7 vaisseaux spatiaux qui pourraient remplacer l'ISS lorsqu'il est désorbé en 2031

Alors que la Station spatiale internationale (ISS) s'approche de la fin de sa vie, une nouvelle ère d'occupation spatiale permanente est à l'horizon. Les pays et les sociétés privées du monde entier courent pour devenir les prochains opérateurs de la station spatiale les plus importants – et plus d'un peut réussir.

Pourquoi l'ISS est-il retiré?

Depuis le premier segment de l'ISS – Zarya – a été lancé en orbite par une fusée Proton en 1998, il a grandi pour incorporer 18 modules sous pression, ainsi que la structure de la ferme intégrée qui fournit des points de fixation pour la technologie opérationnelle de la station spatiale.

Au cours de ses près de trois décennies de fonctionnement, l'ISS a subi une charge dynamique continue, tels que les accrocs et les désaccrochages des vaisseaux spatiaux, et le cyclisme thermique orbital, qui est le cycle de chauffage et de refroidissement répété qu'il connaît comme elle orbite notre planète. De tels contraintes et souches ont conduit à l'usure sur l'ISS, et il devient de plus en plus coûteux à entretenir.

Mis à part les coûts de maintenance, l'ISS doit être sûr, car il compte généralement environ sept personnes à bord à un moment donné. Au fil du temps, le matériel dégradant pourrait le faire devenir un endroit dangereux, et personne ne veut voir une répétition des événements de la station spatiale de Salyut de l'Union soviétique en 1985, qui a perdu la communication avec la Terre et a dérivé de façon incontrôlable jusqu'à ce qu'elle soit sauvée par deux Cosmonauts.

De plus, à mesure que la technologie spatiale progresse, les modules et composants de l'ISS peuvent ne plus être compatibles avec les futures plateformes. « Une grande partie du matériel structurel de la station a été conçue et construite à la fin des années 1990 et 2000 », explique la NASA.

Il est indéniable que la retraite de l'ISS sera un événement triste, avec près de 300 astronautes, cosmonautes et autres participants visitant le vaisseau spatial, et plus de 3 000 expériences menées à bord. Cependant, cela offre une opportunité pour de nouvelles entreprises passionnantes dans un avenir proche.

Station spatiale de Tiangong

La station spatiale de Tiangong, qui comprend trois modules, est une station en forme de T qui orbite déjà de la terre basse. C'était la réponse à la maison de la Chine à l'ISS.

Cependant, en 2023, dans le but d'augmenter l'attrait international de Tiangong, la China Mood Space Agency (CMSA) a invité des astronautes étrangers sur sa station spatiale, accueillant « les pays et les régions engagées dans l'utilisation pacifique de l'espace pour coopérer (…) et participer aux missions de la Station spatiale chinoise.  » Cela dit, au moment de la rédaction (février 2025), Tiangong n'a pas encore hébergé de personnes à l'étranger.

Station axiome

Comme pour la plupart des stations spatiales, Axiom comprendra plusieurs composants. Premièrement, le module thermique dite de la charge utile se fixera à l'ISS, avant qu'il ne devienne autonome et est rejoint par un module Habitat, un sas, un autre module d'habitat et, enfin, le module de recherche et de fabrication de la station, qui a également un Observatoire de la Terre. La construction des structures primaires du premier module est en cours.

Surnommé «la première station spatiale commerciale du monde», Axiom espérait fournir «des astronautes avec des capacités avancées pour l'exploration spatiale dans un système humain développé dans le commerce nécessaire pour accéder, vivre et travailler en orbite basse, sur la lune et au-delà. « 

Récif orbital

Selon Space Sierra, l'un des deux principaux partenaires opérationnels d'Orbital Reef, ce vaisseau spatial sera la «première station spatiale à usage mixte en orbite terrestre basse pour le commerce, la recherche et le tourisme». L'objectif principal de la station sera l'accessibilité et la flexibilité, et son nom acquiesce au fait qu'il sera un écosystème diversifié et auto-durable, tout comme un récif corallien dans l'océan.

En février 2025, le récif orbital est toujours dans sa phase de test, la construction physique n'a pas encore commencé. Cependant, Jeff Bezos, le propriétaire de Blue Origin, a des plans ambitieux pour faire de la station «le plus audacieux de l'humanité dans l'espace».

Étoiles

Alors que d'autres remplacements potentiels de l'ISS ont des yeux sur des considérations commerciales, Starlab est censé être exactement ce que son nom suggère: un laboratoire pour la recherche révolutionnaire, l'innovation, la découverte et le progrès technologique. Sa structure gonflable lui permettra d'être transportée en un seul vol.

Les préparatifs de l'opération de StarLab progressent bien. En décembre 2024, la NASA a annoncé que le projet StarLab avait passé quatre étapes clés de l'accord de la NASA Space Act – révisé de l'article de test structurel de l'habitat, l'intégration des systèmes, les opérations intégrées et un plan de test structurel de l'habitat – après les tests structurels qui passent plus tôt plus tôt plus tôt plus tôt plus tôt plus tôt plus tôt dans l'année.

Station de Bharatiya Antariksha

Le plan de l'Inde pour orbiter la gare de Bharatiya Antariksha (BAS) sur la Terre fait partie du plan officiel du pays pour « favoriser la bio-fabrication haute performance » en travaillant sur « des domaines tels que la recherche sur la microgravité, la biotechnologie spatiale, la biomuacturation spatiale, la bioastronautique et la biologie spatiale.  » Le projet est destiné à promouvoir la collaboration, à mener des recherches révolutionnaires et à profiter à toutes les nations du monde entier.

À long terme, le BAS espérait permettre une mission lunaire équivalente d'ici 2040. L'Inde a engagé plus de 2,3 millions de dollars dans le projet, avec une réserve supplémentaire de près de 1,3 million de dollars pour un développement ultérieur.

Boucle Airbus

Airbus est impliqué dans l'exploration spatiale depuis des décennies, mais la société espère que ses vaisseaux spatiaux en boucle vont encore plus loin en rendant les « séjours à long terme dans l'espace confortable et agréable pour ses habitants, tout en soutenant des opérations efficaces et durables ».

La structure de Loop sera unique, hébergeant trois histoires interconnectées dans un module singulier. Le dernier étage sera la terrasse de l'habitation où l'équipage vivra et fera de l'exercice, le milieu sera un pont scientifique, et le rez-de-chaussée sera une centrifugeuse qui créera des conditions de gravité terrestre sur les deux autres decks.

Airbus fait partie de l'équipe qui développe Starlab, qui devrait venir en premier. Cela signifie que Airbus Loop est toujours dans sa phase conceptuelle.

Vaste havre-2

Vast Haven-2 devrait soutenir « une vie à long terme et une prospérité dans l'espace » et offrir de grands laboratoires de pointe pour la recherche sur la microgravité et la fabrication dans l'espace. Le métier aura également un module dédié aux partenaires internationaux, où d'autres nations peuvent monter à bord et tirer le meilleur parti de ses installations.

Cette station spatiale est prévue pour être plus grande, plus fonctionnelle et plus efficace sur le plan opérationnel que tous les autres remplacements d'ISS proposés. Tout d'abord, le vaste espace lancera Haven-1 – une station spatiale commerciale – en 2026, et il espère ensuite mettre Haven-2 – le successeur de l'ISS – en 2028.

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Ne désespérez pas: l'ISS ne va nulle part, et vous pourrez toujours suivre et le voir en passant au-dessus de quelques années!