Viennent-ils bientôt dans votre ville?

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Résumé

• Les bus autonomes pourraient atténuer la congestion du trafic en encourageant les transports publics.

• Les bus sont plus faciles à automatiser que les voitures en raison de routes fixes et de complexité de navigation réduite.

• Malgré les développements continus, les bus autonomes sont confrontés à des défis avec la demande du marché, la confiance du public, le déplacement de l'emploi et les réglementations.

Les voitures autonomes ne sont plus seulement un concept de science-fiction – ils aident déjà les gens à se déplacer dans des villes comme Phoenix, San Francisco et Los Angeles. Si la technologie fonctionne pour les voitures, elle devrait également fonctionner pour les bus, alors combien de temps avant que nous commencions à voir des bus autonomes dans nos villes?

Les bus autonomes pourraient résoudre les problèmes de transport de votre ville

S'il y a quelque chose que de grandes villes ont en commun, c'est la circulation et, la moitié du temps, la cause est simplement parce qu'il y a trop de véhicules sur les routes.

Si plus de gens optaient pour les transports en commun au lieu de voitures, il y aurait moins de congestion et des déplacements plus rapides. Mais le problème est que personne n'aime les transports publics parce que ça suce. Certains d'entre eux fonctionnent toujours sur du matériel obsolète comme des disquettes, et selon l'American Public Transportation Association, environ 45% des Américains n'ont pas accès aux transports publics.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les transports publics sont en difficulté, mais l'un des plus importants est le coût. La gestion d'un système de transit n'est pas bon marché et la main-d'œuvre est l'une des dépenses les plus importantes.

C'est là que les bus autonomes pourraient sauver la journée. En supprimant le besoin des conducteurs, ils pourraient aider les agences de transit à réduire considérablement leurs coûts d'exploitation et à réinvestir ces économies dans l'élargissement de leurs services. Cela encouragerait plus de gens à laisser leurs voitures à la maison, et moins de voitures sur la route signifient moins de congestion, les déplacements plus courts et un système de transport plus efficace pour tout le monde.

Les bus sont plus faciles à automatiser que les voitures

Le cas des bus autonomes devient encore plus fort lorsque vous réalisez qu'ils sont plus faciles à déployer que les voitures autonomes.

Pensez-y – les voitures auto-conduites doivent être en mesure de naviguer sur toutes les routes partout, mais les bus autonomes ne le font pas. Puisqu'ils ont des itinéraires fixes, ils n'ont qu'à être bon pour traverser une étendue de route spécifique, et peut-être quelques itinéraires de sauvegarde pour la flexibilité, mais c'est tout. Et dans les villes où les bus ont des voies dédiées, leur travail est encore plus facile.

Les bus autonomes sont déjà en préparation

Il y a suffisamment de potentiel dans l'idée de bus autonomes que de nombreuses entreprises et villes les développent et les testent déjà.

La BBC rapporte qu'à Séoul, en Corée du Sud, un bus autonome est actuellement en essai. Le bus fonctionne à un niveau d'autonomie de niveau 3, mais ne fonctionne que la nuit et a un conducteur de sécurité à bord pour intervenir si nécessaire.

En Écosse, Cavforth, une organisation autonome, a lancé cinq bus autonomes qui ont emmené les passagers le long d'un itinéraire de 14 milles. En plus d'être autonomes, les bus peuvent communiquer avec les feux de circulation à venir et ajuster leur vitesse en conséquence pour améliorer l'efficacité.

Selon l'Associated Press, à San Francisco, la ville a lancé un service de navette autonome qui gère un itinéraire fixe autour de Treasure Island avec sept arrêts. La navette n'a pas de siège conducteur ni de volant, mais est doté d'un préposé qui peut conduire le bus avec un contrôleur portable si nécessaire.

Plusieurs sociétés ont également annoncé son intention de développer des bus autonomes. Par exemple, Man et Mobileye ont annoncé une collaboration pour développer des bus autonomes avec une production à grande échelle attendue d'ici 2030, et May Mobility s'associe à Tecnobus pour développer un bus autonome pour être prêt en 2026.

De nombreuses entreprises autonomes sont de courte durée

Avant de vous exciter trop, gardez à l'esprit que l'industrie autonome est encore assez volatile. Les entreprises développant des technologies de pointe comme celle-ci s'épanouissent sur le battage médiatique pour attirer des investissements, mais que le financement ne dure pas éternellement, et si elles ne peuvent pas obtenir plus de soutien ou d'atteindre la rentabilité, c'est souvent terminé.

De nombreuses entreprises ont lancé des projets d'auto-conduite ambitieux, pour les fermer lorsque les coûts deviennent insoutenables. General Motors a récemment débranché Cruise (sa société de robotaxi), et Ford et Volkswagen ont fini par leur start-up autonome après avoir décidé que cela ne valait pas l'investissement.

Cela ne signifie pas que les bus autonomes n'ont pas d'avenir – cette hausse et la chute des entreprises sont juste le cycle naturel de la technologie émergente. L'industrie verra probablement plus de turbulences avant qu'elle ne se stabilise, une poignée d'entreprises émergeant comme de vrais leaders.

Ainsi, bien que le rêve ne soit pas mort, les bus autonomes sont loin d'être prêts pour le courant dominant.

Même si la technologie fonctionne, d'autres défis restent

Même si nous obtenons une technologie de bus autonome qui fonctionne parfaitement, ce n'est que la moitié de la bataille. Il y a encore beaucoup d'autres défis qui doivent être réglés avant de devenir une partie régulière de la vie urbaine.

D'une part, nous ne savons toujours pas s'il y a même un véritable marché pour les bus autonomes. Les développer coûte cher et les villes pourraient préférer investir dans des améliorations des infrastructures avec des avantages garantis plutôt que de verser de l'argent dans une technologie spéculative qui pourrait échouer de façon spectaculaire.

Ensuite, il y a la question de savoir si les gens veulent même des bus autonomes. Le simple fait que la technologie existe ne signifie pas que les gens lui feront confiance. Regardez ce qui s'est passé en Écosse – Sky News a rapporté que l'essai en bus autonome y avait été fermé parce que personne ne voulait le monter. Si c'est une indication, nous sommes encore loin du public qui adopte l'idée de transit autonome.

Et qu'en est-il des gens qui se perdent pour perdre leur emploi? Les bus autonomes pourraient mettre des milliers de chauffeurs de bus sans emploi, et cela ne provoquera pas de recul.

Les réglementations sont un autre obstacle majeur. Les bus autonomes ne sont pas comme de petits robots de livraison de trottoir – il y a beaucoup plus en jeu, donc les règles qui les entourent ont tendance à être beaucoup plus strictes. Certains endroits interdisent carrément les véhicules autonomes, tandis que d'autres ont besoin d'un conducteur de sécurité à bord, ce qui bat le but de l'élimination des conducteurs en premier lieu.

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Alors, quand verrez-vous réellement des bus autonomes dans votre ville? Honnêtement, peut-être pas pendant un certain temps. La technologie progresse, mais il y a encore beaucoup d'obstacles logistiques, financiers et réglementaires à surmonter. Vous pourriez voir de petits programmes de test ici et là, mais l'adoption à grande échelle pourrait encore être des années, sinon des décennies,.