Le paradoxe étrange de Mars terraformant

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Résumé

• Les gens ont longtemps été fascinés par Mars comme une deuxième maison.

• Le terraformant Mars est un défi important en raison d'une atmosphère perdue.

• Le développement de la technologie pour Mars peut entraîner des innovations utiles pour la Terre.

En tant que célèbre scientifique, le Dr A. Schwarzenegger a dit un jour: « Amenez votre (expurgé) à Mars. » Et c'est juste le moyen idéal pour transmettre l'énergie des gens qui ont été fascinés par l'idée de vivre sur la planète rouge, mais il y a un paradoxe impliqué pour essayer de réaliser ce rêve.

Mars a été dans nos victoires pour une deuxième maison pour toujours

L'idée que Mars est relativement similaire à la Terre est antérieure à des preuves scientifiques pour soutenir cette idée à long terme. À la fin des années 1800, à mesure que les télescopes devenaient suffisamment puissants, Giovanni Virginio Schiaparelli a observé ce qu'il a appelé « canali » ou canaux à la surface de Mars à l'aide d'un télescope qui n'était presque pas assez puissant pour distinguer la surface de la planète rouge.

« Aujourd'hui, nous savons que les 'Canali' sont une illusion d'optique. Cependant, à la fin du XIXe et au début du 20e siècle, l'idée de structures artificielles sur Mars a alimenté la fascination pour la possibilité d'une vie intelligente à côté. »

En 1912, Edgar Rice Burroughs Une princesse de Mars A raconté l'histoire d'un soldat confédéré transporté à « Barsoom », le mot natif pour Mars, et y avoir de grandes aventures là-bas. De toute évidence, les gens étaient pleins d'espoir que nous n'étions pas seuls dans notre système solaire, encore moins l'univers connu. C'est une histoire de science-science qui a le fanton de déchirure qui est toujours une grande lecture aujourd'hui, mais malheureusement, l'idée alléchante que quelque chose comme Barsoom pourrait être une réalité n'a pas duré longtemps.

Après que nos télescopes se soient beaucoup améliorés, et en particulier après avoir envoyé des engins sans pilote sur Mars, l'idée qu'il y avait déjà des êtres intelligents qui vivaient, il y avait à peu près le repos, mais cela n'a pas mis un amortisseur sur l'idée que nous pourrait toujours vivre sur Mars. Il y a toujours le sentiment que si l'histoire de notre système solaire était devenue un peu différemment, Mars serait la planète qui faisait équipe avec la vie, et cet article concernerait la façon dont la terre aurait pu avoir la vie dessus.

Je me souviens avoir lu Kim Stanley Robinson's Mars trilogie au lycée, et émerveillez-vous de l'idée de tourner lentement la planète rouge verte et le bleu au cours des siècles. De même, dans Anthony Weir Le martien Un astronaute échoué essaie de survivre pendant des mois à la surface de Mars avec très peu de ressources, alors qu'il attend le sauvetage.

Un de mes livres préférés est Frederik Pohl Homme plusun roman de 1976 sur un astronaute qui subit un processus d'augmentation pour le transformer en ce qui est essentiellement un martien – quelqu'un conçu pour vivre dans des conditions martiennes, car ils travaillent pour rendre la planète habitable pour les humains ordinaires.

Mais – et c'est un point clé – ce ne sont que des rêves et des histoires, qui ne peuvent avoir que les liens les plus minces avec la réalité. Alors, à quel point cela serait-il difficile de terraformer Mars afin que les humains puissent y vivre comme nous le faisons sur Terre?

Qu'impliquerait la terraformation de Mars?

Jusqu'à quelques milliards d'années, selon les scientifiques, Mars a suivi une voie parallèle à la Terre. Les deux planètes sont dans la zone Goldilocks, bien que Mars soit plus éloigné et n'obtient que moitié autant d'énergie solaire que nous.

À un moment donné, les deux planètes avaient des atmosphères isolantes épaisses qui permettaient de l'eau liquide à la surface, et les deux planètes avaient les produits chimiques organiques nécessaires à la vie. Bien que nous ne sachions toujours pas exactement comment la vie a commencé sur Terre ou comment elle a (vraisemblablement) commencé ailleurs dans l'univers, nous savons que vous avez besoin de certaines conditions en tant que précurseur et que la Terre et Mars avaient ces conditions favorables.

Ensuite, quelque chose de catastrophique est arrivé à Mars à un moment donné de son histoire. Son champ magnétique s'est effondré il y a 3 à 4 milliards d'années, et les vents solaires ont supprimé son atmosphère, laissant une planète froide et stérile avec une pression atmosphérique seulement 0,6% de celle de la Terre. Ainsi, la première étape serait probablement de restaurer une atmosphère épaisse à Mars et de la laisser se réchauffer suffisamment pour que l'eau s'écoule librement à la surface.

Il existe de nombreuses propositions sur la façon de procéder, comme l'idée d'Elon Musk de nuker Mars, ou la notion d'organismes extrémophiles de bio-ingénierie comme des algues qui peuvent libérer le dioxyde de carbone de la surface de la planète.

Le problème est que les « mathématiques ne matrimonisent pas » sur ces plans parce qu'ils nécessitent des quantités si énormes de CO2 qu'il n'y en aura toujours pas assez après tout cet effort. Il y a des pourparlers d'écraser des astéroïdes ou des comètes en Mars, ou des fouilles profondes pour libérer plus de gaz – les plans sont variés et beaucoup.

Pour moi, l'obstacle ici est principalement l'énergie et les matériaux. Personnellement, je pense que nous aurions besoin d'atteindre le premier échelon sur l'échelle de Kardashev avant d'avoir l'énergie et les ressources matérielles pour tenter une transformation mondiale de Mars.

Il faudra également des contributions de presque toutes les disciplines: les générations, l'IA, la robotique, la science des matériaux, même les sciences sociales comme la psychologie, pour créer une feuille de route vers cette destination très éloignée. TerraForming Mars (en supposant qu'il est possible en principe) sera le plus grand projet humain de l'histoire à long terme, et je soupçonne que la plupart se feront sans intervention humaine directe, mais plutôt des machines infatigables.

Cela dit, l'établissement de colonies et de capacité industrielle sur Mars est la première étape vers cet objectif éventuel, et c'est quelque chose que nous pouvons faire avec la technologie d'aujourd'hui, mais ce sera toujours une vente difficile.

Les incitations réelles sont faibles

Avoir une deuxième planète entière à appeler chez lui est littéralement inestimable, et à grande échelle de l'histoire, cela en vaut la peine en principe. Cependant, nous n'habillons pas et n'allouons pas les ressources sur des délais qui s'étendent sur des siècles ou des millénaires. Les dirigeants sont au pouvoir pendant quatre ou cinq ans à la fois, il y a des problèmes urgents sur Terre qui rendent difficile la justification des investissements importants dans quelque chose comme une petite base de Mars, et encore moins un plan (très) à long terme pour convertir une planète extraterrestre pour être vivable.

Il ne s'agit pas tant des obstacles technologiques, d'ingénierie, scientifiques ou même énergétiques. L'ensemble de notre régime politique économique et mondial devrait changer pour entreprendre un projet de terraformation réel. Comme les personnes qui ont construit les pyramides, il faudrait qu'il y ait un fort motivation externe pour lutter contre quelque chose d'extraordinairement difficile, impliquant beaucoup de sacrifices.

Tout comme le programme Apollo était motivé par la compétition de la guerre froide plutôt que par une pure curiosité scientifique, un projet de colonisation de Mars aurait probablement besoin d'une incitation géopolitique ou économique similaire.

Paradoxalement, le développement de la technologie de terraformation pour Mars pourrait aider la Terre

Le paradoxe ici, cependant, est que plus nous passons du temps et de l'énergie à réfléchir à des solutions à l'énigme qui est la colonisation martienne et le terraformation éventuel, moins il est probable que nous devons réellement le faire.

Il n'y a pas une seule innovation connexe à laquelle je peux penser pour le projet de colonisation qui ne nous aiderait pas en quelque sorte sur Terre en ce moment. Des robots qui peuvent construire de manière autonome des habitats humains à partir de matériaux locaux? Ouais, nous avons besoin de ça ici. Génie génétique pour rendre les gens plus durables, plus sains et autrement mieux équipés pour un univers dur? Cela semble bien sur n'importe quelle planète.

Ces fusées de vaisseau lourdes sur lesquelles SpaceX travaillent font partie d'un plan pour se rendre sur Mars, mais ils pourraient tout aussi bien faire partie d'un plan pour relancer le processus de déplacement de nos industries les plus dommageables et avancées en énergie en orbite.

Si nous pouvons comprendre comment détourner les astéroïdes pour les écraser en Mars, cela signifie que nous pouvons comprendre comment mettre des astéroïdes riches en ressources dans l'orbite terrestre et les miner. Je pourrais énumérer des exemples hypothétiques toute la journée ici, mais vous avez probablement l'idée.

Le rêve de Mars est ce qui compte

L'histoire de la science est jonchée d'exemples de personnes qui ont découvert des solutions incroyables tout en travaillant sur un problème entièrement différent. Alexander Fleming étudiait les bactéries lorsqu'il a découvert accidentellement la pénicilline. Wilhelm Conrad Röntgen se dérangeait avec les rayons de la cathode quand il a accidentellement radié sa main. Superglue a été créé en essayant de faire des viseurs de pistolets en plastique clairs.

Que nous allions réellement sur Mars ou non, que nous essayions de le terrasser ou non, c'est une grosse erreur de ne penser que de la destination, alors que la majeure partie de la valeur de cet exercice est dans le voyage en cours de route,

L'amant de science-fiction romantique en moi souhaite que ce soit vraiment dans la puissance des êtres humains de tendre la main à un autre monde et de le remodeler dans une maison pour nous. Je sais aussi que si les humains ont un avenir assez long, alors nous devrons finalement compter avec la dangerosité de notre univers et que nous devrons couvrir nos paris en tant qu'espèce et se propager plus loin que notre système solaire.

Vous pouvez étendre cette ligne de pensée à Mars étant une course de pratique pour l'une des nombreuses planètes extrasolaires de type terre que nous avons découvertes. Peut-être que Mars est encore plus difficile à transformer que la plupart d'entre eux.

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Bien qu'il soit naturel de se concentrer sur des problèmes immédiats ici sur Terre, je pense que la prochaine fois que vous serez rapidement dédaigneux des pourparlers liés à la vie sur Mars un jour, rappelez-vous que les livres d'histoire racontent une histoire plus nette que la réalité, et que notre voyage à travers le temps n'est pas une ligne droite, mais plus comme un labyrinthe avec de nombreux morts, mais aussi de nombreux trésors inattendus.