Les voitures solaires sont-elles réalistes ?

Vous pouvez obtenir plus d’autonomie, mais vous aurez toujours besoin d’un chargeur.

Imaginez profiter d’un véhicule qui ne fonctionne pas à l’essence ou qui ne se branche pas sur un chargeur comme les véhicules électriques modernes. Au lieu de cela, vous pouvez conduire n’importe quand, n’importe où et même plus longtemps lorsque le soleil brille. C’est ce que promettent les voitures à énergie solaire, mais sont-elles réalistes ?

L’idée d’un véhicule électrique solaire (SEV) n’est pas nouvelle, et au fil des ans, nous avons vu une multitude de concepts faire leurs débuts et finalement disparaître. Nous voyons constamment des reportages sur le Web selon lesquels les voitures solaires sont la prochaine génération et arrivent bientôt, mais ne retenez pas votre souffle.

Concepts et véhicules solaires à venir

Alors que les véhicules électriques continuent de prendre de l’ampleur, les constructeurs cherchent d’autres moyens de se démarquer ou de se différencier. Un excellent exemple est le Lightyear 0, anciennement connu sous le nom de Lightyear One. Il était initialement prévu en 2021, puis à l’hiver 2022, mais cela ne s’est jamais produit.

Le véhicule personnalisé de Lightyear ressemble principalement à une voiture traditionnelle, sinon un peu loufoque, avec le capot, le toit et l’arrière recouverts de minuscules panneaux solaires. La conception allongée a aidé à donner à l’équipe plus de surface pour les panneaux, car il en fallait autant que possible pour tirer suffisamment d’énergie du soleil pour être utilisable.

C’est une excellente idée, mais le Lightyear One avait un prix estimé à environ 260 000 $. Même avec cinq mètres carrés de panneaux solaires à double courbure sur le toit, il ne totalise qu’environ 44 miles de portée, et c’est une bonne journée. En conséquence, il disposait également d’une batterie de 60 kWh pour lui donner plus d’autonomie. Vous pouvez charger la batterie à l’énergie solaire ou la brancher.

Tout cela a l’air génial, mais ce n’est pas si réaliste, et ce n’est pas non plus alimenté par l’énergie solaire. Au lieu de cela, il s’agit toujours d’un véhicule électrique typique qui reçoit un petit coup de pouce de l’énergie solaire. Lightyear a finalement annulé le lancement et prévoit un Lightyear 2 plus abordable vers la fin de 2025.

Un autre exemple est le concept Mercedes-Benz Vision EQXX, qui a parcouru plus de 621 miles et qui avait encore de la batterie en utilisant des panneaux solaires sur le toit. La vitesse moyenne n’était que de 54 mph, et encore une fois, ce n’est rien d’autre qu’un concept coûteux.

Ensuite, nous avons Aptera Motors, avec sa voiture solaire unique, bien qu’elle ne ressemble guère à un véhicule traditionnel. Cette société est la plus proche du groupe à avoir un véhicule de « production », mais encore une fois, l’Aptera est unique et ne conviendra pas à tout le monde.

Tous ont un seul objectif : remplacer le gaz et l’électricité enfichable par le soleil. En réalité, cependant, ce travail est plus compliqué qu’il n’y paraît.

Les conceptions de véhicules ne sont pas jolies

Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, l’Aptera Motors SEV n’est pas votre voiture moyenne. C’est une machine à trois roues pour réduire le poids, est aussi sinueuse que possible pour être aérodynamique et améliorer l’autonomie, et il n’y a pas de lunette arrière car elle a besoin de tout l’espace possible pour les cellules solaires.

Même avec sa conception unique, l’Aptera dispose d’une importante batterie de 42 kWh qui offre environ 400 miles d’autonomie par charge. Ensuite, les panneaux solaires collés partout donneront aux propriétaires jusqu’à 40 miles supplémentaires par jour avec suffisamment de soleil.

Techniquement, ce n’est pas une voiture à énergie solaire. Cela ressemble plus à un véhicule équipé de l’énergie solaire. La plupart des propriétaires doivent encore localiser et brancher un chargeur, mais vous pouvez obtenir un peu plus d’autonomie ou faire de courts trajets quotidiens à l’énergie solaire.

Cela pourrait être une alternative viable si vous avez un trajet assez court, et il peut se recharger tout au long de la journée en stationnement. Néanmoins, les trajets plus longs nécessiteront la batterie et un chargeur EV, et si le soleil n’est pas au rendez-vous, vous devrez toujours vous arrêter pour une charge.

Ne vous méprenez pas; l’Aptera semble être un véhicule incroyable que j’ai hâte de voir sur la route. Cependant, nous devrons en voir et en entendre plus quand il arrivera enfin.

L’éléphant dans la pièce

Nous ne pouvons pas oublier l’éléphant dans la pièce. Que se passe-t-il lorsqu’il pleut pendant une semaine d’affilée, par temps nuageux ou pendant les longs mois froids d’hiver lorsque nous ne profitons pas d’heures d’ensoleillement à la fois ? Quoi alors ?

Même si les véhicules à énergie solaire améliorent les taux de charge lents et l’efficacité, vous ne pouvez pas toujours compter sur le soleil qui brille. Maintenant, vous aurez une voiture lourde avec un design sauvage et moins de fenêtres, une empilée avec des panneaux solaires, dont vous ne pourrez profiter que pendant certaines parties de la journée ou de l’année. Et cela n’entre même pas dans le fait que différentes régions du monde, et même les États-Unis, ne reçoivent pas autant de lumière solaire en moyenne.

En fin de compte, même si la technologie solaire s’améliore, nous aurons toujours besoin de batteries intégrées, d’une technologie de charge rapide et de bornes de recharge partout pour que nos véhicules restent opérationnels.

N’espérez pas

Alors, les voitures solaires sont-elles réalistes ? Cela dépend de ce que vous considérez comme pratique ou de ce que vous recherchez. Vous attendrez un certain temps si vous voulez un véhicule qui n’a jamais besoin de se brancher et qui peut fonctionner indéfiniment à partir du soleil.

Pour l’instant, les chiffres ne correspondent pas tout à fait, pas plus que la science, et nous sommes encore loin de remplacer les voitures à essence ou électriques par l’énergie solaire. Le premier véhicule à essence n’était pas si génial non plus, et regardez-les maintenant. Je ne dis pas que les SEV ne sont pas possibles, mais nous devrons voir des avancées significatives en matière de batterie et de technologie solaire pour faire fonctionner des voitures avec rien de plus que cette boule de feu dans le ciel.

Les conceptions ne sont pas idéales, la portée n’est pas si grande, les temps de charge sont encore incroyablement lents et la charge solaire n’est pas aussi efficace qu’une prise. Et étant donné qu’il s’agit d’une technologie révolutionnaire, le prix sera hors de portée pour la plupart.

---

Je suis un peu pessimiste ici, mais nous devrons tenir compte de toutes ces choses. Cela dit, selon le Census Bureau, l’Américain moyen fait environ 26 minutes dans chaque sens, soit environ 41 miles aller-retour par jour. Si un VE solaire peut constamment parcourir 60 miles par jour, même avec quelques nuages, alors nous nous rapprocherons de faire des SEV une réalité.

Ne vous méprenez pas, la technologie des véhicules électriques solaires est certainement réelle et en route, mais qu’ils remplacent ou non les voitures à essence ou électriques de sitôt ou qu’ils soient abordables à distance est une toute autre question. Pour l’instant, les véhicules « à assistance solaire », comme l’Aptera, sont probablement tout ce que nous verrons bientôt.