Le moyen le plus simple de se lancer dans l’impression 3D n’est pas d’acheter une imprimante 3D

Même si je suis confiant dans ma capacité à dépenser beaucoup d’argent dans une imprimante 3D pour lancer une nouvelle obsession, savoir dans quoi vous vous embarquez avant d’appuyer sur la gâchette est probablement une bonne idée. Heureusement, il existe de bonnes façons d’essayer l’impression 3D avant d’acheter.

Ceux-ci sont parfaits pour tous ceux qui sont curieux de connaître ce passe-temps ou qui souhaitent imprimer un article de manière unique ou comme preuve de concept, et leur utilisation est souvent gratuite avec un petit coût pour le matériel.

Essayez l'impression 3D avant d'acheter

L'impression 3D vous permet de produire vos propres objets du monde réel à partir de filament ou de résine. C'est une merveille de l'ingénierie moderne, qui vous donne la possibilité de créer un objet physique à partir de matériaux relativement bon marché qui, il y a seulement quelques décennies, auraient nécessité un processus de production coûteux et difficile.

Vous pouvez acheter votre propre imprimante 3D pour quelques centaines de dollars, ou vous pouvez tout mettre en œuvre et en dépenser des milliers. Avant de le faire, c'est une bonne idée de vous familiariser avec la pratique, ce qu'elle implique, les nombreux termes déroutants que vous rencontrerez et à quoi ressembleront les résultats.

Selon l'endroit où vous vivez, accéder à une imprimante 3D peut être plus simple que prévu. Une bibliothèque publique à proximité devrait être votre premier port d'escale, car beaucoup sont équipées d'imprimantes que vous pouvez utiliser entièrement gratuitement. Même si la bibliothèque la plus proche n’en possède pas, il se peut qu’il y en ait d’autres dans votre région.

Vous aurez peut-être également la chance d’avoir un « makerspace » dans votre région. Il s'agit d'espaces de travail communautaires qui existent dans des espaces publics et privés, notamment des centres communautaires, des écoles et des entreprises. Ces espaces donnent accès à des équipements permettant d'aiguiser ses compétences et de découvrir de nouveaux loisirs. Cela va des équipements de menuiserie aux graveurs, découpeuses laser et même imprimantes 3D.

Ces espaces existent parfois au sein d’établissements d’enseignement comme les universités, les collèges et les écoles. Au-delà des makerspaces, beaucoup de ces institutions disposent de leur propre équipement que vous pourrez peut-être utiliser (surtout si vous y étudiez). Les imprimantes 3D sont de plus en plus présentes dans les écoles, ce qui pourrait être un excellent moyen de susciter l'intérêt d'un enfant pour le monde de la conception et de la fabrication assistées par ordinateur (CAO/FAO).

Enfin, certains lieux de travail disposent même d’imprimantes 3D. Je dis cela par expérience, car mon partenaire a récemment commencé un nouvel emploi dans un bureau et il y a une imprimante 3D de bureau à utiliser.

Trouver des imprimantes 3D locales

Il peut sembler redondant de dire « recherchez sur le Web », mais trouver des imprimantes locales que vous pouvez utiliser dépendra beaucoup de l'endroit où vous vivez et de ce qui se trouve à proximité. Votre service de bibliothèque régionale ou nationale devrait disposer d'un site Web détaillant les installations disponibles, c'est donc un excellent point de départ.

Par exemple, dans ma ville ici en Australie, la bibliothèque d'État dispose d'imprimantes 3D qui peuvent être utilisées avec l'impression PLA gratuite « dans des limites raisonnables ». Les bibliothèques régionales voisines des différentes communes disposent également d'installations similaires. Il existe un cours d'initiation incroyablement populaire à la bibliothèque d'État, qui semble être perpétuellement complet, et qui utilise les mêmes machines.

Certaines bibliothèques disposent d'espaces de création dédiés qui comprennent encore plus d'équipements. Pour utiliser ces installations, vous devez au minimum vous inscrire gratuitement. La plupart nécessitent une sorte d’initiation à la sécurité, avec une limite d’âge minimum également appliquée.

Les bibliothèques sont un excellent moyen de se lancer gratuitement dans l'impression 3D, même si vous devrez généralement payer pour les matériaux que vous utilisez. Il en va de même pour les établissements d’enseignement, où les possibilités d’impression peuvent être limitées aux étudiants, aux professeurs et au personnel. Certains (comme l'Université de l'Arizona) sont ouverts à tous les membres de la communauté.

Une expérience makerspace ou bibliothèque pratique convient mieux à ceux qui cherchent à en savoir plus sur le processus d’impression. Certains services visent uniquement à mettre des objets entre vos mains, vous permettant de soumettre un fichier de modèle STL ou OBJ accompagné de vos instructions et des types de matériaux souhaités. Cela pourrait être parfait si vous souhaitiez simplement imprimer une nouvelle coque pour une souris gamer, par exemple.

Pour une gamme plus large de makerspaces aux États-Unis, consultez Makerspace Directory. Vous pouvez filtrer par ville ou par services dont vous avez besoin, mais sachez que de nombreuses annonces concernent des espaces de coworking dont l'utilisation n'est pas nécessairement gratuite.

Vous pouvez également payer par impression

Si tout ce qui vous intéresse est de fabriquer un objet et que vous êtes prêt à payer pour un service rapide et facile, vous pouvez faire appel à un certain nombre d'entreprises d'impression 3D privées.

Il s'agit notamment de fermes d'impression en ligne comme Shapeways et 3D Printing Hub. Il existe d'autres services comme Makexyz et Print a Thing, qui vous connectent à des services d'impression locaux. Enfin, même certains magasins UPS Store disposent d’imprimantes 3D que vous pouvez utiliser moyennant des frais.

Enfin, si vous connaissez quelqu'un possédant une imprimante 3D et qui se ferait un plaisir de vous montrer les ficelles du métier (ou du filament, plutôt), pourquoi ne pas lui demander directement ? Vous pouvez toujours proposer de payer tous les coûts matériels, et l'expérience pratique que vous acquerrez vous sera très utile si vous achetez une imprimante.