Ce jour-là en 1969, Mariner 6 est parti pour étudier Mars – alors qu'avons-nous appris?

Le 25 février 1969, la NASA a lancé Mariner 6, un vaisseau spatial destiné à mener un survol de Mars pour rechercher des signes de vie sur la planète rouge. Quand il est passé par Mars, il a fallu beaucoup de photos. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais ces photos ont révélé de nombreux mystères martiens. Voici ce que nous avons appris.

La pression de surface de Mars est beaucoup plus faible que sur Terre

Sur Terre, vous ne pensez pas souvent à la pression en appuyant constamment sur votre corps. Vous y êtes habitué, donc vous ne le ressentez jamais. Mais il existe différents niveaux de pression sur Terre. Vous ressentirez beaucoup plus de plongeon plongeant profondément dans l'océan, et vous vous sentirez moins si vous montez haut dans l'atmosphère. Les changements de pression comme celui-ci sont pourquoi vos oreilles éclatent parfois lorsque vous voyagez entre différentes élévations.

Mars a une pression de surface, tout comme la Terre, mais c'est beaucoup moins important que la nôtre. La pression sur la surface de Mars est à peu près la même que la pression à 19 milles au-dessus de la surface de la Terre. Cela est principalement causé par l'atmosphère mince de Mars – ce n'est qu'environ 1% aussi dense que l'atmosphère terrestre est au niveau de la mer.

L'atmosphère de Mars est principalement du dioxyde de carbone

Ici sur Terre, la majorité de notre atmosphère est composée d'azote, qui représente environ 78%. Le dioxyde de carbone est inférieur à un pour cent à environ 0,04%. Mars est très différent de nous à cet égard, avec une atmosphère qui se compose d'environ 98% de dioxyde de carbone. Compte tenu des dégâts de dommage que le dioxyde de carbone fait à notre biosphère, et à quel point Vénus est due à un effet de serre en fuite, vous seriez pardonné de penser que Mars est incroyablement chaud.

Malgré tout le dioxyde de carbone dans l'atmosphère de Mars, cette atmosphère est beaucoup plus mince que celle de la Terre, donc elle ne conserve pas beaucoup de chaleur accumulée pendant ses heures de clarté. En fait, l'atmosphère sur Mars est si mince que la température dépasse rarement 70 degrés Fahrenheit. La température sur Mars est une chose remarquablement étrange, la température près de vos pieds étant potentiellement des dizaines de degrés plus chaudes que la température près de votre tête si vous vous teniez à la surface.

Le dioxyde de carbone sur Mars peut également geler lorsque les températures font assez froid, piégeant le gaz chaud sous une feuille de glace de dioxyde de carbone. Si les lacunes se forment dans la glace, le gaz piégé peut s'échapper et créer des geysers énergiques. Même si le Mariner 6 n'a pas atterri sur Mars, il avait les bons instruments équipés pour déterminer beaucoup de choses sur sa surface. Le vaisseau spatial a pu ramasser des lectures infrarouges de la calotte glaciaire polaire du sud sur Mars qui était conforme au dioxyde de carbone solide.

La surface de Mars est pleine de cratères chaotiques

Bien que nous ayons pu voir Mars à travers des télescopes pendant des siècles avant de lancer Mariner 6, nous n'avions pas encore une grande compréhension de sa surface à l'époque. Avec les photos de survol que Mariner 6 a pris de la planète rouge, nous avons découvert que sa surface, ou au moins certaines parties, n'était pas très différente de la lune de la Terre. Il y a des zones de Mars absolument couvertes de cratères de toutes tailles.

L'atmosphère mince de Mars a quelque chose à voir avec cela, car les météorites ne brûlent pas autant lorsqu'ils s'écrasent dans l'air mince sur Mars. Cela signifie que plus de matériau est en fait à la surface de l'impact. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle il y a tant de cratères sur Mars.

Une fois qu'un cratère est formé à partir d'un impact de météore, il n'y a pas grand-chose sur Mars pour l'essuyer avec le temps. Il n'y a pas beaucoup d'érosion du sol car il n'y a pas de pluie et seulement des flux d'eau de saison sporadiques, pas de gros mouvements tectoniques pour changer la surface de la planète, et aucun nouveau flux de lave qui couvre pour couvrir tout cela avec de nouveaux matériaux. Une combinaison de tous ces facteurs crée la surface chaotique cratenée de Mars.

Il s'agit de tout ce que nous avons appris sur Mars de la Mariner 6 Mission. Cela peut ne pas sembler beaucoup lors de la lecture par rapport aux missions modernes, mais rappelez-vous, cette mission était en 1969, et cela nous a fourni une toute nouvelle perspective sur la planète rouge. En plus de cela, Mariner 6 a testé de nouvelles technologies et fourni des données précieuses sur les performances de l'artisanat en espace profond, informant les futures missions de la NASA. Mariner 6 a avancé notre compréhension d'un domaine où il y a toujours plus à apprendre.