La figure prévoit de produire en masse des robots humanoïdes – Skynet serait fier

La figure prévoit de produire en masse ses robots humanoïdes, et cela me donne des sentiments mitigés. D'une part, c'est incroyablement cool, mais d'un autre côté, chaque film d'apocalypse robot que j'ai jamais vu averti que c'est une très mauvaise idée!

12 000 robots par an, et ce n'est que le début

Si vous avez suivi la robotique humanoïde, vous avez certainement entendu parler de la figure. Ils ont récemment fait des vagues avec une démo de leur AI à bord, Helix, qui aide le robot à exécuter des commandes sans formation préalable et leur permet de travailler ensemble de manière transparente. Mais si vous n'en avez pas entendu parler, sachez simplement qu'ils sont un acteur majeur sur le terrain, frottant les épaules avec de grands noms comme Boston Dynamics et Tesla.

Jusqu'à présent, la figure a fait ses robots en petits lots, chaque robot coûtant beaucoup de temps et d'argent à gagner. Et ce ne sont pas seulement eux. L'ensemble de l'industrie de la robotique humanoïde est toujours dans la phase prototype, avec de nombreux grands noms ne sont toujours pas prêts pour la production de masse.

Nous voyons des démos de l'atlas de Boston Dynamics depuis des années, mais vous ne pouvez pas vraiment en acheter un. Optimus de Tesla est dans le même bateau, ne faisant que des apparitions lors des événements de Tesla. Même Unitree, qui m'a impressionné par une vidéo de démonstration d'une version de production de masse de son robot G1, n'a pas encore confirmé que la production de masse est en réalité.

Tout cela change avec l'annonce par Figure de BOTQ – un plan pour une usine de fabrication à haut volume pour les robots humanoïdes. L'entreprise vise à commencer avec 12 000 robots par an, puis à augmenter jusqu'à 100 000 en quatre ans. C'est un objectif ambitieux, mais s'ils peuvent le réaliser, il pourrait simplement allumer un feu sous la concurrence et faire commercialiser encore plus les robots humanoïdes.

Figure a même publié une vidéo présentant son processus de fabrication, et il a l'air incroyablement lisse. Certes, nous ne voyons que la visière du robot de figure en cours, mais même ce court clip est impressionnant. La majeure partie du processus est automatisée et gérée par la fabrication de robots, et si le reste de leur production emboîte le pas, ils pourraient bien réussir.

Robots faisant des robots – qu'est-ce qui pourrait mal tourner?

L'une des choses les plus folles à propos de la nouvelle usine de Figure est qu'ils utilisent leurs propres robots dans le processus de fabrication. Oui, les robots construisent des robots qui construisent encore plus de robots. Un cycle parfait (et légèrement troublant).

Nous avons déjà vu les robots de Figure en action à l'usine de BMW, gérer les tâches de pick-and-place, il est donc facile de les imaginer jouer des rôles similaires à BOTQ.

À l'heure actuelle, ils sont limités à l'assemblage et au transport des matériaux, mais comme ils deviennent plus capables, qui sait? Peut-être qu'un jour, ils géreront eux-mêmes des usines entières.

La production de masse pourrait rendre les robots humanoïdes (un peu) abordables

En ce moment, les robots humanoïdes sont ridiculement chers. Le moins cher que j'ai vu, le Uniree G1, est commercialisé comme un coût de 16 000 $ – et c'est juste pour le modèle de base, qui ne fonctionne que via la télécommande. La version autonome est beaucoup plus chère. L'entreprise ne répertorie même pas le coût, son site Web dit littéralement: «Contactez-nous pour le prix réel.»

Le prochain robot humanoïde le plus abordable que je pouvais trouver était Optimus de Tesla, qui a promis qu'Elon Musk coûterait entre 20 000 $ et 30 000 $. Mais là encore, il a également déclaré que le CyberTruck commencerait à 40 000 $, et nous savons tous comment cela s'est avéré.

Le fait est que les robots humanoïdes ne sont pas bon marché. Mais Botq pourrait changer cela. Lorsque la figure développait son robot prêt pour la production appelée figure 03, il a apporté des modifications de conception majeures pour réduire les coûts. Contrairement à son prédécesseur, qui reposait sur l'usinage CNC lent et avait un nombre élevé de pièces distinctes, la figure 03 utilise moins de pièces et des méthodes de fabrication plus rapides et plus rentables telles que le moulage par injection, le casting et l'estampage.

Ces processus nécessitent un investissement initial élevé, mais ils rendent la production de masse beaucoup moins chère. Cela, combiné avec les forces du marché de la demande et de l'offre, pourrait éventuellement ramener les prix à un point où des gens ordinaires comme vous et moi pourrions nous permettre de jaillir pour un robot humanoïde.

Ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas à craindre un soulèvement du robot – oui

Bien sûr, les robots humanoïdes produits en masse rendent difficile de ne pas penser aux choses qui se passent horriblement mal. Le Terminateur La franchise a été assez claire que c'est une mauvaise idée, mais y a-t-il un réel risque?

Probablement pas. Pour commencer, la plupart des scénarios de robots tueurs impliquent l'intelligence générale artificielle (AGI), et nous sommes encore loin de ce niveau. De plus, il y a encore beaucoup d'éléments contrôlés par l'homme dans la fabrication de robots, comme les chaînes d'approvisionnement, l'entretien et la surveillance. Donc, même si les robots étaient devenus voyous, ils ne pouvaient pas simplement prendre le contrôle du jour au lendemain.

Les vraies préoccupations sont beaucoup plus ancrées. La sécurité est un énorme problème – ce sont des machines métalliques se déplaçant dans les maisons et les lieux de travail après tout, et des accidents pourraient se produire. Ensuite, il y a la question de savoir comment ils s'intègrent dans la société. Vont-ils remplacer les travailleurs humains? Quels défis éthiques et juridiques apparaîtront?

Pour l'instant, cependant, nous sommes encore au début des robots humanoïdes qui deviennent courant. Le passage de la figure vers la production de masse est un pas en avant majeur, et cela vaut la peine de garder un œil.