Pourquoi les émulateurs de jeux vidéo sont-ils si importants ?

Super Mario Bros ne mourra jamais. Nintendo réédite toujours le classique de 1985 sur chaque nouvelle console qu’il fabrique, et les gens achètent toujours des millions d’exemplaires. Mais qu’en est-il des jeux qui ne sont pas aimés ? Vont-ils survivre ?

Rien n’est sûr, mais une chose facilite grandement la préservation de notre histoire : l’émulation. Faire fonctionner de vieux jeux Atari, Nintendo et Sega sur votre ordinateur, bien que juridiquement compliqué, permet de garantir que même les titres les plus obscurs restent en vie sous une forme ou une autre.

Les collections ne suffisent pas

Sans l’émulation, comment les jeux seraient-ils préservés ? Eh bien, il y a des collectionneurs. Les personnes qui scannent de manière obsessionnelle eBay à la recherche de jeux obscurs, puis les achètent et les préservent, contribuent grandement à s’assurer qu’aucun jeu ne disparaît pour toujours.

L’une de ces personnes, Nate Duke, a vendu sa collection pour 25 000 $ après des années d’acquisitions. De tels collectionneurs, qui achètent même les jeux les moins appréciés, créent un marché pour des titres obscurs qui contribuent à leur survie.

Mais même cela a des limites. Les cartouches finissent par tomber en panne, les CD cessent de fonctionner et, en théorie, cela pourrait signifier que des jeux entiers disparaissent du monde pour toujours. Et nous savons exactement à quoi ressemble la perte de travail, car cela s’est produit tout au long de l’histoire.

Quand les médias disparaissent

Faire défiler la page Wikipédia des œuvres perdues est carrément déprimant. Tant d’écrits de grands esprits ont disparu à jamais, et nous ne les connaissons que grâce à des références dans d’autres documents. Cela s’est produit en partie parce que les gens ont perdu tout intérêt, en partie à cause d’incendies, et d’autres n’ont pas été gardés essentiellement parce que personne ne voyait l’intérêt de le faire.

Cela ressemble à un problème pour les anciens, mais nous ne sommes pas beaucoup mieux dans le monde moderne, en partie parce que nous ne savons pas ce que les générations futures apprécieront.

Voici un bon exemple. Dans les années 1960, Doctor Who était largement considéré comme une émission de science-fiction idiote, et la BBC ne voyait aucune raison impérieuse de conserver des copies d’épisodes déjà diffusés. Ils ont enregistré sur les originaux de plusieurs épisodes, en grande partie pour économiser de l’argent sur la bande (une pratique courante pour les émissions à l’époque).

Au fil du temps, Doctor Who est devenu une institution culturelle au Royaume-Uni et au-delà, et les fans du monde entier voulaient vraiment voir ces épisodes manquants. Quelques-uns ont été récupérés de manière spectaculaire, comme Philip Morris, parlant à la BBC, le décrit ici :

Les bandes avaient été laissées à ramasser de la poussière dans une réserve d’une station de relais de télévision au Nigeria. Je me souviens avoir essuyé la poussière du ruban adhésif sur les cartouches et mon cœur a raté un battement lorsque j’ai vu les mots, Docteur Who. Quand j’ai lu le code de l’histoire, j’ai réalisé que j’avais trouvé quelque chose d’assez spécial.

Même avec des efforts comme celui-ci, certains épisodes manquent encore. Il est possible qu’ils ne soient jamais retrouvés.

Comment l’émulation aide à la préservation

Cela nous ramène à l’émulation. Une cartouche ou un CD d’origine dans une vitrine préserve en partie le jeu, mais ne préserve pas nécessairement le de l’expérience de jouer le jeu. Du moins, pas d’une manière à laquelle la plupart des gens peuvent participer.

Les émulateurs ne peuvent pas rétablir cela complètement – les boutons ne se sentiront pas de la même manière et vous ne regarderez pas le même moniteur CRT. Mais pour ce qui est de conserver les titres classiques dans un état jouable, les émulateurs font le travail.

Et l’Internet Archive contribue à ce que cela se produise. Vous pouvez parcourir sa collection de jeux classiques jouables dès maintenant et y jouer directement dans votre navigateur. Ils proposent également des jeux DOS.

Un secret pour tout le monde : les émulateurs aident à préserver l’histoire

Il est difficile d’imaginer que les épisodes de Doctor Who disparaissent complètement de nos jours, et le piratage n’en est pas une petite partie. Même si chaque chaîne de télévision sur terre supprimait toutes les copies d’un épisode, Usenet et BitTorrent le proposeraient toujours. Il n’est pas difficile d’imaginer que la BBC finira par récupérer l’épisode à partir de là pour restaurer ses archives.

Cela ne rend pas le piratage d’épisodes télévisés légal, ni même moralement acceptable. Mais cette préservation est un avantage de la situation actuelle. Et les émulateurs et les ROM sont similaires.

D’une certaine manière, mettre en place RetroArch, l’émulateur ultime, est un acte d’aide à la préservation de l’histoire. Celui qui, selon toute vraisemblance, viole la loi sur le droit d’auteur, bien sûr. Mais celui qui aide à préserver l’histoire tout de même.