L'histoire des câbles RCA (et pourquoi ils ont ces couleurs)

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Résumé

• Les câbles RCA ont commencé comme des connecteurs à canal unique pour l'audio, évoluant plus tard en son stéréo en ajoutant un deuxième câble.

• Le câble RCA jaune emblématique a été créé pour des vidéos composites, largement utilisées dans les magnétoscopes, les consoles de jeux et les caméscopes.

• Avec la montée en puissance de HDMI, les câbles RCA sont devenus obsolètes malgré avoir été précédemment utilisés pour les connexions audio et vidéo.

Si vous avez déjà créé un vieux téléviseur, un système stéréo ou une console de jeu, vous avez probablement emmêlé des câbles RCA. Ces connecteurs colorés – rouge, blanc et jaune – existent depuis des décennies, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ils ont l'air comme ils le font?

Pourquoi traînent-ils encore dans certaines configurations malgré leur jugement considéré? Pour comprendre cela, nous devons revenir à l'endroit où tout a commencé.

Le câble RCA était initialement un connecteur

Le connecteur RCA a été introduit dans les années 1930 par la Radio Corporation of America (d'où le nom). Également connu sous le nom de connecteur « phono », il a été conçu uniquement pour le mono audio – juste un canal unique – un bouchon, un fil, une source sonore.

Il a été utilisé pour connecter les radio-phonographes aux amplificateurs. Étant donné que, avant les connecteurs RCA, les connexions audio nécessitaient souvent des connecteurs plus volumineux comme les poteaux de liaison ou les bornes à vis. Cela signifiait traiter les fils exposés et les sécuriser manuellement en place.

Inventer ce connecteur était une mesure d'économie. Les connecteurs plus gros et plus volumineux étaient plus chers et plus difficiles à utiliser. La version de RCA était compacte, facile à brancher et bon marché à fabriquer – trois choses qui la rendaient parfaite pour l'électronique grand public.

Avant longtemps, il est devenu le choix pour les connexions audio dans les maisons des États-Unis, ce design original unique sur le plan unique vit encore aujourd'hui. Certains récepteurs AV de théâtre Home avec entrée noire (ou parfois violet) à l'arrière se connectent toujours aux subwoofers en utilisant un seul câble RCA.

Le passage au son stéréo a fait doubler RCA

Le son stéréo est devenu courant dans les années 1950, et cela signifiait que le son était divisé en deux canaux distincts – à gauche et à droite. C'est le double des données audio, et un câble RCA solitaire n'allait tout simplement pas les couper. En tant qu'entreprise à cheval sur deux mondes – une grande maison de disques et un fabricant d'électronique – RCA a été bien placé pour générer ce changement.

En 1958, IT et plusieurs autres sociétés, comme Audio Fidelity Records et Decca, ont publié certains des premiers LPS stéréo disponibles dans le commerce (un format d'enregistrement vinyle qui utilise deux canaux) tout en produisant simultanément le matériel nécessaire pour en profiter.

Ils l'ont adapté en ajoutant simplement un deuxième câble – un pour le canal gauche et un pour la droite. Pour aider les gens à distinguer les câbles, ils ont attribué des couleurs: blanc (ou parfois noir) pour le canal gauche et rouge pour la droite. Il y a une astuce dont je me souviens – « Red a raison » – et il est resté.

Le câble jaune a émergé pour la vidéo

Dans les années 1980, la révolution du divertissement à domicile battait son plein: les téléviseurs devenaient des aliments de base des ménages, et l'enregistreur de cassette vidéo (magnétoscope) était le nouveau gadget brillant que tout le monde devait avoir. Les fabricants avaient besoin d'un moyen standardisé de connecter ces appareils aux téléviseurs, et la solution était d'adopter la conception du connecteur RCA existant et de lui attribuer une nouvelle couleur et un nouveau but.

Bien que je n'aie pas trouvé de document définitif expliquant pourquoi le jaune a été choisi, la norme CEA-863-B de la Consumer Electronics Association a ensuite formalisé le codage couleur, garantissant que le jaune, désigné pour la vidéo composite, est devenu une norme de l'industrie. Il transporte toutes les informations vidéo (luminosité, couleur et synchronisation) via un seul câble.

La connexion vidéo composite jaune est devenue si omniprésente qu'elle a survécu bien au-delà de l'ère du magnétoscope. Les joueurs de DVD, les consoles de début de partie comme les Nintendo 64 et PlayStation 1, et même les caméscopes ont adopté cette norme de connexion. Cependant, le câble jaune avait des limitations importantes.

Étant donné que la vidéo composite a regroupé toutes les informations vidéo dans un seul signal, cela a entraîné une qualité inférieure à celle des autres types de connexions qui émergeraient plus tard. Les couleurs peuvent saigner les unes dans les autres et les détails fins se perdent souvent dans la transmission. Cependant, pour le téléspectateur moyen en regardant des cassettes VHS ou en diffusant la télévision, ces problèmes de qualité n'étaient pas des briseurs de transactions.

Puis les câbles des composants sont arrivés

Juste au moment où nous nous sommes tous à l'aise avec ces câbles RCA rouges, blancs et jaunes familiers – BAM! – Les câbles composent sont apparus comme la version technologique d'une torsion de l'intrigue. Il a fait passer les choses au niveau supérieur en divisant le signal vidéo en trois canaux distincts: y, pb et pr.

C'est une façon fantaisie de dire qu'ils séparaient la luminosité (luminance) de la couleur (chrrominance), ce qui a contribué à fournir des images plus nettes et plus propres, particulièrement utiles lorsque les DVD et le contenu HD précoce ont commencé à frapper nos écrans. Les couleurs des câbles étaient vertes pour y, bleu pour PB et rouge pour PR. Et oui, si vous comptez, c'est un deuxième câble rouge.

Voici une ventilation rapide de ce que fait chaque câble:

• Y (câble vert): Gère la luminosité – la partie en noir et blanc de l'image.
• PB (câble bleu): Porte la différence entre le bleu et la luminosité.
• PR (câble rouge): Porte la différence entre le rouge et la luminosité.

Ensemble, ces trois reconstruisent l'image en couleur sur votre écran. L'audio devait encore provenir de ces câbles RCA rouges et blancs classiques, donc tout à coup, vous aviez besoin de cinq câbles juste pour regarder un film avec du son.

Ils ont offert une mise à niveau significative sur les câbles composites, qui étaient limités à la définition standard, car le contenu a évolué vers des résolutions plus élevées, telles que 480i (NTSC) et 576i (PAL), et des formats de balayage progressif ultérieur tels que 480p et des résolutions haute définition telles que 720p et 1080i.

Le câble RCA a finalement servi son temps

Les câbles RCA ont eu une bonne course. Cependant, à mesure que la technologie avançait, RCA ne pouvait tout simplement pas répondre aux exigences des systèmes audiovisuels modernes. HDMI (interface multimédia haute définition) a dû arriver sur la scène et dire: « Merci pour votre service, mais nous l'avons à partir d'ici. »

Au lieu de jongler avec plusieurs câbles pour la vidéo et l'audio, HDMI a tout combiné en un seul connecteur compact. Il a considérablement amélioré l'image et la qualité sonore en transmettant des signaux numériques non compressés au lieu de ceux analogiques.

Les câbles de composant étaient capables de gérer au mieux la résolution 1080i, mais à mesure que nous entrions à l'ère de la pleine 1080p et plus tard 4K, HDMI est devenu essentiel. Il a évolué à travers diverses versions (nous allons au-delà du HDMI 2.1), ajoutant des fonctionnalités dont les câbles RCA ne pourraient jamais rêver: une prise en charge vidéo 8K, des taux de rafraîchissement plus élevés, des canaux de retour audio améliorés et même une connectivité Ethernet.

Bien sûr, la transition n'était pas instantanée. De nombreux appareils plus anciens s'appuient sur les connexions RCA et les composants depuis des années. Aujourd'hui encore, certaines applications d'électronique à petit budget et de niche les utilisent toujours (mon éditeur, Sydney, les utilise parfois ces jours-ci pour connecter une console de jeu rétro à son téléviseur CRT). Mais, dans l'ensemble, les câbles RCA ont suivi le chemin du disque de disquette – bien rappelé, parfois utile, mais finalement obsolète face à de meilleures alternatives.