Nous vivons à l’âge d’or des mini PC (mais combien de temps cela va-t-il durer ?)

Du Mac Mini d'Apple à la Steam Machine de Valve, et tout le reste, les mini PC sont partout et ne font que devenir de plus en plus populaires. Tout le monde n’a pas besoin d’un ordinateur portable, mais en même temps, ils n’ont plus besoin d’un gros ordinateur de bureau bruyant et encombrant. La montée en puissance du puissant mini est donc logique.

Mais est-ce juste une mode ? Ou bien, « mini » est-il la taille du futur ?

Le boom des mini PC : puissance, portabilité et prix enfin alignés

Les ordinateurs de bureau n'ont pas été relativement grands pendant la majeure partie de leur existence simplement parce que les fabricants d'ordinateurs en avaient envie. Il y avait de réelles limites à la taille de quelque chose. Regardez cet ordinateur « portable » représentant l'état de l'art en 1983.

Cela dit, le développement a été rapide et, à mesure que les transistors des processeurs diminuaient et qu’une gestion de l’énergie meilleure et plus intelligente se développait, le monde de l’informatique portable s’est épanoui. De nos jours, il est tout à fait normal d'avoir un ordinateur portable puissant avec une autonomie de batterie bien supérieure à 15 heures, ce qui était impensable il n'y a pas si longtemps.

Alors maintenant que nous disposons de la technologie nécessaire pour construire des ordinateurs puissants et économes en énergie pour une utilisation portable, cela ouvre de nouvelles possibilités pour les petits ordinateurs de bureau qui sont en fait des ordinateurs portables avec tous les composants d'ordinateur portable supprimés et une attitude beaucoup plus détendue à l'égard de la consommation d'énergie, libérant encore plus de performances de ces composants.

Vous pouvez acheter un mini PC pour environ 300 $ qui offre plus de performances que ce dont une personne moyenne (non-joueur) aura besoin. Vous pouvez également dépenser environ 1 000 $ pour un mini PC suffisamment fou pour effectuer un travail de création professionnel et même des jeux modérés.

Pourquoi ils sont si abordables (et si bons) en ce moment

Tout comme les PC portables, les mini-PC n’étaient pas très chers lorsqu’ils étaient encore une niche et plutôt une nouveauté. Cependant, il existe désormais une concurrence féroce entre des sociétés comme Geekom, Minisforum et Beelink. En plus de cela, les processeurs et GPU d’ordinateurs portables hautes performances continuent de s’améliorer chaque année, réduisant ainsi le prix des niveaux de performances suffisamment bons pour les clients de mini PC.

Ensuite, il y a des innovations assez étonnantes sur ce marché. Jetez un œil à ce mini PC Beelink doté d’une station d’accueil qui permet à un GPU pleine taille de s’y connecter via une connexion PCIe directe. Vous pouvez donc commencer avec un mini PC, puis ajouter des composants plus puissants plus tard. Il ne s'agit pas de la même modularité qu'un ordinateur de bureau ATX traditionnel, mais d'un type de mise à niveau différent.

Les mini PC ont également bénéficié de prix historiquement bons pour des composants tels que la RAM et les SSD dans la gamme de performances et de qualité adaptée à ces systèmes. Le résultat final est qu’il existe des options inférieures à 1 000 $ pour à peu près tous les budgets et tous les besoins.

Le point de rupture : là où la petite taille commence à faire mal

Les ordinateurs ne sont plus devenus plus rapides depuis un certain temps déjà. Cependant, nous avons progressé rapidement en ce qui concerne des choses comme la consommation d'énergie et la production de chaleur. Cela dit, à un moment donné, ces petits ordinateurs vont se heurter à un mur thermique et électrique qui les empêchera de progresser jusqu'à ce que la technologie sous-jacente fasse un autre saut générationnel fondamental.

La capacité de mise à niveau est pour le moins limitée en ce qui concerne le processeur, mais les technologies périphériques s'améliorent constamment, alors peut-être qu'un ordinateur assemblé à partir de composants connectés via des bus externes pourrait être plus courant à l'avenir.

En fin de compte, il existe une limite en matière de performances que les mini PC ne peuvent tout simplement pas franchir par rapport aux ordinateurs de bureau de taille normale, mais les niveaux de performances du côté des mini PC seront suffisants pour la plupart des gens, la plupart du temps dans un avenir prévisible. Vous n’avez besoin que d’une quantité limitée de performances pour surfer sur le Web et rédiger des rapports dans Word.

Des tendances informatiques qui pourraient mettre fin à l’âge d’or

Je pense que les mini PC atteignent leur rythme et que le marché est dans la meilleure forme qu'il ait jamais été pour quelqu'un qui cherche à en acheter un, mais cela pourrait être assez de courte durée pour plusieurs raisons.

Le plus important est la récente explosion des prix de la RAM qui affecte également la mémoire flash utilisée dans les SSD. Les marges sur les mini PC sont faibles et ils ne sont intéressants qu'à des prix compris entre 300 et 700 dollars. Il ne faudra pas longtemps avant que le stock actuel ou les réserves de mémoire aux anciens prix soient épuisés, et alors la proposition de valeur s'effondrera jusqu'à ce que les prix de la mémoire redeviennent raisonnables.

L’autre tendance principale est la montée en puissance du cloud streaming et du cloud computing. À mesure que le haut débit se répand et que les centres de données équipés d'ordinateurs hautes performances que vous pouvez utiliser selon vos besoins deviennent la norme, les utilisateurs d'ordinateurs occasionnels qui aiment actuellement l'idée d'un mini PC peuvent abandonner ce facteur de forme pour un client léger comme une clé Android TV exécutant une application de streaming dans le cloud. Cela pourrait rendre même un mini PC excessif pour les utilisateurs d'ordinateurs de bureau grand public.

Profitez-en tant que cela dure et achetez intelligemment

Personnellement, j'ai essayé de récupérer de vieux mini PC usagés pour les utiliser comme des serveurs Plex, mais je me demande toujours si je veux ou non utiliser un mini PC et un eGPU comme système principal.

Avec un œil attentif sur la hausse des prix de la RAM et des SSD et sur les pressions exercées sur les composants informatiques par les centres de données IA, c'est le bon moment pour acheter quelques mini PC pendant que les prix sont bons, car au moins pour le moment, ils constituent une affaire fantastique.