Non, tu n'as toujours pas de voiture volante

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Résumé

• Les voitures volantes sont toujours un fantasme; Ne vous attendez pas de sitôt.

• Les modèles de voitures volants actuels comme le modèle Alef A ont des limitations majeures.

• Les voitures volantes ne résoudront pas nécessairement la circulation – l'investissement dans les transports publics pourrait être une meilleure solution.

Si vous avez déjà été coincé dans la circulation et que vous souhaitiez que vous puissiez prendre le ciel, vous n'êtes pas seul! Les voitures volantes ont été un fantasme de longue date pour les entreprises automobiles et les conducteurs de tous les jours. Mais si vous espériez que vous en auriez un bientôt, garçon, j'ai de mauvaises nouvelles pour vous.

Les voitures volantes sont le Saint Graal de la science-fiction

La science-fiction a le talent pour prédire la technologie future, et dans presque tous les livres ou films de science-fiction futuristes, une chose reste étonnamment cohérente – à un moment donné, nous abandonnons les pneus, et toutes nos voitures prennent le ciel.

Exactement comment nous réalisons ces voitures volantes a tendance à se passer sous silence, mais malgré le manque de détails, l'idée n'est pas un pur fantasme. Déjà, plusieurs entreprises font de leur mieux pour concevoir une voiture volante pratique, et j'avoue avoir espéré que nous en verrons un bientôt.

J'ai regardé une démo de voitures volantes et mes espoirs se sont écrasés

Dernièrement, il y a eu beaucoup de buzz sur une voiture volante en particulier – le modèle Alef A, développé par Alef Aeronautics. Avec autant de vidéos et d'articles qui apparaissent, j'ai commencé à être excité que les voitures volantes pourraient enfin être à l'horizon. Mais ensuite j'ai regardé une démo, et tout mon enthousiasme s'est évaporé.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo, la voiture volante d'Alef a des problèmes assez évidents – en démarrant le fait que ce n'est pas vraiment une voiture. Bien sûr, il a des roues et ressemble à une voiture, mais la seconde où elle enlève, le vrombissement bruyant des hélices donne la vérité: c'est un drone géant avec une coquille en forme de voiture.

Une fois que vous le savez, il ne sera pas surprenant que la voiture volante Alef ne soit pas très bonne pour faire des choses de voiture. Il est classé comme un véhicule à basse vitesse (LSV), ce qui signifie qu'il est légalement limité à une vitesse de pointe de 25 mph (pas que je lui fasse confiance pour aller plus rapidement avec ces pneus maigres) et ne peut pas être conduit sur les routes avec des limites de vitesse supérieures à 35 mph.

De plus, si cette image descendante du modèle A que Alef a partagée est quelque chose à faire, le véhicule manque très probablement de nombreuses caractéristiques de voiture standard pour le garder suffisamment léger pour voler. Donc, si vous envisagez de cracher le prix de 300 000 $, sachez que vous pourriez obtenir un véhicule sans confort de base comme la suspension, la climatisation ou même un bon insonorisation.

Ce dernier pourrait être particulièrement brutal car le modèle Alef A est très bruyant. Alef envisage un avenir où des milliers de ces choses remplissent le ciel, mais écoutez à quel point un seul est fort. Imaginez maintenant que cela s'est multiplié par mille. Le trafic à l'heure de pointe de New York ressemblerait à un bourdonnement doux en comparaison.

Même la démonstration de vol n'était pas exactement inspirante. Nous voyons le véhicule décoller et voler sur une voiture garée, mais elle se déplace lentement et s'incline maladroitement dans les airs. ALEF prétend qu'il peut faire tourner et voler sur le côté en «mode vol», mais jusqu'à présent, nous n'avons vu cela que dans les animations CGI – pas dans la vraie vie.

Il y avait également plusieurs drapeaux rouges concernant la démo. L'équipe de nouvelles couvrant la démo a dû filmer à distance, et à aucun moment nous n'avons vu quelqu'un entrer dans le véhicule et l'avoir piloté. En fait, les journalistes n'étaient même pas autorisés à regarder à l'intérieur. Le PDG d'Alef, Jim Dukhovny, dit qu'ils conservent une technologie propriétaire sous les wraps. Mais j'ai une autre théorie: ils savent que la technologie n'est pas prête, et ils ne veulent pas encore que nous le réalisions.

Les voitures volantes doivent s'améliorer avant de pouvoir remplacer votre voiture

La démo décevante d'Alef n'est pas seulement un problème d'entreprise – cela reflète les limitations technologiques plus larges retenant le rêve de piloter des voitures. Dans les films, les voitures volantes peuvent simplement prendre le ciel grâce à une technologie pratique et à peine expliqué comme l'antigravité ou un réacteur de M. Fusion. Mais en réalité, nous n'avons pas de tel luxe.

À l'heure actuelle, le plus proche que nous venons aux voitures volantes sont les évtols – le décollage vertical électrique et les avions d'atterrissage qui utilisent des rotors et des hélices pour atteindre l'ascenseur. Et bien qu'ils soient prometteurs en tant que drones de passagers, ils sont loin d'être prêts à remplacer votre voiture en tant que conducteur quotidien. Il y a plusieurs raisons à cela.

Premièrement, les Evtols sont tout simplement pires que les voitures ordinaires pour se déplacer. Ils peuvent être plus rapides, mais ils sont également beaucoup plus chers, nettement plus forts, lourds et manquants la moitié des fonctionnalités que vous attendez dans votre voiture moyenne.

La durée de vie de la batterie est une autre limitation majeure. Les batteries à semi-conducteurs sont encore à un certain temps, et les batteries au lithium-ion d'aujourd'hui ne sont pas suffisamment efficaces pour les vols prolongés, ce qui signifie que la plupart des évtols ne peuvent rester en l'air que pendant environ 20 à 30 minutes. Pour aggraver les choses, comme d'autres systèmes de la voiture ont également besoin de puissance, vous devez penser à tout en termes de compromis. Allumez-vous le chauffage pour éviter de geler ou allez-vous sans vous promener quelques miles supplémentaires de portée?

Les contraintes de poids sont également un gros problème. Avec Evtols, vous devez équilibrer soigneusement la charge utile et la gamme, ce qui signifie qu'ils ne feraient probablement pas très bien avec les voyages en famille ou les courses d'épicerie.

La réalité est qu'avec la technologie d'aujourd'hui, les voitures volantes ne sont tout simplement pas assez pratiques pour gagner beaucoup de vapeur. Le passage à l'un signifierait sacrifier de nombreuses commodités que nous tenons pour acquises dans les voitures ordinaires, comme la gamme, l'abordabilité, le stockage et la facilité d'utilisation.

Préparez-vous pour les embouteillages du ciel

Même si les voitures volantes deviennent une réalité, elles ne résoudront probablement pas les problèmes de circulation – ils feront simplement passer la congestion des routes vers le ciel. Le grand argument de vente des voitures volantes est l'idée que vous seriez en mesure de réduire le temps de trajet en volant directement du point A au point B dans une ligne droite et ininterrompue. Mais cette vision ne fonctionne que si vous êtes le seul dans les airs.

En réalité, si les voitures volantes deviennent courantes, il y en aura des milliers dans le ciel à tout moment, sans parler des drones, des hélicoptères et des avions. Si tout le monde essayait de voler en ligne droite, nous nous retrouvions avec un gâchis chaotique et dangereux.

Pour éviter les collisions en plein air, nous aurions besoin d'élargir les systèmes de contrôle du trafic aérien et de créer des couloirs d'air désignés – les autoroutes ciel. Et tout comme les routes régulières, ces itinéraires peuvent être sinueux ou congestionnés.

Si suffisamment de personnes se rendent dans le ciel, nous pourrions nous retrouver avec les mêmes problèmes de circulation que nous essayions de nous échapper – à ce moment-là, dans les airs. Vous pourriez même vous retrouver coincé dans la circulation du ciel, aspirant à la simplicité de la route.

Peut-être réparons d'abord les transports publics?

Nous avons l'habitude de chercher des solutions flashy et futuristes aux problèmes qui pourraient être résolus avec des méthodes plus simples et plus pratiques. Les voitures volantes sont souvent présentées comme la réponse à la congestion des routes, mais une solution beaucoup moins chère et plus efficace serait d'améliorer les transports publics.

Investir dans une meilleure infrastructure routière, le maintien des systèmes existants et l'expansion des réseaux de métro et de bus feraient beaucoup plus pour faciliter la congestion – et à une fraction du coût de l'intégration des voitures volantes dans nos villes.

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Donc, même si j'espère que les voitures volantes deviendront éventuellement une réalité, je suis assez convaincu qu'ils ne décolleront pas de sitôt – du moins pas sans quelques percées technologiques majeures. Même alors, nous devons faire beaucoup de travail pour nous assurer qu'ils sont un moyen de transport sûr et viable dans nos villes. Jusque-là, nous sommes coincés ici dans la circulation un peu plus longtemps.