La nouvelle technologie de voile solaire de la NASA exploitera la puissance du soleil en 2022 –
La NASA rapproche l’humanité d’un territoire de science-fiction super épique avec sa technologie de voile solaire mise à jour. Il commencera à tester les nouvelles voiles vers le milieu de 2022, et la mission aidera à affiner d’autres technologies qui utilisent également les voiles.
Le système de voile solaire composite avancé (ACS3) devrait entrer en orbite terrestre basse l’année prochaine, puis déployer et déployer l’impressionnante voile via quatre bômes composites mesurant 23 pieds (7 mètres). La voile prendra entre 20 et 30 minutes pour se déployer complètement hors de son minuscule CubeSat et mesurera 9 mètres (30 pieds) de côté, ce qui correspond à peu près à la taille d’un petit appartement.
Comparativement, cependant, l’ACS3 est petit par rapport à ce que cette conception pourrait potentiellement supporter si les flèches composites pouvaient tenir le coup lors de ce prochain test. Des navires similaires à l’avenir pourraient conserver la conception de la voile solaire, mais mesureront 5 400 pieds carrés (500 mètres carrés).
Ce n’est pas la première fois que des voiles solaires sont utilisées dans l’espace. Ils ont également été utilisés dans la mission LightSail 2 financée par le crowdfunding de la Planetary Society, conçue pour démontrer à quel point ces voiles solaires sont viables comme moyen de propulsion pour les CubeSats. Cette mission a maintenant passé plus de deux ans en orbite.
De même, l’objectif principal de la mission est de démontrer que ces voiles peuvent être déployées avec succès avec les bômes composites en orbite terrestre basse. « Tout comme un voilier est propulsé par le vent dans une voile, les voiles solaires utilisent la pression de la lumière du soleil pour la propulsion, éliminant ainsi le besoin de propulseur de fusée conventionnel », ont déclaré des responsables de la NASA dans un récent communiqué.
Le vaisseau spatial accueillera également un ensemble d’appareils photo numériques embarqués. Ceux-ci rassembleront des images de la voile pendant son déploiement, ainsi qu’après pour évaluer son alignement et sa forme générale. Ces données aideront ensuite à façonner le futur vaisseau spatial qui pourrait être utilisé pour surveiller l’activité du soleil, rechercher des astéroïdes et même alimenter les systèmes de communication des astronautes dans l’espace lointain.
Les équipes travaillent sur l’ACS3 depuis 2018, et la NASA a attribué le contrat pour le bus satellite à NanoAvionics de Lituanie. Les flèches composites déployables, quant à elles, font partie d’un projet du Langley Research Center de la NASA qui étudie le déploiement de grands systèmes sur de petits satellites. Les bômes sont fabriquées avec un polymère et renforcées de fibre de carbone afin qu’elles soient légères et ultra durables, ainsi que moins vulnérables à la déformation due à la chaleur.
Ce sera passionnant de voir le déploiement de test en action. Si tout se passe bien, les ingénieurs seront probablement en mesure de construire de meilleurs engins spatiaux qui n’auront pas besoin de carburant et qui pourront même voyager plus loin de la Terre sur des trajets plus longs.
via Space.com