Les panneaux solaires en valent-ils la peine au Royaume-Uni ?

Les installations de panneaux solaires ont connu une croissance significative, alors que nous sommes de plus en plus nombreux à chercher des moyens de devenir indépendants en énergie (ou au moins de compenser certains coûts).

Ayant récemment installé l'énergie solaire (consultez ma revue BOXT Solar pour plus de détails), j'ai eu le temps de faire quelques chiffres et de faire des tests pour vraiment comprendre à quel point l'énergie solaire est bonne et si cela vaut la peine d'investir.

Une note sur le plafonnement des prix

Le temps de remboursement des panneaux solaires dépend de nombreux facteurs, mais l'un des plus importants est le montant que vous auriez autrement dû payer pour l'électricité.

Même si le plafonnement actuel des prix entraînera une baisse des prix de l'électricité à partir du 1er avril, le marché reste assez instable et la situation en Iran pourrait bien conduire à une hausse des prix trois mois plus tard.

Malgré cette instabilité, une chose semble certaine : il est peu probable que nous soyons soudainement en mesure d’acheter de l’électricité propre à un prix si bas qu’il serait difficile de justifier les panneaux solaires.

D’une manière générale, le délai de récupération ne devrait pas trop fluctuer. Au contraire, la hausse des prix de l’électricité fera en fait apparaître l’énergie solaire comme une meilleure valeur.

Alors, au Royaume-Uni, où règnent des bruines constantes et des journées nuageuses, l’énergie solaire en vaut-elle vraiment la peine ?

Cela dépend de votre toit

Les panneaux solaires ont besoin de soleil et l’heure de pointe d’ensoleillement se situe entre 10h et 16h. Entre ces périodes, il faut avoir un toit non ombragé. Idéalement, cela signifie une exposition au sud (ou suffisamment proche), mais vous souhaitez également éviter l'ombre des bâtiments ou des arbres voisins.

Si vous avez un toit orienté au sud, mais qu'il est la plupart du temps à l'ombre, l'énergie solaire ne sera pas pour vous.

Si votre toit est orienté au nord, les panneaux solaires n’en valent probablement pas non plus la peine. Vous bénéficierez peut-être d'un peu de soleil sur votre toit au plus fort de l'été, mais vous bénéficierez de beaucoup d'ombre pour le reste de l'année.

Les toits orientés est-ouest peuvent être réalisables, car vous bénéficierez de certaines périodes de lumière directe du soleil, mais cela vaut la peine de consulter le plan que le fournisseur d'énergie solaire que vous avez choisi vous proposera pour déterminer si cela en vaut la peine.

Enfin, il vous faut une structure de toiture adaptée. Un toit en pente est standard et facilite l'installation. Les toits plats sont plus difficiles à gérer et nécessitent des supports spécialisés pour les panneaux ; certains fournisseurs d'énergie solaire ne fonctionnent pas du tout sur les toits plats.

C'est un investissement à long terme

En règle générale, il vous faut huit à 12 ans pour récupérer le coût de vos panneaux solaires. Avec mon installation solaire (2,37 kW via cinq panneaux), le temps d'amortissement est estimé à 11 ans – sur un toit orienté sud.

Le type de générateur dont vous disposez, le nombre de panneaux et le prix que vous payez affecteront tous le temps de récupération, et vous devriez recevoir une estimation du temps de récupération lorsque vous obtenez un devis d'installation de panneaux solaires. Cependant, quelle que soit votre situation, le délai de récupération se situe toujours dans cette fourchette.

Si vous envisagez de déménager, l'énergie solaire n'est probablement pas pour vous : elle n'augmentera pas le prix de votre maison et vous ne pourrez pas déplacer l'installation dans une nouvelle maison.

Les panneaux solaires fonctionneront pendant 20 à 25 ans (et peut-être même plus longtemps), donc une fois que vous en avez couvert le coût, tout le reste n'est que de l'électricité gratuite.

Vous devez maximiser votre utilisation solaire

Les panneaux solaires sont plus efficaces lorsque vous utilisez l’énergie qu’ils produisent. Au prix plafond actuel, l’électricité coûte 27,69 pence par kWh. Chaque kWh généré par vos panneaux solaires et que vous utilisez vous permet d'économiser 27,69 pence, alors utilisez l'énergie tant que vous le pouvez.

Cela signifie en grande partie garder un œil sur la production solaire, puis utiliser des appareils à usage intensif pendant que le soleil est au rendez-vous et que vous produisez de l'électricité.

Cela peut signifier changer votre façon de faire les choses. J'ai tendance à garder un œil sur la météo et la production solaire, puis à essayer d'utiliser la machine à laver, le sèche-linge ou le lave-vaisselle lorsqu'il y a un excès d'électricité, afin que le cycle devienne effectivement gratuit (enfin, sauf le coût de l'eau).

Pour une installation typique, vous n'aurez probablement qu'une production solaire suffisante pour faire fonctionner un appareil à la fois, alors essayez d'échelonner l'utilisation là où vous le pouvez, par exemple en faisant fonctionner d'abord la machine à laver, puis le lave-vaisselle.

Cela vaut également la peine d’examiner les appareils dont vous disposez et les options à faible consommation. Par exemple, une bouilloire de faible puissance peut consommer 1 000 W ; une bouilloire ordinaire fait 3000W. Désormais, il n’y a aucune différence dans la consommation totale d’énergie nécessaire pour faire bouillir l’eau ; c'est juste qu'une bouilloire de 1 000 W met trois fois plus de temps pour faire le même travail.

Cependant, la bouilloire de 3 000 W consommera probablement plus d'électricité que vous n'en produisez, ce qui nécessitera l'énergie du réseau comme complément ; la bouilloire de 1 000 W sera plus lente, mais vous pourrez utiliser toute l'énergie que vous générez.

De même, si vous disposez d'un radiateur électrique, choisir un modèle à faible puissance ou un modèle dont vous pouvez réduire le mode d'alimentation peut vous aider à rester dans la limite de ce que vous générez.

Cela vaut également la peine de charger les appareils lorsque le soleil est au rendez-vous. Si vous possédez une centrale électrique portable, chargez-la lorsque le soleil est au rendez-vous et n'oubliez pas de regarder dans les paramètres si vous pouvez réduire la puissance de charge : la charge prendra plus de temps mais vous utiliserez l'énergie que vous générez.

Soyez payé pour ce que vous n'utilisez pas

Ce que vous n'utilisez pas, vous devriez être payé en l'exportant vers le réseau avec un plan Smart Export Garantie (SEG). Le montant que vous recevez est très variable, en fonction du fournisseur que vous choisissez. Je suis chez Octopus, donc éligible à Outgoing Octopus, qui paie 12p par kWh d'électricité exportée (c'était 15p par kWh jusqu'à très récemment).

Cependant, le tarif standard Octopus SEG ne paie que 4,1p par kWh, ce qui est mieux que rien (mais pas de beaucoup).

Pour exporter de l'électricité, vous avez besoin d'un compteur intelligent capable de mesurer les quantités exportées et d'un MPAN d'exportation, que vous pouvez demander une fois l'installation de vos panneaux solaires terminée.

L’exportation d’électricité peut faire une grande différence. Le 5 mars (une journée très ensoleillée), la production d'énergie solaire était telle que je n'ai utilisé que 7,33 kWh d'électricité (2,44 £, frais fixes compris), mais j'en ai exporté 7,12 kWh (0,85 £). Cela ramène ma consommation d’électricité à 1,59 £ par jour.

Comme vous pouvez le constater, le total exporté est similaire au total utilisé ; si j'avais été à la maison ce jour-là et que j'avais pu reporter une partie de ma consommation d'électricité sur la journée, j'aurais presque pu effacer mes coûts d'électricité pour la journée. À l’approche des mois d’été, c’est là que je m’attends à être.

Et les piles ?

J'ai déjà parlé des batteries pour l'énergie solaire, mais je vais passer en revue les bases. À première vue, les batteries semblent être une bonne idée : vous stockez gratuitement l’énergie que vous générez, puis la restituez plus tard.

Cependant, vous devez tenir compte du prix de la batterie et de ce qu'il vous en coûte, pendant toute la durée de vie de la batterie, pour stocker chaque kWh d'énergie. Et il faut un endroit pour placer la batterie, ce qui n'est pas toujours facile (il s'avère que, dans mon cas, ces satanés Victoriens n'ont pas pensé aux batteries solaires lorsqu'ils ont construit ma maison vers 1875).

En raison des onduleurs nécessaires pour convertir entre l’alimentation CC (la batterie) et l’alimentation CA (votre maison), le stockage de l’énergie entraîne une certaine inefficacité. Encore une fois, la meilleure chose que vous puissiez faire avec l’énergie solaire est de l’utiliser pendant qu’elle est là.

Si vous générez un bon surplus chaque journée ensoleillée, alors une batterie peut en valoir la peine. Dans mon cas, je n'ai généralement pas assez d'énergie disponible pour recharger une petite batterie, et je n'avais pas beaucoup d'espace pour en avoir une, donc je ne m'en suis pas soucié. Chaque maison est différente, alors faites vos calculs et déterminez si vous souhaitez stocker votre énergie produite de rechange ou simplement l'exporter et être payé pour cela.

En conclusion, les panneaux solaires valent le coup dans de bonnes conditions

À condition que vous prévoyiez de rester dans la même maison assez longtemps et que vous disposiez du bon type de toit, les panneaux solaires valent bien l'investissement au Royaume-Uni et vous aideront à réduire vos factures d'électricité.