu'ils ne sont pas encore prêts à rendre l'âme.

Malgré cela, disposer d’une technologie rétro portable est plus une flexibilité qu’une nécessité. Avec de la musique si facilement disponible en streaming et même en téléchargement sur nos téléphones, les appareils de musique portables rétro ne sont que des retours à une époque plus simple. Il n'y a toujours pas de substitut au sifflement analogique que vous obtenez en écoutant la bande au-delà de la tête de lecture.

Le compromis entre l'ancien et le nouveau

Il est peu probable que je sois quelqu’un qui achète une nouvelle cassette portable ou un nouveau lecteur CD rétro. Celui que j'ai déjà fonctionne toujours (même s'il est beaucoup trop épuisant en piles). Je sais à quel point il est bon de ressentir ce sentiment de nostalgie. Il y a quelque chose que l'écoute de musique numérique ne peut pas copier, et ce sentiment vient du fait d'écouter de la musique sur le matériel d'origine.

Bien qu'un lecteur de cassette ou de CD portable ne soit pas techniquement le matériel d'origine, il en est assez proche. Avec un bon ensemble d’écouteurs ou d’écouteurs, vous pouvez profiter de la musique comme elle est censée être vécue. Écouter de la musique de manière rétro franchit la frontière entre l'ancien et le nouveau, vous offrant le meilleur des deux. C'est juste dommage que le matériel ne s'améliore pas.