Votre connexion Internet rapide pourrait entraver la recherche astronomique
De nouvelles recherches ont révélé que les satellites Starlink de SpaceX, qui fournissent un accès Internet haut débit, encombrent le ciel et bloquent la vue des astronomes vers l'espace.
La plupart des radiotélescopes sont construits dans des zones de silence radio ou dans des endroits dotés de radioprotecteurs sur mesure, ce qui signifie que les scientifiques peuvent détecter des signaux faibles provenant de tout l'Univers avec un minimum d'interférences générées par l'homme. Cependant, une étude réalisée en 2023 a souligné que le « rayonnement électromagnétique non intentionnel » (UEMR) émanant de Starlink v1.0 et v1.5 interfère avec ces recherches. Et comme si cela n'était pas assez frustrant pour les radioastronomes, de nouvelles recherches nous indiquent que les interférences des satellites Starlink v2.0 sont « jusqu'à un facteur 32 plus fortes par rapport à la première génération ».
Les satellites Starlink fournissent un accès Internet à certains des endroits les plus reculés et les plus touchés par les conflits sur Terre, là où les fournisseurs d'accès à Internet traditionnels ne le peuvent pas. Cependant, l'Institut néerlandais de radioastronomie (ASTRON) affirme que le nombre croissant de satellites à large bande a un impact sur les signaux recueillis par le télescope LOFAR (Low-Frequency Array). L'institut précise également que les satellites v2.0 orbitent plus près de la Terre que les satellites de la génération précédente : les satellites de la génération 1 de Starlink orbitent à environ 550 km au-dessus de la Terre, tandis que les satellites de la génération 2 orbitent à environ 450 km, de sorte que « les signaux seront 30 à 130 % plus brillants ».
Les radioastronomes ont donc du mal à masquer les émissions radio des satellites, ce qui rend les télescopes à basse fréquence moins sensibles aux ondes provenant de l'espace. De plus, avec la présence de plus de satellites que jamais auparavant, les champs de vision larges des radiotélescopes sont plus susceptibles de capturer plus d'un satellite à la fois, ce qui rend le masquage plus difficile.
Selon l'astronome Jonathan McDowell, il y a actuellement 6 402 satellites Starlink en orbite autour de la Terre, soit plus de 5 000 de plus que le principal concurrent de SpaceX. L'entreprise d'Elon Musk prévoit d'en lancer davantage dans l'espace dans le courant de la semaine. De plus, le projet Kuiper d'Amazon vise à ajouter 3 000 satellites à ce nombre toujours croissant dans le but « d'accroître l'accès mondial au haut débit ».
Actuellement, il n'existe aucune réglementation pour lutter contre les interférences des UEMR par satellite dans la recherche spatiale. Par conséquent, les chercheurs concluent que les scientifiques « devront soulever et traiter cette question avec les organismes de réglementation ainsi qu'avec les opérateurs de satellites », et ils espèrent que l'étude « permettra à SpaceX d'identifier les composants satellites impliqués dans l'émission d'UEMR et de concevoir des stratégies d'atténuation pour les satellites déjà opérationnels ».
