Comment la Chromebox a raté la révolution Mini PC

Il y a de minuscules ordinateurs partout dans le spectacle ces jours-ci, mais malgré le marché remarquablement bien sur le marché des ordinateurs portables, il y a un manque distinct de mini-PC Chromeos.

C'est malgré le fait que les soi-disant « Chromebox » sont une chose qui existe, et qui sont sur le marché depuis de nombreuses années à ce stade. Avec l'évolution des Chromeos, pourquoi ces petits ordinateurs n'ont-ils pas encore eu un impact plus important?

Qu'est-ce qu'une Chromebox?

Le concept de Chromebox est assez facile à comprendre. C'est juste un Chromebook, sans écran, clavier et pavé tactile. Avec les tripes de Chromebook serties dans un mini-châssis, vous pouvez facilement coller l'un de ces ordinateurs à l'arrière d'un moniteur à l'aide d'un support de montage Vesa, ou le faire glisser dans votre système de divertissement à domicile et transformer votre téléviseur en PC Chromeos.

La première Chromebox a été introduite par Samsung en 2012, sous la forme de la Chromebox de la série 3 (telle que rapportée par CNET), arborant un CPU à double cœur.

Malheureusement, ce petit Samsung Chromebox a un prix élevé – 329 $. C'est de l'argent 2012 aussi, n'oubliez pas! Il était sous-alimenté et trop cher, avec un système d'exploitation qui limitait gravement ce qu'il pouvait faire. Étant donné que la Chromebox était en forme avec les gens comme le Mac Mini (599 $ à l'époque), il était assez difficile à justifier. Disons simplement que cela n'a pas mis le feu au monde.

La montée du mini PC

Cela ne signifie pas que le marché du mini PC dans son ensemble ne se débrouille pas bien. Les années 2010 ont été le moment idéal pour les petits ordinateurs. Intel a lancé le NUC et il ne fallut pas longtemps avant que des entreprises comme Zotac et Gigabyte ne commencent à publier leurs propres mini-PC.

Ces appareils étaient moins chers que les ordinateurs de bureau à part entière, avaient plus que suffisamment de puissance pour l'informatique quotidienne, effectuaient des systèmes d'exploitation complets et utilisaient très peu de puissance et ne prenaient presque pas de place.

Pourquoi la Chromebox aurait dû dominer

Sur le papier, il n'y a aucune raison pour que les Chromeboxes n'auraient pas pu monter la même vague que tout le monde qui pénètre sur le marché du mini-PC. Il s'agissait de machines simples et à faible entretien qui avaient suffisamment de pouvoir pour faire la plupart des choses, et elles ont parfaitement placé dans l'écosystème Google que presque tout le monde utilisait et continue d'utiliser aujourd'hui.

Qu'est-ce qui ne va pas?

Alors pourquoi ces Chromeboxs n'ont-elles pas décollé? Personnellement, je pense que l'une des grandes raisons est Chromeos lui-même. Il est facile d'oublier à quel point Chromeos était limité à l'époque. Aujourd'hui, vous pouvez exécuter toutes sortes de logiciels, et vous n'êtes pas vraiment attaché à Internet de la même manière que Chromeos était. Ce qui est ironique, car être connecté en permanence à Internet haut débit est beaucoup plus facile maintenant qu'en 2013.

L'autre problème est que, étant donné le coût des chromés, il était plus logique d'acheter un Chromebook à la place, et de le brancher sur un moniteur au besoin. Pour qu'une Chromebox soit vraiment séduisante, elle devait être beaucoup moins chère qu'un Chromebook. Chromebox de haute spécification avec des processeurs Core i5 et i7, coûtent tout autant qu'un mini PC Windows ou MacOS, mais avec des logiciels beaucoup plus limités. Alors, que deviez-vous faire avec cette puissance? Parcourez le Web plus rapidement?

Il y avait aussi un peu d'apathie à la mort de la mort, les nouvelles générations de Chromebox étant des rafraîchissements assez ennuyeux de ce qui a précédé, et cela a pris plus de temps aux derniers CPU pour montrer leurs visages dans les Chromeboxes. Je ne me souviens pas non plus beaucoup de marketing autour de Chromeboxes, et je parie que vous lisez beaucoup d'entre vous qui n'a jamais entendu le terme « Chromebox » et ne savait pas qu'ils existent.

Pendant ce temps, Windows et Linux Mini PC ont décollé

Si nous regardons les mini PC qui ne font pas de chromeos, les choses semblent se dérouler très bien. Des entreprises comme Beelink et Zotac ont vraiment pris le mini balle PC et fonctionnent avec.

Emballant Linux ou Windows, arborant du matériel de classe de bureau et en utilisant étonnamment peu de puissance avec des profils de faible bruit, il n'est pas surprenant qu'il existe un marché décent pour ces ordinateurs. Même les GPU intégrés sur les CPU modernes sont suffisamment puissants pour les applications professionnelles comme CAD et même les jeux de base 1080p. Ce que nous aurions envisagé la note de console dans la génération précédente est maintenant.

Heck, comme je l'ai découvert lorsque j'ai reçu mon modèle de base Chromebook plus il y a quelque temps, le GPU intégré sur un CPU d'ordinateur portable Core i3 moderne est suffisant pour jouer à des jeux d'ère Xbox 360 à 1080p et des fréquences d'images très jouables. Le matériel et les logiciels de Chromebook sont donc plus uniques aujourd'hui, mais les Chromeboxs n'étaient pas en lice pendant des siècles, permettant à d'autres mini-types de PC saisir toute la part de marché.

En fait, nous ne savons pas vraiment à quel point les Chromeboxs se sont vendus, car, pour autant que je sache, ils ne sont principalement achetés que par les écoles et non des gens ordinaires via des canaux de vente au détail normaux.

L'occasion manquée à l'ère du streaming

Une occasion massive manquée pour Chromeboxs est le boom de l'ère du streaming. HTPCS était depuis longtemps tombé en disgrâce, et la plupart d'entre nous diffusent maintenant simplement des émissions et des films. Malheureusement, la plupart des téléviseurs intelligents ont des performances et un support terribles, de sorte que de nombreuses personnes choisissent d'utiliser une Apple TV ou Android TV Box.

Les Chromeboxes auraient pu trouver un créneau ici, et même le prix demandé étrangement élevé (que je pense personnellement être un problème d'échelle de production) pourrait être moins un barrage routier dans le segment du Home Theatre. Le plus gros problème ici est simplement que vous auriez besoin d'une nouvelle interface utilisateur pour Chromeos pour travailler sur un téléviseur à Distances Couch, mais Android TV est là, il ne faudrait pas grand-chose pour porter l'interface.

Où les chromeboxes ont encore du sens

Alors que, jusqu'à présent, les chromeboxes n'ont pas échappé à leur créneau, ils ont encore des niches. Comme je l'ai mentionné précédemment, ils ont du sens pour les établissements d'enseignement avec des salles informatiques. Bien qu'une Chromebox puisse sembler trop coûteuse par rapport à un Chromebook, lorsque plusieurs étudiants partagent à tour de rôle une Chromebox sur plusieurs classes, cela fonctionne moins cher que d'acheter chacun de son propre Chromebook.

Les laboratoires informatiques et les bibliothèques sont la maison parfaite pour ces petites machines, d'autant plus qu'elles peuvent être facilement gérées de manière centralisée et sont très sécurisées.

Ils ont également du sens pour la signalisation numérique et les systèmes de kiosque pour les mêmes raisons. Vous ne voulez pas que quelqu'un joue avec l'ordinateur, l'infectiez par des logiciels malveillants, ou ne prenant pas le contrôle et faisant quelque chose qu'il n'est pas censé faire.

Google peut-il toujours sauver la Chromebox?

Eh bien, vous pourriez affirmer que les Chromeboxes n'ont pas besoin de récupérer. Ils ont des niches qui ne disparaissent pas, et peut-être que Google et ses partenaires matériels sont parfaitement satisfaits du statu quo.

Cependant, je pense que les Chromeboxes pourraient absolument faire des progrès en tant que produit de consommation réussi étant donné la direction que les Chromebooks vont. D'une part, le succès de Proton et d'autres solutions de compatibilité Linux pour les jeux vidéo Windows pourrait transformer les Chromeboxes en produits de jeu et de divertissement généraux viables.

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Avec Chromeos lui-même en mûrissant et devenant quelque chose de plus proche d'un système d'exploitation complet, mais avec des restrictions intelligentes qui empêchent les acteurs malveillants (et les utilisateurs désemparés) de provoquer le chaos, il pourrait y avoir un avenir où Chromeos vit sur votre bureau et sous votre téléviseur, pas seulement dans votre sac pour ordinateur portable.