OpenAI, Sam Altman et Microsoft Drama : ce que vous devez savoir

Il y a des jours où l’actualité technologique se reflète dans l’actualité grand public. Big Apple lance, des consoles de nouvelle génération, Zuckerberg défend les scandales de confidentialité Meta et Elon Musk nous fait tous pousser les plus grands soupirs.

Il s’agit d’un de ces jours qui pourrait avoir des conséquences non seulement sur l’avenir de l’intelligence artificielle, mais aussi sur l’avenir de l’humanité.

Vendredi dernier, le conseil d’administration d’OpenAI, la puissante société derrière le chatbot virtuel ChatGPT, a annoncé qu’il évinçait l’influent co-fondateur et PDG Sam Altman, invoquant le désir d’un changement de direction pour freiner le rythme effréné du développement de l’IA, pour assurer une plus grande responsabilité à l’avenir. Mira Murati, directrice de la technologie de l’entreprise, a été annoncée comme successeur.

« OpenAI a été délibérément structuré pour faire avancer notre mission : garantir que l’intelligence artificielle générale profite à toute l’humanité. Le conseil d’administration reste pleinement engagé à remplir cette mission », a déclaré le conseil d’administration dans un communiqué.

« Nous sommes reconnaissants pour les nombreuses contributions de Sam à la création et à la croissance d’OpenAI. Dans le même temps, nous pensons qu’un nouveau leadership est nécessaire à mesure que nous progressons. En tant que responsable des fonctions de recherche, de produits et de sécurité de l’entreprise, Mira est exceptionnellement qualifiée pour assumer le rôle de PDG par intérim. Nous avons la plus grande confiance dans sa capacité à diriger OpenAI pendant cette période de transition.

Le week-end a vu une vague de soutien de la part de centaines d’employés d’OpenAI, qui ont exigé de démissionner à moins qu’Altman ne soit réintégré, et le conseil d’administration lui-même a démissionné de l’entreprise. Dans ce contexte, l’un des quatre membres du conseil d’administration qui ont orchestré le changement a exprimé lundi ses regrets et son désir de réunifier l’entreprise.

Le lundi 29 novembre, Altman et un autre co-fondateur Greg Brockman avaient été annoncés comme nouveaux employés de Microsoft. Le nouveau rôle d’Altman serait de diriger une nouvelle division de recherche sur l’IA au sein de Microsoft et, semble-t-il, de diriger tous les employés d’OpenAI qui souhaiteraient se joindre à nous.

Le PDG de Microsoft, Satay Nadella, a confirmé que le partenariat avec OpenAI, dont Microsoft détient déjà 49 % des parts, se poursuivrait et Altman ferait partie de ceux qui travailleraient avec son ancienne entreprise « pour leur fournir les ressources nécessaires à leur succès ».

Altman s’est également engagé à garantir que « OpenAI continue de prospérer ».

Tout au long de la journée de lundi, on pensait que l’accord avec Altman n’était pas ouvert et conclu et qu’il y avait peut-être encore une chance qu’Altman revienne. Depuis lundi soir, cela ne semble plus possible, car la nomination de l’ancien PDG d’OpenAI chez Microsoft semble être officielle.

Reste à savoir s’il restera encore beaucoup de membres du personnel et d’ingénieurs d’OpenAI. Plus de 500 des 700 salariés ont exprimé leur solidarité avec Altman en menaçant de quitter l’entreprise. Il semble que Satya Nadella ait lancé une invitation ouverte à ces employés mécontents pour qu’ils rejoignent la nouvelle division de recherche en IA de Microsoft.

Il semble que ce qui pourrait en résulter, c’est que Microsoft gagne les meilleurs talents d’OpenAI, tandis que son partenariat continu avec la société lui donne accès à la technologie propriétaire ChatGPT et à d’autres innovations en matière d’IA.

Microsoft a investi 13 milliards de dollars dans OpenAI dans le cadre du partenariat avec la société qui alimente de nouvelles innovations telles que Windows Copilot, les éléments conversationnels de Bing Search et bien plus encore.

Bien que Microsoft n’ait aucune influence sur le conseil d’administration en ce qui concerne sa participation minoritaire, cette situation pourrait à tout le moins constituer un plus de pouvoir ou une voie vers la pleine propriété de l’entreprise à un prix bien inférieur à la récente valorisation de 90 milliards de dollars.

La décision d’abandonner Altman ressemble déjà à un terrible but contre son camp de la part du conseil d’administration d’OpenAI. Microsoft devrait en récolter les bénéfices et peut-être voler le type de marche de l’IA qui ne peut être comparée qu’à la domination précoce et continue de Google sur la recherche et, par conséquent, sur Internet dans son ensemble.

Les événements de ces derniers jours sont significatifs ; pas seulement pour le monde de la technologie, mais peut-être pour l’humanité elle-même.