Vaut-il vraiment la peine de suivre votre sommeil?

Selon la maison d’analystes Gartner, les consommateurs devraient acheter 86 millions de montres connectées en 2020. Il s’agit d’un marché d’une valeur de 23 milliards de dollars dans le monde. Au-delà de la forme physique et des sports, la capacité de surveiller le sommeil est un facteur majeur qui incite les gens à acheter ces élégants ordinateurs portatifs au poignet.

Il s'agit d'une fonctionnalité presque universelle, que l'on trouve même sur les appareils les moins chers. Mais pourquoi le voudriez-vous? Et, plus important encore: le suivi du sommeil fonctionne-t-il réellement?

Comment fonctionnent les trackers de sommeil

Caché dans votre élégante Apple Watch ou Samsung Galaxy Watch se trouve une gamme de trackers de mouvement sophistiqués, qui peuvent détecter le moindre mouvement avec une précision décente.

Ces capteurs (notamment l'accéléromètre) constituent la base du système de suivi du sommeil de votre portable, les mouvements de votre corps servant d'indicateur pour savoir si vous dormez ou non. Cette approche a un nom scientifique compliqué – l'actigraphie – mais c'est plus simple qu'il n'y paraît.

Lorsque vous vous endormez, votre corps devient enclin, faisant beaucoup moins de mouvement qu'il ne le ferait en étant éveillé. Cela fournit au portable l'indicateur principal que vous êtes allé au lit.

Au fur et à mesure que vous progressez dans les différentes étapes du cycle de sommeil, votre corps se comporte de différentes manières, permettant à votre appareil portable de savoir si vous dormez profondément ou légèrement.

Les deux premières étapes du cycle de sommeil sont les plus légères. Pendant ces périodes, votre corps peut se contracter involontairement. Ces mouvements sont appelés «secousses hypniques» et sont un type de mouvement appelé myoclonie. Selon une étude publiée dans l'article d'octobre 2016 de la revue Sleep Medicine, ces mouvements se produisent de manière aléatoire et sont répandus entre 60 et 70% de la population.

À mesure que vous entrez dans les phases profondes du sommeil, les mouvements de votre corps diminuent, ce qui donne à votre portable un baromètre décent de l'endroit où vous vous trouvez dans le cycle de sommeil.

Enfin, il y a le sommeil REM (ou mouvement rapide des yeux), qui est la partie où vous vivez généralement des rêves et des cauchemars. C'est à cette partie où votre corps est le plus immobile.

Votre cœur est le muscle le plus nerveux de tous

Il convient de noter que de nombreux appareils portables contiennent des moniteurs de fréquence cardiaque, ce qui peut améliorer la précision du suivi du sommeil. En effet, votre fréquence cardiaque varie énormément entre les différents stades de sommeil.

Pendant un sommeil léger, votre fréquence cardiaque ralentit légèrement, pour se normaliser uniquement lorsque vous entrez dans un sommeil profond. L'activité cardiaque augmente davantage lorsque vous commencez à rêver, la respiration devenant également irrégulière.

Alors que les suiveurs de sommeil standard basés sur l'actigraphie peuvent savoir quand vous êtes endormi, les appareils dotés de moniteurs de fréquence cardiaque sont plus capables de fournir une analyse qualitative de votre sommeil, vous indiquant ainsi à quel point votre cache-œil est réellement reposant.

Les trackers de sommeil sont-ils précis?

Lorsque vous investissez dans une montre intelligente, n'oubliez pas que la technologie de suivi du sommeil n'est pas parfaitement précise. Ce sont des produits de style de vie, après tout, et non des appareils médicaux précis.

Une étude, publiée dans l'édition de juin 2019 du Journal JMIR mHealth et uHealth, examiné la précision du Fitbit Charge 2, en particulier en comparaison avec un tracker de qualité médicale. Il a constaté que le FitBit avait une propension à surestimer la durée pendant laquelle un individu était dans un état de sommeil profond, tout en sous-estimant le moment où le porteur passerait à une autre étape.

En général, la littérature médicale a tendance à être assez critique à l'égard des trackers de sommeil de qualité grand public, en particulier en ce qui concerne la méthodologie utilisée pour dériver leurs résultats.

Une revue de 2015 de la technologie, publiée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins, a examiné plusieurs des meilleurs trackers de l'époque. Sur les six appareils examinés, un seul a fourni des informations sur la précision de leurs capteurs, tandis que deux ont fourni des informations sur la façon dont ils ont interprété ces données pour produire des résultats.

Que ferez-vous avec ces données?

Une autre critique des dispositifs de suivi du sommeil est qu'ils ne parviennent souvent pas à guider les gens sur la façon d'améliorer la qualité de leur sommeil – à l'exception des conseils évidents sur l'hygiène de base du sommeil. Par exemple, un suivi du sommeil peut recommander d'augmenter la quantité d'exercice effectuée pendant la journée ou d'éviter d'utiliser des appareils électroniques avant de se coucher.

Un article, publié par des universitaires de l'Université de Tokyo et de l'Université de technologie du Queensland, soutient que la technologie de suivi du sommeil des consommateurs n'apporte aucun avantage à long terme. Le studio a également fait valoir que, pour être utiles, les suiveurs du sommeil devraient utiliser des données plus sophistiquées sur le mode de vie et la santé dans leurs mesures.

Alors, ça vaut le coup?

En fin de compte, les résultats produits par la technologie de suivi du sommeil de votre smartwatch doivent être considérés comme purement consultatifs. Ce ne sont pas des outils de diagnostic.

Si vous croyez que vous avez un trouble du sommeil, vous devriez en parler à votre médecin, qui pourra vous organiser une étude du sommeil dans des conditions rigoureuses et contrôlées, en utilisant l'équipement médical le plus sophistiqué.

Si vous décidez d'investir dans une montre intelligente pour suivre la qualité de votre sommeil, il est important que vous en obteniez un avec un moniteur de fréquence cardiaque intégré, comme un FitBit Versa 2 ou une Apple Watch, qui a des applications tierces qui peut suivre votre sommeil. L'analyse publiée par le Johns Hopkins était quelque peu accablante quant à la précision des appareils qui utilisent l'actigraphie comme seule méthode de surveillance.