Le tueur d'iPad de Google qui n'a jamais décollé

J'écris ces mots sur une tablette pliable qui tient dans ma poche, mais mon rêve d'un grand écran tactile remonte à une époque bien plus ancienne des tablettes Android. En fait, tout cela remonte au début, lorsque Google a dévoilé la première version d'Android conçue pour les écrans plus grands.

Android 3.0 était une version d'Android réservée aux tablettes

Nom de code : nid d'abeille

Android a été lancé pour la première fois en 2008 sur le HTC Dream, un appareil connu aux États-Unis sous le nom de T-Mobile G1. Cette version initiale 1.0 n'avait pas de nom, mais la version 1.5 serait connue sous le nom de « Cupcake ». Au moment où la version 2.0 est arrivée, le système de dénomination alphabétique des desserts avait atteint « Eclair ». La version 2.3 a été lancée en 2011 sous le nom de « Gingerbread », et en même temps, elle est arrivée sur les téléphones ; Android 3.0 « Honeycomb » apparaissait exclusivement sur les tablettes. Malgré le numéro de version, il s’agissait en fait de la huitième version d’Android publiée en quatre ans.

Honeycomb constituait une différence notable par rapport aux versions précédentes d'Android. Il a introduit des éléments qui resteront fidèles à la plate-forme pendant une décennie, tels que les trois icônes de navigation virtuelle en bas à gauche pour « retour », « accueil » et « applications récentes ». En appuyant sur ce dernier, vous avez fait apparaître les vignettes de vos applications les plus récemment utilisées, disposées verticalement.

En bas à droite, il y avait une zone de notification, une horloge et des indicateurs système. La conception faisait qu'Android ressemblait à un PC conventionnel, même s'il n'y avait pas de barre des tâches, et pour lancer des applications, vous appuyiez sur un bouton en haut à droite. Les widgets peuvent être disposés n'importe où sur l'écran d'accueil.

C'était une époque de matériel extrêmement expérimental

Nous ne savions pas encore ce que pourrait être une tablette

Honeycomb était une réponse au succès commercial de l'iPad d'Apple, arrivé dans les magasins près d'un an auparavant, en avril 2010. L'iPad avait changé le concept de tablette, passant d'une machine Windows équipée d'un stylet à quelque chose qui s'apparentait davantage à un téléphone extra-large, et d'autres entreprises de technologie grand public voulaient participer à l'action.

De nombreuses nouvelles tablettes Android sont sorties à cette époque. La première était la Motorola Xoom, une tablette largement conventionnelle selon les normes actuelles. En tant que produit de lancement, il donnait un bon aperçu du logiciel que pratiquement toutes les tablettes Android lancées en 2012 partageraient. Cette analyse approfondie de MobileTechReview offre un bon aperçu.

L'une des tablettes les plus marquantes qui ont suivi le Motorola Xoom était l'Asus Transformer, dont le clavier a effectivement transformé cette ardoise en ordinateur portable. Il s’agissait d’un véritable clavier et d’un véritable pavé tactile, et non d’un étui à clavier comme c’est souvent le cas aujourd’hui. Voici une critique que Marques Brownlee a publiée dans la version prime de la tablette (vous voyez ce que j'ai fait là-bas ?).

J'ai eu mon premier aperçu de Honeycomb avec la Toshiba Thrive, une tablette de 10 pouces sortie cet été avec une coque arrière amovible, un emplacement pour carte SD, un port HDMI et un port USB 3.0. Tous ces ports étaient de taille normale, comme sur un ordinateur portable. Cela a facilité la sauvegarde de fichiers, la copie de photos à partir de mon appareil photo numérique compact et l'impression de documents à partir des imprimantes du campus. J'aurais aimé avoir encore une photo de la tablette, mais hélas, pour celle-ci, je vais plutôt vous orienter vers une revue PhoneArena.

Samsung a eu le plus de succès, car il avait déjà commencé à lancer des tablettes basées sur la version téléphonique d'Android en 2010. La domination qu'elle établissait rapidement parmi les téléphones Android s'est poursuivie dans les tablettes. Autant j'aime le matériel Samsung maintenant, autant la tablette Samsung Galaxy Tab 10.1 Honeycomb n'a rien fait pour moi. Il était plus fin que l’iPad, mais il sacrifiait les ports que je recherchais.

L'interface de type Tron a étonnamment bien fonctionné

Mais où étaient les applications ?

Android Honeycomb était identique sur toutes ces tablettes. Les boutons virtuels, le menu des paramètres et diverses parties de l'interface étaient bleus et noirs. Il est frappant maintenant de regarder en arrière et de voir à quel point Android était sombre.

Android Honeycomb était certainement utilisable. J'ai passé une grande partie de ma première année d'université à utiliser mon Toshiba Thrive comme ordinateur portable de remplacement (après tout, il avait les ports !). L'interface était rarement un problème pour moi, car quelqu'un qui trouve certaines restrictions sur le multitâche m'aide en fait à rester concentré sur ma tâche. À cette époque, vous ne pouviez pas déplacer les applications Android telles que les fenêtres d’applications PC. Il n’y avait même pas de multitâche sur écran partagé. Mais les tablettes étaient suffisamment puissantes et fluides pour effectuer le travail. Le problème, c'était les applications.

Honeycomb a introduit des applications adaptées aux écrans plus grands, comme une application Gmail dotée d'une barre latérale à gauche et de fils de discussion de courrier électronique à droite. Malheureusement, peu d’applications tiraient parti du plus grand écran. La plupart des applications étaient des applications téléphoniques étendues pour occuper un espace plus grand. Je me souviens avoir téléchargé une suite bureautique de base et un lecteur PDF que j'utilisais pour mes cours, mais il n'y avait pas grand-chose de plus disponible. Les tablettes Android manquent peut-être encore d'applications par rapport à l'iPad, mais elles ont parcouru un long chemin.

Android 4.0 était le début de la fin

La fusion des téléphones et des tablettes n’augure rien de bon pour les tablettes

Pour Android 4.0 « Ice Cream Sandwich », Google a fusionné les versions pour téléphone et tablette. Plutôt que les téléphones exécutant Gingerbread et les tablettes exécutant Honeycomb soient radicalement différents, le logiciel serait similaire sur les deux appareils. Malheureusement pour les tablettes, les appareils fonctionneraient également de la même manière. Cela signifiait qu'au lieu d'avoir un panneau inférieur semblable à une barre des tâches, les tablettes avaient désormais trois boutons virtuels en bas et une tonne d'espace perdu, et les développeurs étaient encore moins incités à créer des versions d'applications spécifiques aux tablettes.

Étonnamment, le nombre de tablettes Android a commencé à diminuer. Google sortirait bientôt le bien-aimé Nexus 7 et le moins bien accueilli Nexus 10, mais même s'il n'a pas mis beaucoup de cœur dans le développement de tablettes Android. Même aujourd’hui, la Pixel Tablet, relativement milieu de gamme, sortie en 2023, reste la tablette la plus récente de Google. Pendant de nombreuses années, les tablettes Android étaient en grande partie synonymes de Samsung Galaxy Tabs.

De nos jours, Lenovo propose à Samsung la concurrence la plus constante, même si le OnePlus Pad peut offrir le meilleur rapport qualité-prix. Ensuite, il y a les appareils très spécialisés, comme les tablettes Android E Ink, qui me poussent à choisir les tablettes Android plutôt que l'iPad. Cela dit, il y a lieu de faire valoir que la meilleure tablette Android que vous puissiez acheter n’est pas du tout une tablette, mais un téléphone pliable de style livre. L'écran de 7,6 pouces de mon Galaxy Z Fold 6 est plus grand que celui du Nexus 7, ce qui m'a montré à quel point je préférais une tablette plus petite en premier lieu.

L’ère Honeycomb n’a duré qu’un an, mais c’était une période où les magasins d’électronique regorgeaient de matériel Android original, tous exécutant une nouvelle version distincte d’Android. Pour beaucoup d’entre nous, Honeycomb fonctionnait sur les premières tablettes que nous possédions. Je ne dirais pas que ces tablettes étaient meilleures – elles ne l’étaient pas – mais c’était une période passionnante pour voir ce que ce nouveau facteur de forme avait à offrir.