aptX Lossless annonce-t-il une nouvelle ère pour Bluetooth ?

AVIS: Qualcomm a annoncé en 2021 qu’il mettait sur le marché sa nouvelle norme sans fil – Snapdragon Sound. Il a depuis suivi cela avec la révélation d’aptX Lossless Bluetooth.

Ce que aptX Lossless fait – ou vise à faire – est de fournir une qualité audio sans perte de CD de manière fiable via une connexion Bluetooth. C’est un exploit que Qualcomm prétend que ses rivaux dans le même espace n’ont pas été en mesure de réaliser car ils n’ont pas la perspective et n’atteignent pas l’écosystème sans fil de Qualcomm.

Sur le papier, Qualcomm a montré qu’il pouvait offrir un débit de transmission plus élevé que ses concurrents, atteignant un débit de 1 Mbit/s, soit plus que le débit maximal de 990 kbps revendiqué par Sony pour son codec LDAC.

C’est à peu près aussi près que nous avons atteint l’objectif de la transmission sans fil « sans perte ». Qualcomm dit qu’ils peuvent réaliser efficacement un « bit pour bit » sans perte, afin que les données ne soient pas perdues en les transportant de la source à l’appareil.

Cela continue la poussée ces dernières années pour une expérience de meilleure qualité dans l’espace de streaming musical. Tidal, Deezer, Qobuz et Amazon Music HD ont mené la charge en adoptant des débits binaires plus élevés, et bien que cela ait un coût supplémentaire, avec Apple Music qui saute dans le train sans perte et Spotify Hi-Fi entrant, il y a une nette augmentation de l’intérêt des consommateurs après des années avec des flux de résolution inférieure.

Et pourquoi aptX Lossless est important dans ce contexte, c’est qu’il tient la promesse de payer pour cette qualité audio et de pouvoir l’entendre comme prévu. Nous sommes passés d’une époque où la commodité l’emportait sur la qualité – sans doute Apple en était l’un des principaux moteurs – à une époque où la technologie sans fil est sur le point de rattraper la position que les médias physiques occupent depuis des lustres. Mais il y a encore des aspects à « remplir ».

L’un est de savoir s’il peut constamment fournir cette performance sans perte. aptX Lossless est construit sur le cadre d’aptX Adaptive – la technologie de streaming sans fil de Qualcomm qui adapte le débit binaire de l’audio pour maintenir la connexion entre la source et le récepteur sans fil. En cas de ralentissement, les débits audio pourraient chuter jusqu’à 140 kbit/s dans les zones très fréquentées. Il y a donc lieu de prétendre que vous ne recevez pas toujours ce débit de 1 Mbit/s tout le temps.

Ensuite, il y a une question sur l’abordabilité. aptX Adaptive est une technologie que nous avons souvent vue dans le vrai sans fil à l’extrémité la plus chère du spectre: Master & Dynamic’s MW08, Beoplay Portal et Beoplay EQ de Bang & Olufsen, Bowers & Wilkins PX7 et Pi7 pour n’en nommer que quelques-uns. Les seuls écouteurs sans fil que nous ayons rencontrés à un prix abordable sont les Cleer Ally Plus II.

S’il continue à figurer dans des produits plus chers, aura-t-il l’effet requis par Qualcomm pour transformer le paysage ? 31 titulaires de licence ont signé sur Snapdragon Sound, une liste qui comprend Audio Technica, Cleer Audio et Master & Dynamic, nous devrons donc attendre et voir ce qui se passe.

Ce point soulève un autre problème, celui de l’écosystème Qualcomm qui est à la fois une force et une faiblesse. La technologie aptX de Qualcomm offre des avantages en termes d’autonomie de batterie, d’intégration plus étroite de ses algorithmes de suppression du bruit, ainsi que les prouesses de Qualcomm dans le domaine du microphone et des appels. Mais tout le monde ne joue pas dans le bac à sable de Qualcomm.

Sony utilise, mais avec les WH-1000XM4 et WF-1000XM4, ils ont cherché leur propre chemin pour gagner en efficacité et augmenter les performances qui ne sont pas liés à ce que fait Qualcomm. Compte tenu de la performance, cela a certainement fonctionné.

Bose ne prend pas en charge aptX, et le nouveau casque QuietComfort 45 continuera à s’éloigner des technologies Qualcomm et à faire confiance à ses propres implémentations. La marque danoise Jabra en est une autre, leur dernière gamme Elite True Wireless ne comportant que aptX dans le modèle le plus abordable. Ensuite, il y a Marshall, Google et bien évidemment Apple. Empilez-les tous ensemble et c’est une partie du marché bloquée.

Il est peu probable que nous voyions jamais Apple adopter aptX sur AAC pour leurs appareils iOS, et bien que vous puissiez écouter la bibliothèque sans perte d’Apple via l’application Android, le smartphone et le casque devraient prendre en charge l’écosystème Snapdragon Sound. Ensuite, il y a le fait qu’il n’y a pas de rétrocompatibilité ou de mise à jour du firmware pour mettre les anciens appareils aptX aux normes avec aptX Lossless. Un nouveau matériel est requis.

Ainsi, alors qu’aptX Lossless est un pas en avant – une meilleure avenue que la théâtralité de l’audio 3D/spatial – c’est une innovation qui aura un impact certains de l’industrie mais pas tous et cela pourrait conduire à plus de fragmentation d’une manière différente de l’unification.

C’est un autre chapitre de l’histoire de l’audio sans fil, et bien que je sois impatient de l’entendre et quand il décolle, il est probable que tout le monde ne dansera pas sur la mélodie de Qualcomm.