Harman gouverne le marché audio, mais est-ce une bonne chose?

Harman International a finalement terminé l'acquisition de Sound United, apportant des marques telles que Bowers & Wilkins, Denon & Marantz, Polk Audio et d'autres sous le nom de Harman.

C'est une liste impressionnante de marques audio – probablement la gamme la plus forte de l'industrie hi-fi. Mais c'est aussi un peu… étrange.

Pas nécessairement Mauvaise étrange Mais comme beaucoup d'industries en ce moment, le mot «consolidation» est populaire, et d'un point de vue, il pourrait être considéré comme une bonne chose, vu à partir d'un autre et cela pourrait éclairer les luttes de l'industrie hi-fi dans le monde en évolution rapide d'aujourd'hui.

Les malheurs de Hi-Fi

Bien que l'industrie hi-fi est une qui s'accumule dans les ventes annuelles qui se heurtent probablement aux milliards, elle a eu du mal à courtiser un nouveau public qui s'en soucie, et surtout, valeurs Audio comme les générations précédentes.

Le smartphone a également eu un effet massif. Les gens interagissent avec leurs smartphones plus que tout autre appareil, et en tant que tel, l'industrie a positionné ses produits vers des smartphones, des appareils qui agissent comme une passerelle vers l'utilisation des banderoles de musique, des services de streaming de musique, des écouteurs ou des haut-parleurs actifs, que ce soit via Bluetooth et Wi-Fi.

Le hi-fi traditionnel est considéré comme trop compliqué pour certains, et un smartphone le rend plus accessible. Vous espérez.

Ce qui a également affecté l'industrie, ce sont les entreprises qui ont acheté des marques hi-fi et ne semblent pas les comprendre ou ont essayé de les plier à leur testament. C'est là que nous arrivons aux problèmes avec Bowers & Wilkins et Sound United.

B&W a été acheté par EVA Automation en 2016, qui a suivi la voie des appareils en réseau dans la série de formation. Bowers n'a lancé aucun nouveau produit dans cette gamme depuis plusieurs années. Ce n'était pas un match fait au paradis, le logiciel et le matériel ne se sont pas trop bien entendus.

Masimo – une entreprise dont l'expertise était dans la technologie médicale – a acheté Sound United et déglutit toute une charge de marques hi-fi. Une situation étrange est devenue plus désordonnée, plus elle s'est déroulée, Masimo poussant apparemment dans une direction tandis que les marques Sound United cherchaient ailleurs.

Lorsque Masimo a acheté Sound United, il l'a fait pour 1 milliard de dollars. Trois ans plus tard, il s'est vendu 350 millions de dollars. Mauvaise gestion? Manque de cohésion? Mauvais leadership? Quoi qu'il en soit, cela n'a pas fonctionné.

Le rachat de Harman a du sens

Harman est une entreprise à patrimoine audio massif – JBL est l'une des plus grandes marques audio de cette planète, et vous avez également Harman Kardon, AKG, Mark Levinson, Arcam et autres. Nous espérons que cela va tourner cet argent et investir également dans ces marques.

Pour Harman, l'attente est que ces marques ne concurrenceront pas comme s'ils étaient rivaux. Dans une interview avec ce que Hi-Fi, Dave Rogers, président de la division de style de vie chez Harman, a déclaré autant que ils ne briseront pas ce que ces marques offrent, mais prendraient des apprentissages et les exploiteraient dans son ensemble.

La consolidation peut avoir des effets négatifs – vous n'auriez qu'à regarder Hollywood pour voir une industrie devenir de plus en plus petite et gagner moins d'argent à cause de cela. Il y a toujours une inquiétude qu'une entreprise avalant une autre puisse voir une réduction de l'innovation, des marques faisant la même chose mais légèrement différemment.

Sound United a maintenant des propriétaires qui comprennent le marché. Bien que ma connaissance des acquisitions précédentes de Harman soit limitée, je suppose qu'il y a eu des rachats qui n'ont pas fonctionné. Mais nous espérons que Harman International ne brille pas avec le caractère des marques. Sinon, quel était l'intérêt de les acheter en premier lieu?

Combien est trop?

Ce problème est celui à qui j'ai fait allusion ci-dessus, mais toutes ces marques qui travaillent les unes à côté des autres sont une situation délicate. Ils ne peuvent pas tous être un succès.

Denon et Marantz se traverseront avec Arcam sur le marché AVR à certains égards. Bowers & Wilkins se mêleront à JBL et AKG sur le marché des écouteurs; ainsi que JBL et Revel sur le marché des haut-parleurs premium, et les goûts d'Infinity et Mark Levinson sur le marché de l'audio automobile. Roon vs Heos. Tout cela semble un peu serré.

Bowers & Wilkins lanceraient-ils un haut-parleur sans fil portable à la JBL? Si c'était jamais sur les cartes, cela semble moins probable maintenant. La même technologie serait-elle utilisée sur plusieurs marques, réduisant les coûts et rationalisation des processus de production? Peut être. Cela ne s'est pas produit jusqu'à présent – les barres de son JBL sont différentes de Samsung, malgré le suivi du même marché.

Harman International peut exploiter le succès que ces entreprises ont connu sur leurs marchés respectifs – une technologie défnitive aux États-Unis, Bowers en Asie, JBL dans, eh bien, partout. Mais rester dans la même voie peut devenir un peu ennuyeux après un certain temps.

S'il y a une inquiétude que je l'ai fait, ce n'est pas que ces entreprises ne soient plus autorisées à faire ce qu'elles font déjà. C'est qu'ils ne pourront pas faire l'inattendu, quelque chose qui surprend, quelque chose qui pourrait attirer un public plus large.

Parce que c'est ce dont l'industrie Hi-Fi a besoin.