8 photos et vidéos de l'espace prises au cours des deux dernières semaines (du 2 au 15 septembre)

Les deux dernières semaines dans l'espace nous ont apporté de nombreux événements très attendus et des découvertes étonnantes. Des lancements de missions aux spectacles galactiques, voici notre sélection des huit meilleures photos et vidéos à voir absolument.

1 L'amas de galaxies MACS-J0417.5-1154

Les scientifiques tentent toujours de répondre à des questions dans l'espace. Il est donc très pratique que l'espace dispose lui aussi d'un point d'interrogation géant. Cet amas de galaxies, surnommé « le point d'interrogation à lentille » en raison de sa représentation apparente du signe de ponctuation du même nom, est si massif qu'il déforme la structure de l'espace-temps. Cet effet, connu sous le nom de lentille gravitationnelle, fait apparaître les galaxies plusieurs fois sur les images. Essayez de repérer le motif qui représente le haut du point d'interrogation à quatre autres endroits de l'image, même si, en réalité, il n'existe qu'une seule fois.

La présence d'étoiles en formation active dans la galaxie poussiéreuse et la nature intacte de la galaxie spirale blanche suggèrent que nous ne voyons que le début de leur interaction. La galaxie qui forme le point inférieur du point d'interrogation est une galaxie sans rapport avec elle qui se trouve justement au bon endroit et au bon espace-temps de notre point de vue pour sembler compléter le point de ponctuation.

En savoir plus: NASA, télescope Webb

2 La galaxie spirale NGC 5668

En parlant de galaxies spirales, en voici une autre, située à 90 millions d'années-lumière de la Terre (ce qui est relativement proche en termes d'espace) dans la constellation de la Vierge. À première vue, elle ressemble à une galaxie « normale », d'une largeur similaire à celle de la Voie Lactée (environ 90 000 années-lumière de diamètre), et dotée de bras spiraux partant de son centre.

Cependant, les scientifiques ont découvert que NGC 5668 forme en réalité des étoiles 60 % plus rapidement que notre galaxie, un phénomène confirmé par la présence de gaz et de nuages ​​en mouvement rapide. Plus précisément, selon l'Agence spatiale européenne, « des nuages ​​de gaz d'hydrogène à grande vitesse ont été suivis se déplaçant verticalement entre le disque de la galaxie et le halo sphérique et faible qui l'entoure. Ceux-ci peuvent être produits par les forts vents stellaires d'étoiles massives et chaudes, et ils contribuent au gaz de nouvelles régions de formation d'étoiles. » La lueur jaune au centre représente les étoiles plus anciennes et plus froides, tandis que les étoiles plus bleues vers le bord de la spirale sont plus récentes et plus chaudes.

Ce rythme rapide de formation d’étoiles entraîne des explosions de supernovae incessantes, dont trois ont été observées depuis 1952.

3 Astéroïde RW1

Il est étonnant de constater que l’astéroïde à l’origine de cette lueur spectaculaire au-dessus des Philippines ne mesurait qu’un mètre de large ! Repéré par les astronomes quelques heures seulement avant d’entrer en collision avec notre atmosphère et de s’y consumer, RW1 se déplaçait à environ 17,6 kilomètres par seconde. Cependant, sa taille relativement insignifiante signifiait qu’il n’avait aucune chance de mettre en danger la surface de la Terre. S’il avait été plus gros – au point de pouvoir causer des dégâts – il aurait presque certainement été beaucoup plus brillant et détecté beaucoup plus tôt. Cela aurait donné à la NASA la possibilité de dévier ou de ralentir son mouvement, une technique testée avec succès en 2022 grâce au Double Asteroid Redirection Test (DART), qui a été lancé sur le satellite Dimorphos.

4 Survol de Mercure

La mission BepiColombo de l'ESA/JAXA utilise la gravité de Mercure lors de six survols pour la rapprocher de l'orbite de la planète. Cette image a été prise à environ 165 km au-dessus de la surface de Mercure le mercredi 4 septembre, lors de son quatrième survol, la sonde devant entrer en orbite en novembre 2026. Frank Budnik, responsable de la dynamique de vol de BepiColombo, déclare : « Nous sommes exactement là où nous voulions être à ce moment précis », et le fait d'être à cette altitude a donné à l'équipe « la possibilité de prendre des photos et d'effectuer des mesures scientifiques ».

5 Le Starliner de Boeing atterrit sur Terre

Le Starliner, qui a été « sinistré », est revenu sur Terre sans équipage, laissant ses astronautes à bord de la Station spatiale internationale. Il a voyagé en mode autonome après que des problèmes techniques ont rendu trop risqué le retour avec Butch Wilmore et Suni Williams à bord. Les détails sur l'avenir des voyages spatiaux de Boeing n'ont pas encore été confirmés. Le vaisseau spatial a traversé avec succès l'atmosphère terrestre et a atterri au White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique le samedi 6 septembre à 23h01.

6 Coucher de soleil depuis l'ISS

Matthew Dominick, l'un des quatre astronautes de la mission SpaceX Crew-8, a pris cette magnifique photo du coucher de soleil sur Terre le dimanche 8 septembre. La mission, lancée le 4 mars, comprendra des recherches scientifiques, telles que « l'utilisation de cellules souches pour créer des modèles organoïdes afin d'étudier les maladies dégénératives, l'étude des effets de la microgravité et des rayons UV sur les plantes au niveau cellulaire, et le test pour savoir si le port de brassards de pression sur les jambes pourrait empêcher les déplacements de fluides et réduire les problèmes de santé chez les astronautes », parmi plus de 200 autres expériences.

7 La surface inhospitalière de Mars

La sonde Persevere de la NASA continue de nous transmettre des images fantastiques de Mars. Nous vous avons récemment montré un gros plan de certaines des roches arrondies de notre voisine, et cette image vous offre un angle plus large de son paysage de barons. Paul Byrne, professeur associé de sciences de la Terre, de l'environnement et des planètes à l'université Washington de Saint-Louis, a déclaré que les couleurs de l'image avaient été « équilibrées et corrigées et le vignettage réduit pour mieux correspondre à la vision humaine ».

8 Lancement et sortie dans l'espace de Polaris

Crédit d'image:SpaceX/X

Nous terminons avec l'événement le plus important des deux dernières semaines : le programme Polaris. La mission Falcon 9 a lancé Polaris Dawn le mardi 10 septembre en orbite basse terrestre depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. L'équipage passera cinq jours à « voler plus haut que n'importe quelle mission Dragon à ce jour » et à atteindre « l'orbite terrestre la plus haute jamais parcourue ». L'équipe mènera des recherches scientifiques pour aider à faire progresser la santé humaine sur Terre et à mieux comprendre comment les futurs vols spatiaux de longue durée peuvent affecter la santé humaine dans l'espace.

L'équipage a également effectué une sortie dans l'espace à environ 570 km au-dessus de la Terre le jeudi 12 septembre. Il s'agissait de la toute première sortie dans l'espace financée par des fonds commerciaux, également connue sous le nom d'activité extravéhiculaire, ou EVA. Cette sortie dans l'espace était toutefois différente, car les quatre membres de l'équipage ont été exposés au vide spatial pour la première fois. En effet, le Crew Dragon n'a pas de sas, donc lorsque la trappe s'est ouverte, les deux membres de l'équipage à l'intérieur du véhicule ont connu des conditions similaires à celles des deux astronautes à l'extérieur.