La vérité derrière le battage médiatique

Que ce soit dans votre casque ou une fonctionnalité promise dans une barre de son, vous avez probablement rencontré quelque chose appelé « Surround virtuel » ou quelque chose comme ça auparavant. Le nom semble suggérer que vous pouvez obtenir un son surround en utilisant rien de plus qu'un ensemble de haut-parleurs stéréo, ou tout au plus un éventail de haut-parleurs sur votre front.

Mais, est-ce que le surround virtuel est en fait une alternative au son surround où les haut-parleurs, vous savez, entourer toi ? La réponse n'est pas, mais il y a plus que cela.

La promesse d'un environnement virtuel

Sur le papier, le surround virtuel sonne comme la solution parfaite. Vous prenez une paire d'enceintes stéréo – ou peut-être une barre de son mince – et à travers la magie des logiciels, vous obtenez l'illusion d'un système de son surround 5.1 ou même 7.1.

Ce serait assez génial, car ces grands systèmes surround sont compliqués et chers. Ils prennent des tonnes d'espace, et vous vraiment Je dois être sérieux au sujet de vos divertissements pour marcher sur cette route.

La façon dont cette fonctionnalité est commercialisée, cela ressemble à une évidence, non? Pourquoi quelqu'un passerait-il autant d'argent et de temps sur un système de son surround alors que vous pouviez simplement acheter cette petite barre de son et obtenir la même chose? De toute évidence, comme les configurations complètes des surround existent toujours et que les gens les achètent encore, un environnement virtuel non La même chose du tout, alors quoi de neuf?

Comment fonctionne le surround virtuel

Virtual Surround repose sur la psychoacoustique – en outrement, tromper votre cerveau en entendant le son où il n'y a pas de haut-parleur. En modifiant le timing, la phase et l'égalisation, les ingénieurs audio peuvent pousser vos oreilles en pensant que quelque chose venait de vous ou au-dessus de vous.

Vous n'avez que deux oreilles. Les humains n'ont pas une audition de son surround au niveau du « matériel », donc vos oreilles et votre cerveau doivent faire un traitement intelligent pour déduire la position des sources audio en utilisant les minuscules différences dans ce que les deux oreilles entendent. C'est aussi pourquoi vous ne pouvez pas dire d'où vient le gazouillis d'un cricket, car ils ont évolué spécifiquement pour échapper aux mammifères comme vous et moi.

Sachant comment nos cerveaux traitent le positionnement audio spatial en utilisant uniquement les deux oreilles, les ingénieurs audio essaient d'en profiter. Virtual Surround essaie de simuler comment le son rebondirait autour de votre tête si cela venait vraiment de plusieurs directions.

Pourquoi il ne peut pas correspondre au vrai son surround

La question fondamentale est simple: il n'y a pas assez de haut-parleurs. Virtual Surround demande toujours à deux haut-parleurs de faire le travail de cinq, sept ou plus. Cela signifie pas de réels canaux discrets et beaucoup de détails spatiaux manquants.

Le son arrière est notoirement difficile à simuler. Vos oreilles sont bien meilleures à détecter lorsque quelque chose vient de derrière par rapport à l'avant, et le traitement virtuel a du mal à reproduire cela de manière convaincante. Les sons au-dessus – comme un hélicoptère volant au-dessus dans une piste Dolby Atmos – sont encore plus difficiles à simuler sans haut-parleurs physiques. Au moins, je n'ai jamais entendu personnellement une solution surround virtuelle qui a fait sonner les choses comme elle était derrière moi. À côté de moi? À coup sûr! Mais c'est à peu près l'étendue.

Ensuite, il y a la question de l'acoustique de la pièce. Avec un système de son surround approprié, vous avez beaucoup de possibilités pour régler et positionner vos haut-parleurs pour tenir compte de cette pièce spécifique. Bien qu'il y ait quelques Légisport avec des systèmes surround virtuels plus sophistiqués, vos options sont toujours plus limitées.

Où le surround virtuel fonctionne presque

Maintenant, je ne veux pas vraiment frapper « virtuel » trop, car pour être honnête, je l'aime beaucoup. C'est le appellation de la technologie problématique, pas la technologie elle-même.

Virtual Surround ne correspondra pas à True Surround, mais il améliorera considérablement l'immersivité de vos médias. Même mon ancienne téléviseur Sony Trinitron a une fonction de surround virtuelle incroyable qui élargit la scène sonore stéréo et rend mes jeux rétro incroyables. Cependant, vous devez vous asseoir dans le sweet spot exact pour obtenir le plein effet, donc ce n'est pas génial pour la visualisation de groupe.

Les écouteurs sont peut-être le meilleur cas d'utilisation pour le surround virtuel, car le son entre directement dans vos oreilles, et l'acoustique de la pièce n'en tient pas compte. Le meilleur que j'ai entendu est l'audio spatial pour AirPod, et j'adore regarder des films et des émissions qui prennent en charge cette fonctionnalité sur ma boîte Apple TV. Virtual Surround peut également fonctionner assez bien avec des haut-parleurs en champ proche tels que des haut-parleurs de bureau pour un PC.

Les vraies alternatives à un environnement virtuel

Si vous voulez la vraie affaire, cependant, il n'y a pas de substitut aux orateurs réels. Un véritable système 5.1 ou 7.1, même pour le budget, battra toujours le traitement virtuel lorsqu'il s'agit de fournir un surround approprié.

Les barres de son peuvent également combler l'écart. De nombreux modèles modernes emballent des conducteurs discrets inclinés de manière intelligente, rebondissant audio de vos murs pour approximer une scène sonore plus large. Et les systèmes hybrides avec des arrière sans fil vous donnent la commodité de moins de fils tout en fournissant de véritables canaux surrounds.

Ainsi, Virtual Surround est-il une arnaque?

Je n'irais pas jusqu'à appeler Virtual Surround une « arnaque ». Mais le marketing et le nom de la technologie sont assez trompeurs. La technologie réelle est formidable et elle a une raison d'exister, mais ne vous laissez pas berner en pensant que vous obtenez un véritable son surround pour un vol si pratique. Si cela semble trop beau pour être vrai …