5 « tueurs de disquettes » qui ont perdu la guerre du stockage rétro

La disquette a dominé le stockage amovible pendant des décennies, mais elle est rapidement devenue trop petite et a stimulé de nombreux prétendants au trône. Pourtant, alors que beaucoup essayaient de renverser la disquette de son trône, elle s'est accrochée bien plus longtemps que prévu.

Les disques Zip promettaient un avenir de super disquettes mais n'ont jamais remplacé l'original

Se glisser dans l'obscurité

Lorsque j'ai vu pour la première fois des publicités pour des lecteurs Zip de 100 Mo dans des magazines informatiques, cela ressemblait à la prochaine grande nouveauté dans le monde des PC. J'en voulais désespérément un, mais quelques choses m'ont retenu. Le plus important était que j’étais un adolescent sans le sou, mais plus encore, personne d’autre que je connaissais n’utilisait ce format, alors avec qui pourrais-je échanger des données ?

Apparemment, ils ont été utilisés dans des contextes professionnels, ce qui est logique si une entreprise équipe ses ordinateurs de ces disques propriétaires, mais des disques coûteux que seul Iomega avait le droit de fabriquer ont tué celui-ci dans l'œuf. En outre, l'idée de transférer 100 Mo, 250 Mo et plus tard 750 Mo à l'aide d'un port parallèle semble être une épreuve. Même si des interfaces plus rapides étaient une option, elles ne se trouveraient tout simplement sur aucun des ordinateurs auxquels j'avais accès à l'époque.

Le LS-120 « SuperDisk » a tenté d'être rétrocompatible mais est arrivé trop tard

Une super idée avec une exécution loin d'être super

Iomega n'était pas la seule entreprise à avoir une idée similaire. Le LS-120 Super-Disk offrait 120 Mo de stockage, battant le modèle Zip de première génération. Imation était le principal acteur derrière ce lecteur, et le principal argument de vente était la rétrocompatibilité avec les disquettes de 1,44 Mo.

Le problème était que le SuperDisk arrivait tout simplement trop tard. Les CD-R sont arrivés à la fin des années 90, offrant des disques bon marché et beaucoup plus d'espace.

Le HiFD de Sony visait une capacité massive de type disquette

Un autre format voué à l'échec de Sony

Sony est une entreprise tellement étrange en matière de supports physiques. Il adore créer ses propres formats de stockage propriétaires (par exemple Memory Stick), qui sont généralement assez bons sur le plan technique, mais finissent par le rendre cher et empêcher les autres d'acheter. Le MiniDisc est un autre bon exemple d'un format fantastique que Sony lui-même a empêché de devenir vraiment génial.

Il en a été ainsi avec le Sony HiFD (High-Capacity Floppy Disk) qui a démarré avec 200 Mo de stockage et plus tard 240 Mo. Comme le LS-120, le HiFD était rétrocompatible avec les disquettes classiques. Tout cela semble bien, mais Sony a dû retarder le HiFD en raison de problèmes de fiabilité qui ont nécessité une refonte partielle. Cela signifiait que HiFD était entré sur le marché à temps pour être balayé par le CD-R.

Les disques de Bernoulli étaient puissants mais trop chers

Bien avant l'existence des disques Zip, Iomega expérimentait déjà le stockage amovible de grande capacité à l'aide de la Bernoulli Box.

Lancé au début des années 1980, le lecteur Bernoulli utilise des cartouches amovibles stockant des dizaines de mégaoctets. À une époque où un disque dur ne faisait que 20 ou 40 Mo. La technologie reposait sur le principe de Bernoulli, selon lequel la pression de l'air créait un coussin empêchant la surface du disque de toucher la tête de lecture/écriture.

Cependant, les disques Bernoulli étaient volumineux, coûteux et destinés aux environnements professionnels tels que les postes de travail d'ingénierie et les premiers serveurs PC. Elles étaient bien trop coûteuses pour remplacer des disquettes jetables bon marché pour les transferts de fichiers quotidiens.

C’était une très bonne idée, mais cela s’est avéré être une impasse.

Les cartouches SyQuest dominaient les postes de travail créatifs mais pas les PC

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les lecteurs de cartouches amovibles SyQuest sont devenus très populaires dans des secteurs tels que l'édition, la conception graphique et la production multimédia.

L'approche de SyQuest n'était pas de créer une meilleure disquette, mais de transformer la technologie des disques durs en quelque chose de plus adapté à la portabilité. C’est difficile à imaginer aujourd’hui, mais les disques durs externes portables n’existaient pas vraiment avant les années 2000. Ils étaient trop fragiles, les interfaces externes trop lentes et assez chères.

Ces cartouches de disque dur n'étaient pas volumineuses par rapport aux normes modernes. À partir de 44 Mo, et éventuellement de 88 Mo, 200 Mo, etc. Mais, pour quiconque à l'époque travaillait avec des images volumineuses, des fichiers de publication assistée par ordinateur ou tout autre support plus volumineux, il s'agissait d'une énorme amélioration par rapport à l'utilisation d'une pile de disquettes.

Ironiquement, SyQuest a été partiellement tué par des technologies telles que le Zip Drive et le LS-120 que j'ai mentionnés ci-dessus, qui offraient des capacités similaires, mais à un coût bien inférieur. La principale raison de sa disparition réside toutefois dans des problèmes internes à l’entreprise.

En fin de compte, les clés USB et les CD les ont tous vaincus

Avec le recul, il est un peu drôle de voir que ce qui a fait tomber la disquette était une combinaison de lecteurs flash et de technologie CD-R. C'est exactement le saut que j'ai fait. Je suis passé d'une disquette à un lecteur flash de 64 Mo. Un seul fichier mondial pour les devoirs scolaires ne tiendrait pas dans 1,44 Mo, le moment était donc venu.

Alors que ces sociétés tentaient de remplacer les disquettes et de mettre fin à leur règne en créant de meilleures disquettes ou en rendant les disques durs plus portables, les véritables successeurs reposaient sur un ensemble de technologies complètement différent.

Aujourd'hui, nous utilisons encore des disques durs et je doute qu'ils puissent aller quelque part à mesure qu'ils continuent de s'améliorer. Ils ne sont peut-être plus bons en tant que lecteurs système, mais restent toujours la règle pour le stockage. Encore plus sauvage, les disquettes sont encore utilisées aujourd'hui. En fin de compte, la courageuse disquette leur a survécu à tous, et il faut l’admirer.