Mastodon prend son envol : pourquoi c’est mon réseau social préféré

Mastodon existe depuis des années en tant que plate-forme de médias sociaux open source, et il est de retour sous les projecteurs, grâce à l’agitation continue sur Twitter. Je suis sur Mastodon depuis des années, et c’est une excellente plateforme.

Vous avez peut-être vu plus de gens parler de Mastodon au cours des dernières semaines, alors qu’Elon Musk s’efforçait de finaliser son achat de la plate-forme de médias sociaux Twitter (après avoir tenté de faire marche arrière et que Twitter a intenté une action en justice pour conserver l’accord). Dans les jours qui ont suivi l’acquisition, le réseau Mastodon a augmenté d’environ 500 000 comptes, et d’autres sont revenus sur des comptes qu’ils avaient précédemment abandonnés. Il ne semble pas non plus que cela ralentira – le pic initial s’est produit avant de beaucoup de choses ont changé sur Twitter. Qui sait à quoi ressemblera Twitter dans quelques mois, surtout avec à peu près la moitié de ses employés maintenant partis.

Alors, qu’est-ce que Mastodon exactement? Nous avons un explicateur complet du fonctionnement de Mastodon, mais en surface, il est similaire aux plateformes populaires comme Facebook, Instagram, Tumblr ou Twitter. Vous pouvez créer des publications avec du texte, des images ou des vidéos, et suivre d’autres personnes pour voir leurs publications. Cependant, il existe au moins une différence d’infrastructure, et quelques fonctionnalités et décisions uniques qui s’ajoutent à une expérience (principalement) meilleure que les autres plates-formes.

Pas de non-sens algorithmique

La plupart des plaintes concernant les médias sociaux modernes concernent les algorithmes et la manière dont ils promeuvent le contenu. Facebook et Instagram s’appuient principalement sur des algorithmes pour choisir les publications que vous voyez, et le tri par défaut de Twitter est également algorithmique au lieu d’un ordre chronologique pur. Parfois, cette fonctionnalité est utile – TikTok est devenue une plate-forme dominante en quelques années seulement parce que son algorithme de recherche de vidéos est impressionnant – mais sur la plupart des plates-formes, ce n’est qu’un obstacle qui brouille vos publications.

Mastodonte a pas d’algorithmes du tout. Aucun. Zéro. Votre page d’accueil contient tous les messages des personnes que vous suivez dans l’ordre chronologique, sans publicités ni messages recommandés parsemés parmi eux. Une fois que vous arrivez en haut (ou en bas) de votre flux, ça y est, vous lisez tous les messages ! Maintenant, vous pouvez vaquer à vos occupations, au lieu d’actualiser constamment la page ou de passer à un autre onglet pour voir les publications qui ont été masquées la première fois.

Le Fedivers : Pas seulement Mastodon

La structure de Mastodon est peut-être l’aspect le plus déroutant au début, mais c’est l’un des meilleurs arguments de vente de la plate-forme. Il n’y a pas une seule entreprise ou un seul serveur avec les profils et le contenu de tout le monde – à la place, il existe de nombreux serveurs différents (aussi parfois appelés « instances ») où les gens peuvent créer un compte et commencer à publier, collectivement appelés « le Fediverse ». Les gens peuvent également suivre des personnes d’autres serveurs, sans créer un autre compte là-bas. C’est comme le courrier électronique : si j’ai un compte Gmail, je peux communiquer avec d’autres personnes avec des comptes Gmail, mais je peux aussi parler à des personnes qui ont des adresses e-mail Yahoo ou Outlook.

Certains serveurs sont à usage général, comme mastodon.social et mastodon.online, mais d’autres sont centrés sur un sujet ou une communauté spécifique. Il y a mastodon.art pour les artistes et les designers, tech.lgbt et mastodon.lol pour les personnes LGBTQ+, mastodon.ie pour les Irlandais, fosstodon.org pour toute personne intéressée par la technologie ou les logiciels libres, etc. Étant donné que Mastodon est un logiciel open source, certains serveurs ont des ajustements mineurs par rapport à l’expérience typique – certains ont des limites plus élevées sur le nombre de mots, et ce serveur irlandais a un a une photo amusante du président irlandais Michael D. Higgins à l’écran lors de l’envoi d’un message. Chaque serveur a également sa propre équipe de modération et ses propres règles. Si vous souhaitez passer à un autre compte, vous pouvez utiliser la fonction de migration pour déplacer tous vos abonnés (et vos abonnés et autres données) vers un nouveau compte.

Sous le capot, le Fediverse inter-serveurs est alimenté par le protocole ActivityPub, qui a été mis en œuvre par d’autres plateformes de médias sociaux. Par exemple, PixelFed est une alternative Instagram qui prend en charge ActivityPub, donc je peux suivre les gens sur les serveurs PixelFed avec mon compte Mastodon.

L’infrastructure sous-jacente n’est pas parfaite – elle subit actuellement un test de résistance comme aucun autre – mais c’est une réalisation impressionnante. Changer d’application de médias sociaux signifie généralement perdre la plupart des personnes que vous suivez et avec qui vous parlez, mais pas avec le Fediverse. Bien sûr, c’est pourquoi il est peu probable que les grandes plates-formes adoptent jamais la technologie (ou une technologie similaire), car la base d’utilisateurs d’une plate-forme est son atout le plus précieux.

Une meilleure expérience sociale

Mastodon a mis en œuvre de nombreuses fonctionnalités que vous pourriez attendre d’une application de médias sociaux, mais il existe également quelques différences qui ont été faites spécifiquement pour éviter certains types d’abus et de comportements toxiques trouvés sur d’autres plateformes.

D’une part, il n’y a pas de recherche en texte intégral sur Mastodon. Vous pouvez rechercher un hashtag et trouver tous les messages qui utilisent ce hashtag, mais rechercher uniquement « iPhone » ou « avion » ne vous montrera pas les résultats des personnes parlant d’iPhones ou d’avions, à moins qu’elles n’utilisent des hashtags. Ceci est intentionnel « en raison de la dynamique sociale négative de celui-ci dans d’autres réseaux », selon le développeur principal de Mastodon.

J’utilise constamment la fonction de recherche sur Twitter et d’autres réseaux sociaux, en particulier pour le travail. Par exemple, si j’écris sur une mise à jour Windows boguée, la recherche de tweets mentionnant une mise à jour Windows peut me donner un contexte et des rapports supplémentaires pour un article. Cependant, l’indexation de chaque mot dans chaque message sur Twitter permet également aux spammeurs et aux personnes abusives de trouver facilement leurs cibles. Les listes sont souvent utilisées pour le même objectif. L’absence de recherche indexée intégrée rend mon travail un peu plus fastidieux et limite la découverte d’autres informations utiles, mais je pense que c’est probablement la bonne décision.

Mastodon n’a pas non plus la possibilité de partager une publication tout en ajoutant un commentaire en ligne. C’est une caractéristique commune sur d’autres plates-formes – « citation tweeting » sur Twitter et un « point » sur TikTok, pour ne citer que quelques exemples – mais cela amplifie souvent les gens terribles. Il est courant pour les personnes sur Twitter de partager du contenu toxique avec un tweet de citation qui insulte le tweet ou son expéditeur, au point où « ils vous torréfient/battent dans les QT [quote tweets]” est devenu un mème (avertissement de langue sur ce lien). Cependant, tout ce que la pratique accomplit est d’amplifier le contenu affreux et le créateur du contenu. Un simple clic vous amène à leur message et profil d’origine.

Le développeur principal de Mastodon a déclaré en 2018 : « J’ai fait un choix délibéré contre une fonction de citation car elle ajoute inévitablement de la toxicité aux comportements des gens. Vous êtes tenté de citer quand vous devriez répondre, et donc vous parlez à votre auditoire plutôt qu’à votre interlocuteur. Il devient performatif. Même lorsque vous le faites pour de bon, comme ridiculiser les commentaires horribles, vous donnez plus de regards aux commentaires horribles de cette façon.

La fonction d’avertissement/spoiler de contenu de Mastodon crée également une meilleure expérience. Son objectif principal est de masquer le contenu que beaucoup de gens pourraient ne pas vouloir voir, comme les spoilers pour un film. Cependant, il est également courant que les gens l’utilisent pour d’autres types de discussions qui pourraient ne pas être pertinentes ou inintéressantes pour certaines personnes. Par exemple, « pol » ou « uspol » sont des avertissements de contenu courants, qui signifient respectivement « politique » et « politique américaine ».

La plupart de ces changements rendent Mastodon moins utile si vous êtes un influenceur des médias sociaux, une marque d’entreprise ou (dans mon cas) utilisez les médias sociaux comme source d’informations de première main à grande échelle. Cependant, cela fait de la plate-forme une bien meilleure expérience sociale, ce qui devrait être l’objectif principal d’un social service des médias.

Mais attendez, il y a plus

Il existe de nombreuses autres fonctionnalités sur Mastodon (et le Fediverse dans son ensemble), y compris des emojis personnalisés, une absence totale de publicités, une vérification basée sur un site Web et non sur des documents personnels (ou argent/renommée), et bien plus encore. Vous pouvez consulter la liste des serveurs sur le site officiel de Mastodon pour commencer. Envisagez d’envoyer de l’argent à la personne qui exécute le serveur auquel vous rejoignez – rappelez-vous qu’il n’y a pas d’annonces pour payer ces coûts de serveur.

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