Trop ennuyeux et cher pour rivaliser –

J’ai toujours été un fan des modèles d’ordinateurs portables ThinkPad. Mais avec plus d’une douzaine de variantes de base différentes en vente à un moment donné, certaines seront inévitablement meilleures que d’autres. Le ThinkPad E14 appartient à cette dernière catégorie. Bien que son design plus ancien et plus conventionnel et certaines options d’extension supplémentaires plairont à certains, la plupart des acheteurs le trouveront moins attrayant qu’une série T ou X comparable, d’autant plus qu’il coûte presque autant qu’un.

Cela ne veut pas dire que le E14 est un mauvais ordinateur portable. Ce n’est pas le cas. Ce n’est tout simplement pas assez bon pour résister à la concurrence d’autres fournisseurs, ou même des machines similaires de la propre gamme d’ordinateurs portables de Lenovo. C’est particulièrement vrai compte tenu de son prix, du moins si vous optez pour la version Intel. À moins que vous ne deviez absolument avoir une baie de disque dur supplémentaire, cherchez ailleurs.

Un design familier mais daté

Certains critiques du langage de conception ThinkPad de Lenovo disent que ces ordinateurs portables ressemblent à quelque chose du passé. C’est parfois injuste, surtout avec les matériaux exotiques et les caractéristiques de la série X. Mais avec l’E14, vous ne seriez pas déraisonnable si vous devinez qu’il s’agit d’un design vieux de cinq ans. Un clapet standard – pas d’écran tactile convertible, pas de charnière intéressante, pas même un écran affleurant – en fait un design «furtif», idéal pour se fondre dans un bureau d’entreprise ou une salle de classe.

Et c’est dommage, car il y a quelques points dans la conception qui sont remarquables, sinon nécessairement intéressants. Tout d’abord, le clavier, qui est un Thinkpad standard de bout en bout. Cela signifie que c’est parmi les meilleurs que vous trouverez sur n’importe quel ordinateur portable, avec de nombreuses touches de déplacement, une disposition intelligente (à l’exception du bouton FN, que vous pouvez échanger avec Ctrl dans le BIOS) et bien sûr, la souris TrackPoint signature. type-truc. Vous êtes plus que bienvenu pour ignorer la dernière partie – je le fais – mais les fans de la fonctionnalité seront ravis de la voir, même si le pointeur est un peu plus superficiel que sur les autres ThinkPad.

Quoi d’autre est unique à propos de l’E14? Eh bien, il dispose d’une caméra infrarouge pour la reconnaissance faciale Windows Hello, et la webcam 720p standard à côté peut être recouverte manuellement d’un obturateur coulissant. Cela devient rapidement une caractéristique standard de presque tous les modèles d’ordinateurs portables Lenovo. Il y a un lecteur d’empreintes digitales (également compatible avec Windows Hello) intégré au bouton d’alimentation, qui est une option de mise à niveau qui devrait vraiment être intégrée maintenant.

Et, euh, c’est à peu près tout, en termes de design externe. L’écran 1920 × 1080 semble daté, à la fois dans son rapport d’aspect 16: 9 et sa faible luminosité de 250 nits. En écrivant cette critique dans le parc de la ville, j’ai dû me fatiguer les yeux, même avec l’écran à la luminosité maximale à l’ombre. L’ordinateur portable a un corps testé MIL-SPEC, mais ses panneaux externes sont tous en aluminium gris terne. La large base des pieds en caoutchouc arrière le rend très solide sur une table ou un tour. À part cela, et sans l’ouvrir, il y a très peu de choses qui distinguent l’E14 de tout ordinateur portable à petit budget fabriqué au cours des dix dernières années.

Matériel rapide (et cher)

En termes de puissance réelle, le E14 est fiable, voire à la pointe de la technologie. Notre unité d’examen Gen 2 est livrée avec le dernier processeur Core i5 de 11e génération fonctionnant à 2,4 GHz, 16 Go de RAM et un SSD de 256 Go. Les prix réels de Lenovo sont difficiles à déterminer, grâce à des PDSF plus élevés et à des remises quasi constantes et excessives sur la boutique en ligne. Mais pour le prix de « vente » d’aujourd’hui, cette configuration est d’environ 1000 $. Le modèle de base se contente d’un processeur Core i3, d’un passage d’Intel Xe à des graphiques UHD, de seulement 4 Go de RAM et, curieusement, d’un stockage SSD de 1 To doublé. Il supprime également le lecteur d’empreintes digitales, pour un prix de «vente» de base de 620 $.

Voici les spécifications complètes de notre unité d’examen :

• Affichage: 14 pouces 1920×1080 IPS, 450 nits (non tactile)
• CPU: Processeur Intel Core i5 11e génération, quadricœur 2,4 GHz
• RAM: 16 Go DDR4
• Stockage: 256 Go SSD
• Ports: USB-C Thunderbolt 4, USB-A (deux), HDMI, prise casque Ethernet
• Biométrie: lecteur d’empreintes digitales, caméra IR
• Connectivité: 802.11ax, Bluetooth 5.1
• Dimensions: 0,70 x 12,75 x 8,66 pouces
• Poids: 3,51 lb
• PDSF: 1249-2199$ (1850$ tel que révisé)

J’ai été agréablement surpris par la puissance affichée avec le dernier processeur Intel et le processeur graphique intégré. En connectant l’E14 à une station d’accueil à trois écrans, il a été capable de gérer ma configuration de bureau à trois moniteurs quelque peu ridicule, bien que j’aie un peu soufflé lorsque j’ai essayé d’utiliser également l’écran de l’ordinateur portable. Mais pour mon flux de travail régulier sur le Web, le chat et Photoshop, il s’est comporté comme un champion, avec le hoquet graphique occasionnel de ma charge de pixels (certes déraisonnable). Il devait activer le ventilateur de refroidissement régulièrement, mais ce n’était pas pire que, disons, un Surface Pro.

J’ai également été surpris de voir la puissance graphique du GPU intégré Xe. J’ai pu jouer à plusieurs Surveillance jeux en 1080p à 60 images par seconde. Pas tout de suite – j’ai dû modifier un peu les paramètres – mais c’est de loin la meilleure performance que j’ai vue jusqu’à présent sur les graphiques intégrés. Bien sûr, il a géré la vidéo en streaming 4K sans problème, même en faisant un travail assez intense sur d’autres écrans.

Ports et extension

La sélection de ports de l’E14 semble conçue pour vous éviter d’avoir besoin d’un dongle, ce qui est utile, car ce n’est pas exactement l’ordinateur portable 14 pouces le plus portable du marché. Sur le côté gauche, vous obtenez USB-C (doublant comme entrée d’alimentation), USB-A, HDMI et la prise casque/microphone combinée habituelle. Sur la droite se trouve un deuxième port USB-A et, une trouvaille rare, un port Ethernet RJ45 rabattable, ainsi qu’un emplacement pour un verrou Kensington.

Je ne peux pas me plaindre de la flexibilité des ports proposés ; c’est certainement plus que ce que vous trouverez sur la plupart des ordinateurs portables de 14 pouces. Mais vu la taille de cette machine, j’aurais pu espérer un deuxième port USB-C sur le côté droit, pour mieux recharger dans un espace de voyage restreint et limité, et il y a certainement de la place pour une MicroSD (voire une SD pleine taille) lecteur de cartes.

Mais la beauté n’est que superficielle, n’est-ce pas ? (Le E14 avait mieux espoir.) Desserrez sept vis Philips du panneau inférieur et vous trouverez un accès étonnamment facile à ses composants amovibles : un seul emplacement RAM standard SO-DIMM recouvert d’un protecteur métallique, un stockage M.2 de 40 mm (rempli avec le lecteur de 256 Go dans notre unité de test) et un emplacement M.2 de 80 mm vide, prêt à être rempli avec un stockage bon marché.

La RAM non soudée et un lecteur de stockage ouvert signifient que l’E14 a plus d’options d’extension que la plupart des ordinateurs portables de cette gamme de taille. Si vous êtes prêt à acheter le modèle le moins cher et à le mettre à niveau par vous-même, il y a beaucoup à économiser par rapport aux autres ordinateurs portables, surtout si vous voulez des tonnes et des tonnes de stockage.

Utilisation de l’ordinateur portable

L’utilisation de l’E14 est extrêmement confortable, à l’exception notable de l’écran sombre. (La mise à niveau coûteuse de l’écran tactile n’ajoute que 50 nits.) La base extra-large le rend facile à utiliser sur les genoux, ce qui n’est pas toujours le cas des conceptions plus minces et plus légères d’aujourd’hui.

Et oui, il y en a beaucoup à la fois plus fins et plus légers que le E14. À 3,5 livres, 12,5 pouces de large et 0,7 pouces d’épaisseur, ce modèle a la taille et le poids de quelque chose que vous attendez d’un ordinateur portable de jeu. Une fois que vous êtes en place, ce n’est pas un problème, mais contrairement à certains ordinateurs portables ThinkPad T et X de 14 pouces, celui-ci ne pouvait pas tenir dans la pochette (13 pouces) de mon sac Peak Design, et j’ai dû recourir à la poche principale.

Ce poids supplémentaire pourrait être justifiable si le matériel le compense. Mais la conception plutôt banale ne dispose que de cette RAM accessible à l’utilisateur et d’un double stockage. Il n’y a rien ici pour justifier cet encombrement supplémentaire. Lenovo n’a même pas pris la peine de trouver un moyen de faire asseoir les petits haut-parleurs sur le dessus du clavier, même s’il y a beaucoup de place – ils doivent rebondir sur votre bureau ou votre table, ou parfois, simplement être étouffés par votre jeans.

La durée de vie de la batterie n’est pas non plus spectaculaire. J’ai trouvé que l’E14 s’écoulait en un peu plus de cinq heures et demie sous l’écriture et la navigation lourdes de Chrome. Cela pourrait être dû en partie au fait que j’avais tendance à faire exploser l’écran à pleine luminosité. Mais quelle que soit la façon dont vous le coupez, la batterie de 45 watts-heure est bien en deçà de la moyenne pour un ordinateur portable 2021, et doublement décevante pour quelque chose d’aussi gros.

Les fans de la charge logicielle traditionnellement disponible de ThinkPad ne seront pas non plus satisfaits ici. En plus des packs Microsoft et Lenovo habituels, l’E14 est livré avec Norton Anti-virus, Office 365 et OneNote préinstallés. S’il s’agissait de ma machine personnelle, je l’effacerais et installerais une nouvelle version de Windows 10.

C’est une note purement esthétique, mais le couvercle en aluminium de l’ordinateur portable est sans intérêt. À la fois parce qu’il est terne (un aliment de base pour ThinkPad) et qu’il est fragile : il semble attirer facilement les taches et les empreintes digitales, et j’ai réussi à le rayer sur le cordon d’alimentation USB-C de l’ordinateur portable. Le polissage avec un chiffon en microfibre n’a pas suffi à lui donner un aspect décent pour ces photos.

Ne s’empile tout simplement pas

Malgré beaucoup de puissance de processeur et de mémoire, le ThinkPad E14 ressemble à un design économique, même dans sa révision Gen 2. Si vous vous en tenez aux versions les moins chères de cette conception et que vous la mettez à niveau avec votre propre matériel (en profitant notamment de ces deux baies de stockage M.2), cela a du sens. Si vous le chargez de mises à niveau, vous commencez à vous frotter aux conceptions plus élégantes et plus performantes de la gamme ThinkPad en termes de prix.

Cela ignore les ordinateurs portables 14 pouces moins chers et tout aussi puissants de Dell, Acer, Asus et même de la gamme IdeaPad de Lenovo. Cet Inspiron 14, avec un processeur plus rapide, un double stockage et seulement 4 Go de mémoire en moins, coûte 200 $ de moins que notre unité de test, et il a réussi à trouver de la place pour un emplacement pour carte MicroSD. Vous pouvez utiliser vos économies pour remplacer le stockage par un M.2 massif et mettre à niveau la RAM, annulant plus ou moins tous les avantages de l’E14 tout en étant plus petit, plus élégant et moins cher.

À ce stade, il convient de souligner qu’il s’agit de l’une des deux variantes majeures du ThinkPad E14 gen 2. Il existe également une version avec les tripes AMD, à commencer par un processeur Ryzen 5 4500U respectable (mais pas très récent). Ces modèles commencent à peu près au même prix que la version plus récente d’Intel, avec une version équivalente à notre unité de test coûtant 825 $ au moment de la rédaction. Je ne sais pas si cela restera aussi bon marché, car les remises de Lenovo sont assez fluides, et je ne peux pas parler des performances ou de la durée de vie de la batterie de la version AMD. Mais c’est indéniablement une meilleure affaire, et beaucoup plus compétitive sur le marché actuel.

Notez à nouveau que les prix des boutiques en ligne de Lenovo sont en constante évolution. Si vous voyez cet ordinateur portable à des centaines de dollars de plus que les prix mentionnés ici, attendez quelques jours et il sera à nouveau réduit ; vous ne devez en aucun cas payer le prix « de détail » de 1630 $. Les vendeurs secondaires de matériel ThinkPad ont tendance à être en ligne avec les prix de vente.

Avec un prix un peu élevé, un design terne, un écran sombre, une faible autonomie de la batterie et uniquement des options de mise à niveau et une excellente frappe pour le distinguer, le ThinkPad E14 ne peut tout simplement pas rivaliser avec d’autres ordinateurs portables à son prix, voire en dessous. À moins que vous ne deviez absolument disposer d’un double stockage accessible aux utilisateurs, donnez-lui un laissez-passer.