Voici comment Apple imprime en 3D une Apple Watch
Apple a enfin partagé un examen plus approfondi de la façon dont il imprime en 3D les boîtiers en titane des Apple Watch Ultra 3 et Series 11, et l'ampleur du processus est véritablement sauvage.
De l'extérieur, l'Ultra 3 semble presque identique à l'Ultra 2, mais en coulisses, Apple a complètement réinventé la façon dont le boîtier est fabriqué.
Au lieu de sculpter le corps dans un bloc de titane solide, Apple utilise désormais de la poudre de titane 100 % recyclée et la projette au laser pour construire chaque boîtier couche par couche. Plus de 900 couches, chacune d’à peine 60 microns d’épaisseur, entrent dans la fabrication d’un seul boîtier de montre.
Pour mettre cela en perspective, un seul micron équivaut à un millième de millimètre ; cette chose est construite presque grain par grain.
La poudre de titane elle-même doit être soigneusement conçue avant même le début de toute impression. Apple affirme que le matériau doit réduire sa teneur en oxygène afin qu'il n'explose pas littéralement lorsqu'il est exposé à la chaleur élevée du laser.
Une fois imprimé, le boîtier brut est ensuite traité thermiquement, fraisé, poli et fini comme une pièce Apple Watch traditionnelle, c'est pourquoi l'Ultra 3 ne ressemble pas du tout à un gadget imprimé en 3D.
Mais l’impact environnemental est la véritable motivation. En passant la montre à la fabrication additive, Apple estime avoir économisé environ 400 tonnes de titane brut cette année seulement. Le processus réduit de moitié l’utilisation de matériaux pour chaque cas – une amélioration considérable pour un produit qu’Apple expédie par millions.
La même technique de titane imprimé au laser est déjà utilisée pour des composants plus petits, comme le port USB-C de l'iPhone Air, et Apple laisse entendre que ce n'est que le début.
Comme le dit Sarah Chandler, vice-présidente de l'environnement et de l'innovation de la chaîne d'approvisionnement chez Apple : « Nous ne faisons jamais quelque chose juste pour le faire une fois – nous le faisons pour que cela devienne la façon dont l'ensemble du système fonctionne ensuite. »
Apple n'imprime pas encore en 3D des corps d'iPhone complets, mais étant donné la rapidité avec laquelle ce changement de fabrication se développe, cet avenir semble soudainement beaucoup moins de science-fiction.
