A quoi ressemblent les nuages sur Mars ? Nuages de terre
Ce serait bien de se tenir un jour sous un nuage sur Mars avec un être cher et de lui demander de manière romantique à quoi cela ressemble pour eux, seulement pour voir leurs yeux exorbités comme Schwarzenegger dans Rappel total parce qu’ils oublient leur casque.
Mais les astronomes ont fait cette même chose (de loin, évidemment), et ils ont remarqué à quoi ressemblent réellement les nuages : des nuages terrestres. Pas un dinosaure ou quoi que ce soit.
Bien que les atmosphères soient radicalement différentes et qu’il soit quelque peu difficile de respirer sur Mars, les deux planètes semblent avoir des formations nuageuses assez similaires. Une étude menée par le vaisseau spatial Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA) et Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a examiné les tempêtes de poussière sur Mars et a constaté que les nuages se forment de la même manière que les nuages dans les régions tropicales de la Terre.
« Quand on pense à une atmosphère de type Mars sur Terre, on pourrait facilement penser à un désert sec ou à une région polaire », a déclaré Colin Wilson, scientifique du projet Mars Express de l’ESA, dans un communiqué.
« Il est donc tout à fait inattendu qu’en suivant le mouvement chaotique des tempêtes de poussière, des parallèles puissent être établis avec les processus qui se produisent dans les régions tropicales humides, chaudes et décidément très différentes de Mars. »
Si vous planifiez un voyage, les deux planètes sont très différentes. Mars est froide et sèche et composée principalement de dioxyde de carbone, alors qu’ici sur Terre, nous avons la chance d’avoir de l’azote et de l’oxygène. Et les densités atmosphériques (si vous vous souciez de ce genre de choses lorsque vous voyagez), n’ont rien à voir, avec Mars pointant à moins d’un cinquantième de l’atmosphère terrestre. C’est l’équivalent de 35 km au-dessus de la surface de la Terre, selon l’ESA.
Les scientifiques ont donc été un peu surpris des similitudes entre les nuages. À l’aide de caméras en orbite à bord du Mars Express et du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, ils ont observé des tempêtes de poussière qui se sont produites près du pôle nord martien. Des formes en spirale sont visibles et leur origine ressemble à des cyclones extratropicaux sur Terre. Il existe également des cellules nuageuses similaires disposées comme des grains ou des cailloux.
On peut imaginer un astronome regardant les images et plaisantant : « Vous savez à quoi ressemblent les nuages de Mars ? Pluie! » Et obtenir un silence absolu.
Dans tous les cas, de telles découvertes ne se limitent pas à constater que les nuages se ressemblent. Comprendre comment ces tempêtes de poussière se forment sur Mars aidera les futures missions à énergie solaire sur la planète rouge, car les tempêtes peuvent bloquer la lumière pour les cellules solaires.
Il sera ainsi plus facile pour les gens de se tenir un jour sous les nuages et de se demander à quoi ils ressemblent. Pour le moment, nous devrons simplement laisser cette expérience aux couples de rovers.
Source : ESA
