Obtenez-vous ce que vous avez payé?

La plupart des gens de nos jours reçoivent du contenu « 4K » pour leurs téléviseurs 4K à partir d'une vidéo de source. Les services de streaming aiment mettre le label 4K en bonne place dans leur marketing, et si vous voulez 4K, vous devrez payer une prime pour vous séparer des roturiers HD.

Le fait est que ce est vraiment « 4k » et obtenez-vous ce qui est promis? Y a-t-il eu un intention de dépenser une liasse d'argent sur ce téléviseur de huit millions de pixels, ou auriez-vous dû économiser votre argent et rester avec votre téléviseur 1080p à la place? Peut-être pas tout à fait, mais si vous ne consommez que du contenu en streaming, vous pourriez être raccourci.

La promesse du streaming 4K

Lorsque je me suis abonné à Netflix pour la première fois, j'avais un téléviseur plasma 720p de 51 pouces. Compte tenu de ma connexion DSL de 4 Mbps, c'était à peu près le plus que je pouvais espérer obtenir de toute façon, mais en venant directement d'un CRT 480i, c'était toujours un énorme saut de fidélité. J'utilisais l'application PlayStation 3 Netflix à l'époque, et si vous appuyez sur « Sélectionner » sur le contrôleur, il vous montrerait le débit binaire et la résolution exacts que vous obteniez à un moment donné.

Cette fonctionnalité a tranquillement disparu au fil des ans, mais à ce moment-là, j'avais vraiment l'impression d'avoir obtenu ce qui avait été promis. Non seulement une image croustillante 720p, mais avec suffisamment de débit binaire pour que les couleurs apparaissent et se déplacent pour bien paraître, en particulier sur un téléviseur plasma.

Au fur et à mesure que mon haut débit est devenu plus rapide, les résolutions proposées se sont améliorées, et donc en 2016, j'ai acheté mon premier téléviseur UHD 4K, car maintenant des services comme Netflix offrent du contenu 4K et mon haut débit était assez rapide pour soutenir le meilleur que le service pourrait offrir. Pendant un certain temps, c'était bien, et j'ai définitivement vu un saut majeur dans la qualité d'image provenant d'un écran 720p. Cependant, il ne fait pas de se contourner l'écart clair entre regarder un film ou une émission UHD 4K sur Blu-ray, et ce que vous obtenez lors du streaming à partir d'un service en ligne dans « 4K ». Que se passe-t-il? C'est le même téléviseur après tout, alors comment la version du disque peut-elle ressembler et sonner considérablement mieux?

Compression, débats et déception

En fin de compte, « 4K » n'est qu'une résolution. Cela n'a pas autant à voir avec la qualité d'une vidéo que vous pouvez le penser. Une vidéo 4K fortement comprimée sera beaucoup Pire que une vidéo 1080p (qui est un quart de la résolution), fonctionnant à un débit binaire adéquat. Soit dit en passant, le «débit binaire» est la quantité de données par seconde disponible pour coder la vidéo. Plus le débit binaire est élevé, meilleur est la couleur, la netteté et la clarté de mouvement de l'image. Surtout lorsqu'une image a besoin de nuances, comme dans la gradation de couleur progressive d'un ciel bleu, ou les détails dans une ombre sombre.

C'est pourquoi les abonnés YouTube Premium obtiennent la possibilité de « Bitrate amélioré » sur certains flux 1080p. Vous n'obtenez aucune résolution supplémentaire, mais plus de débit binaire constitue une image beaucoup plus riche et plus attrayante. Le fait est que, même avec les derniers codecs à haute efficacité, les flux 4K des services majeurs n'ont qu'environ un débit binaire à jouer en tant que Blu-ray 1080p, mais avec quatre fois les pixels à servir.

C'est juste que le débit binaire n'est pas facile à commercialiser pour le public général. 2160p est un nombre plus important que 1080p, et les nombres plus importants sont faciles à comprendre. C'est le même truc qu'ils ont tiré avec les consoles de jeux vidéo et le nombre de « bits » que chaque console avait. La plupart des clients ne savaient même pas ce que cela signifiait, mais 32 bits est meilleur que 16 bits, non? Cela a fonctionné jusqu'à ce qu'ils soient à court de bits. Après tout, même les consoles actuelles sont toujours « juste » 64 bits!

Abonnements à plusieurs niveaux: payez plus pour obtenir ce que vous avez déjà payé

C'est déjà assez grave que «4K» puisse être une cible en mouvement en qualité – maintenant c'est aussi une fonctionnalité premium. Netflix, Disney + et d'autres se réservent de plus en plus 4K pour les plans de niveau supérieur, même si le coût de livraison réel n'a pas augmenté. Cela signifie que le même spectacle que vous pourriez une fois diffuser en 4K par défaut vous oblige désormais à débarquer sur des espèces supplémentaires chaque mois juste pour garder ce qui faisait déjà partie du package.

Les plans sont structurés de telle manière que vous êtes obligé de payer pour les modules complémentaires groupés dont vous n'avez pas besoin. Dans mon cas, nous ne sommes que deux personnes vivant dans le même ménage, donc je n'ai pas besoin de quatre écrans de streaming, mais si je veux 4K, j'ai également besoin de prendre les fonctionnalités boulonnées inutiles.

Lock-in de l'appareil et de la plate-forme: tout le 4K n'est pas créé égal

Même si vous payez pour 4K, vous pourriez ne pas l'obtenir partout. Certaines plates-formes ne servent que leurs flux de qualité supérieure sur certains appareils. Par exemple, certains des téléphones ou boîtes de streaming moins chers peuvent ne pas avoir le type de certification de sécurité dont les services de streaming sont satisfaits, ils sont donc limités à 720p ou 1080p dans le but d'empêcher le piratage de flux de haute qualité. Bien sûr, cela n'a rien fait pour empêcher le piratage. Il ne faut qu'une seule personne pour télécharger ce contenu sur des sites Torrent, après tout. Donc, tout cela est de vous forcer à acheter un appareil plus cher que vous n'en aviez probablement besoin, pour regarder le contenu au plus haute qualité pour lequel vous payez.

Bitrates dynamiques et excuses de bande passante

Les services de streaming adorent la technologie de «débit binaire adaptatif», qui ajuste dynamiquement la qualité en fonction de votre vitesse de connexion. En théorie, c'est génial – vous évitez la mise en mémoire tampon lorsque votre Internet plonge. Dans la pratique, c'est une autre façon pour les plates-formes de raser la qualité sans vous en remarquer. Certains services sont agressifs pour baisser le nombre de binmes au moindre hoquet, ce qui signifie que vous pourriez regarder «4k» qui a été furtivement dégradé pendant une grande partie de l'exécution.

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles je suis ennuyé que la plupart des applications de streaming aient enlevé une sorte de compteur de débit binaire en direct. J'ai eu beaucoup de situations où je peux jurer que le débit binaire a pris un plongeon majeur à mesure que l'image est désagréée et croquante, mais je n'ai aucun moyen de le prouver. Cela supposait que les applications disaient même la vérité lorsque cette fonctionnalité était toujours disponible.

Pourquoi la 4K locale bat encore en streaming

Pour toute la commodité du streaming, rien ne vaut la cohérence des supports physiques ou des fichiers 4K stockés localement. Un Blu-ray UHD ne tombe pas soudainement à 720p à mi-scène car votre voisin a commencé un appel de zoom. Vous obtenez le débit complet, la qualité cohérente et les fonctionnalités comme l'audio sans perte, sans payer de plus pour le privilège. Jusqu'à ce que les services de streaming cessent de déplacer les poteaux de but, la «meilleure» expérience 4K pourrait encore provenir de quelque chose qui tourne dans un plateau de disque.

Ce SID, je paie pour une connexion Internet haut débit, alors où est mon option d'avoir une vidéo de 100 Mbps 4K? Voulez-vous facturer une prime pour cela? Je vais le payer. Ce dont nous avons besoin, ce sont des options, et même si cela signifie devoir attendre 10 minutes pour qu'un film télécharge complètement dans un tampon, il doit y avoir un terrain d'entente entre un « 4K » horriblement compressé et en train de faire un Blu-ray Uhd si je veux juste profiter du téléviseur 4K que j'ai acheté au maximum. Je sais que le streaming de qualité Blu-ray est possible, mais quand sera-t-il grand public? On ne peut qu'espérer.