Pourquoi le bouton Turbo a-t-il ralenti votre PC dans les années 90?

Dans les années 80 et 90, de nombreux clones de PC IBM incluaient un bouton sur le boîtier intitulé «Turbo» qui ralentissait réellement votre PC lorsque vous appuyiez dessus. Nous explorons pourquoi il était nécessaire, ce qu'il a fait et qui l'a mis en premier lieu.

Attaque des Speedy Clones

Le premier ordinateur personnel IBM, sorti en août 1981, comprenait un processeur 8088 fonctionnant à 4,77 MHz. Des concurrents, comme Compaq, ont rapidement procédé à une ingénierie inverse de la machine, autorisé le système d'exploitation MS-DOS de Microsoft et créé leurs propres ordinateurs compatibles IBM PC.

Ces clones ont souvent ajouté des fonctionnalités qui manquaient à la série PC d'IBM à un prix beaucoup plus bas. Certains comprenaient des ports périphériques intégrés, plus de RAM et des horloges en temps réel, tout en conservant la compatibilité logicielle. Certains des premiers fabricants de clones sont allés encore plus loin et ont produit des machines beaucoup plus rapides. Par exemple, plusieurs modèles utilisaient une puce Intel 8086 à 8 MHz qui était environ deux à trois fois plus rapide que le processeur d'origine du PC IBM.

Les nouveaux PC étaient trop rapides pour les applications existantes

Cette augmentation de vitesse a introduit un problème. La plupart des développeurs d’applications au début des années 80 ne prévoyaient pas que le PC IBM deviendrait une plate-forme rétrocompatible ou que ses performances monteraient en flèche. En conséquence, la plupart des applications logicielles et des jeux créés pour le PC IBM ont été réglés spécifiquement sur la vitesse d'horloge de 4,77 MHz du 5150. Si quelqu'un tentait de les exécuter à des vitesses plus rapides (comme 8 MHz ou plus), certains de ces premiers programmes devenaient instables. De nombreux jeux sont devenus rapidement injouables.

Les premières cartes accélératrices IBM PC CPU ont résolu ce problème en incluant un commutateur physique à l'arrière, permettant à la machine de basculer entre la vitesse maximale de l'accélérateur et un mode de compatibilité 4,77 MHz. Sur certains clones PC, vous pouvez même utiliser des raccourcis clavier au niveau du BIOS, tels que Ctrl + Alt + Plus ou Ctrl + Alt + barre oblique inverse, pour basculer entre les modes de vitesse du processeur.

Cependant, ces modes n'étaient pas encore appelés «turbo»; mais cette innovation marketing était à nos portes.

Entrez le Eagle Turbo PC (et le bouton Turbo)

Vers juillet 1984, à Los Gatos, en Californie, un fabricant de clones PC appelé Eagle Computer a présenté une nouvelle gamme de produits appelée Eagle PC Turbo. Chaque modèle comprenait un processeur 8086 8 MHz rapide et une nouvelle fonctionnalité: un bouton Turbo sur le panneau avant. Lorsqu'il est enfoncé, il fait basculer l'ordinateur entre des vitesses d'horloge de 8 et 4,77 MHz.

La presse a noté à quel point l'innovation d'Eagle était à l'époque. Dans son numéro du 11 décembre 1984, Magazine PC jaillit sur la vitesse de l'Eagle PC Turbo:

"En fait, il est si rapide que Eagle a dû inclure un bouton-poussoir sur le panneau avant pour ralentir les opérations en insérant des états d'attente supplémentaires lorsque cela est nécessaire pour la compatibilité avec le PC."

Cet article présente également la seule photo connue de l'Eagle PC Turbo et son bouton séminal Turbo disponibles sur le Web.

PC Tech Journal nota également l'arrivée de la gamme Eagle PC Turbo dans son numéro de juillet 1984:

"La machine basée sur 8086 a un bouton" Turbo "sur le panneau avant. Appuyez dessus et la machine passe de la vitesse d'horloge compatible PC / XT de 4,77 Mhz à 8 Mhz. »

Il est possible qu'un autre fabricant utilise le terme «bouton Turbo» avant l'ordinateur Eagle. Cependant, après une recherche exhaustive dans les périodiques informatiques du début des années 1980, nous pensons que cela est peu probable.

Le mot «turbo» est l'abréviation de «turbocompresseur», ce qui accélère les moteurs à combustion interne. Dans les années 80, il était courant que les services de marketing commercial appliquent le mot «turbo» aux produits pour désigner une vitesse ou une puissance supplémentaire. Aucun fabricant n'inclurait jamais un gros bouton étiqueté "Slow" sur le devant de son nouveau PC rapide, donc "Turbo" était un choix intelligent de la part d'Eagle.

Quelques années après l'introduction du Eagle Turbo PC (lorsque les clones de PC accélérés sont devenus suffisamment bon marché pour être des articles de grande consommation), «turbo» est soudainement devenu le terme générique de l'industrie pour cette fonction de ralentissement du processeur. Cela est probablement dû au fait que d'autres fabricants de PC l'ont copié et placé dans des boîtiers PC et des cartes mères hors marque.

En 1988, les boutons Turbo étaient partout.

Boutons turbo explosés en popularité

Du début au milieu des années 1990, les vitesses moyennes d'horloge du processeur des ordinateurs compatibles IBM PC ont bondi dans la stratosphère. Ils sont passés d'environ 16 MHz à environ 100, avec des arrêts à 20, 33, 40 et 66 MHz en cours de route. Cela rendait les boutons Turbo absolument essentiels pour jouer aux premiers jeux PC, dont beaucoup avaient encore moins d'une décennie à l'époque.

Certains boîtiers PC incluaient même un affichage LED segmenté à deux chiffres qui commutait entre les vitesses d'horloge numérique turbo et non turbo chaque fois que vous appuyiez sur le bouton Turbo. Fait intéressant, cette fonctionnalité a souvent été configurée sur le module LED. Ainsi, ceux-ci pourraient être configurés pour afficher n'importe quel nombre, ce qui prouve que c'est encore un autre gadget marketing.

Un logiciel moderne a laissé le bouton Turbo derrière

À un moment donné, la plupart des développeurs d'applications ont commencé à écrire de nouveaux logiciels en pensant à l'augmentation de la vitesse du processeur. Ces programmes mesureraient la vitesse d'horloge du système et introduiraient un délai, si nécessaire, pour que le programme continue de fonctionner au rythme prévu. Cela a fonctionné même si vous avez exécuté le programme sur un processeur beaucoup plus rapide introduit après ce logiciel particulier.

Au fur et à mesure que ces programmes se généralisaient et que les logiciels hérités des années 1980 étaient moins couramment utilisés, de moins en moins de personnes utilisaient les boutons Turbo.

Autour de l'ère Pentium, du milieu à la fin des années 1990, de nombreux PC génériques et boîtiers pour PC à construire ont cessé d'inclure des boutons Turbo. Dans le monde à faible marge des PC de base à cette époque, toutes les fonctionnalités étrangères mordaient généralement la poussière assez rapidement pour réduire les coûts.

En 2000, le bouton Turbo avait pratiquement disparu sur les nouvelles machines. À cette époque, si les gens voulaient ralentir les programmes DOS, ils utilisaient souvent des applications logicielles, comme Mo’Slo ou CPUKILLER.

L'ère de Turbo était terminée, mais l'overclocking du processeur au niveau du consommateur était à nos portes. Il a prouvé une fois pour toutes qu'un véritable «mode turbo» qui accélérait réellement les machines, au lieu de les ralentir, était finalement possible.