L'essor et le déclin du home cinéma sur PC

Le HTPC ou Ordinateur personnel Home Cinéma C'était une idée avant l'heure. C'était quelque chose que seuls les geeks des médias bien nantis et férus de technologie pouvaient réaliser, et dans ce cas, le jeu n'en valait pas la chandelle. Pourtant, c'est au HTPC que nous devons notre myriade d'options multimédia modernes. Alors revenons sur le HTPC et donnons-lui le respect qu'il mérite.

Le HTPC était en avance sur son temps

À la base, un HTPC est la combinaison d'un PC et d'un téléviseur, ou du moins d'une sorte de technologie AV (audiovisuelle). Cela remonte à plus loin que vous ne le pensez. Le Video Toaster de l'Amiga, une carte d'extension avec plusieurs entrées de source vidéo, est responsable d'une grande partie des titres et des effets spéciaux que nous avons vus à la télévision dans les années 90.

À la fin des années 90, les cartes de capture vidéo étaient monnaie courante et relativement faciles à obtenir pour votre ordinateur. Au début des années 2000, j'avais un ordinateur Pentium II d'occasion équipé d'un ATI All-in-Wonder, qui combinait un accélérateur 3D avec une carte de capture, ce qui permettait d'enregistrer la télévision, de numériser des cassettes VHS, puis de la regarder sur votre ordinateur ou de la lire sur un vrai téléviseur.

Le matériel était correct, mais le logiciel n'était pas vraiment adapté aux salons. Cependant, dans les années 2000, les logiciels HTPC tels que MythTV nous ont offert une belle interface pour un PC connecté à la télévision. Un logiciel que vous pouviez utiliser avec un clavier et une souris sans fil depuis l'autre côté de la pièce. Avec des lecteurs de DVD-ROM et des logiciels qui pouvaient facilement extraire des disques et les compresser en fichiers pour une visualisation et un catalogage faciles, les HTPC étaient essentiellement une version maison de ce que les gens reconnaîtraient aujourd'hui comme Netflix. Personnellement, je pense que les services de streaming modernes avaient de nombreux exemples de logiciels HTPC pour inspirer l'apparence et la convivialité de leur propre logiciel. Comme pour tant de choses qui sont maintenant courantes, les gens profitaient de quelque chose de similaire des décennies avant que cela ne soit disponible pour tout le monde.

Les HTPC étaient trop chers et trop compliqués pour durer

Même à leur apogée, les HTPC étaient un type d’ordinateur de niche. Tous les ordinateurs étaient chers, et en avoir un dédié à votre installation de divertissement à domicile signifiait que vous aviez suffisamment d’argent pour vous offrir un tel luxe. Ou alors, vous étiez un étudiant pauvre avec un seul ordinateur qui faisait office de téléviseur, de chaîne Hi-Fi et d’enregistreur numérique. Quoi qu’il en soit, les étagères des magasins n’étaient pas remplies de HTPC. Au lieu de cela, les lecteurs de DVD, et même les systèmes combinés DVD/VHS, ou les machines enregistrables sur DVD, et les systèmes DVR avec disques durs internes offraient tous des alternatives moins chères et plus conviviales.

La première Xbox a sonné le glas des HTPC

Même si vous aviez à cœur d'acheter un HTPC et que vous ne vouliez pas de matériel grand public, l'arrivée de la Xbox originale et des applications de lecteur multimédia maison pour celle-ci. Si vous modifiiez votre Xbox pour exécuter des applications maison, vous pouviez installer des applications comme Xbox Media Player (XBMP), qui deviendrait plus tard XBMC (Xbox Media Center), et qui est aujourd'hui connu sous le nom de Kodi. Oui, que Kodi.

Avec ce logiciel, vous pouvez gérer et lire des médias à partir d'une variété de sources locales et réseau. Une console comme la Xbox, même en tenant compte du coût du modding, était encore bien moins chère qu'un HTPC fabriqué sur mesure. Au moment où la Xbox 360 et la PlayStation 3 sont arrivées, le besoin d'un HTPC dédié avait pratiquement disparu. D'autant plus que ces consoles peuvent exécuter des applications comme Plex, qui vous permet de diffuser du contenu depuis un ordinateur n'importe où dans votre maison via votre réseau local. D'ailleurs, Plex n'a abandonné la prise en charge de la PS3 qu'en 2023 ! Combiné à l'avènement de services de streaming comme Netflix, l'attrait d'un HTPC diminue encore davantage.

Vous pouvez toujours créer votre propre HTPC

Cela ne veut pas dire que le HTPC est complètement mort. Il a toujours été un produit de niche, mais vous pouvez toujours facilement acheter un PC SFF (Small Form-Factor) ou un boîtier HTPC pour l'ajouter à votre configuration home cinéma. Pourquoi feriez-vous cela plutôt qu'une box Apple TV ou Android TV, par exemple ? La plupart d'entre eux traitent de personnalisations ou d'idiosyncrasies spécifiques que quelqu'un souhaite pour sa configuration. L'accès aux logiciels open source est un élément important et, bien sûr, certains HTPC sont également conçus pour remplacer une console de jeu.

Tout ce que je sais, c'est que, du moins pour moi, les HTPC ont été un projet ambitieux pendant de nombreuses années. Je lisais des articles sur leur construction dans des magazines et je voyais des articles sur les systèmes étonnants que des gens aux poches profondes et, d'une manière ou d'une autre, qui avaient aussi beaucoup de temps libre, avaient inventés. Aujourd'hui, je n'ai plus vraiment envie d'avoir un HTPC et, en dehors des cercles de passionnés, il est peu probable que quelqu'un en ait à nouveau.