«  The Good Place  » pourrait faire de vous une meilleure personne

Est-il possible qu’une émission de télévision fasse de vous une meilleure personne? Le bon endroit, une sitcom NBC de la même équipe que Parcs et loisirs et Brooklyn 99, essaie certainement. La comédie high-concept est maintenant terminée (terminé, non annulé) après quatre saisons, et tout est en streaming sur Netflix, il est donc temps pour une rétrospective.

Le pitch d’ascenseur pour Le bon endroit est: Et si quelqu’un est entré au paradis par erreur? Mais c’est bien plus que ça. Le spectacle commence comme une classe d’introduction à l’éthique et à la philosophie, sa section centrale est un examen de la façon d’appliquer ces leçons dans la vie réelle et se termine par une méditation sur la nature de la mort. Et parce que c’est aussi du divertissement, tout cela est réglé sur un rythme hilarant de sitcom à caméra unique.

Des performances comiques presque parfaites, un cadre qui permet un humour et des observations frais, et un cœur étonnamment sain Le bon endroit l’un des meilleurs spectacles des 10 dernières années. C’est aussi incroyablement opportun, même si ce n’était probablement pas prévu de cette façon – les leçons que les personnages rapportent sont des applications parfaites pour un monde de plus en plus en colère et divisé. Manquer celui-ci serait un péché mortel.

L’appât: Trouble in Paradise

Le bon endroite commence avec Eleanor (Kristen Bell de Congelé et Veronica Mars) arrivant dans l’au-delà, accueilli par Michael, pas techniquement un ange (Ted Danson, À votre santé). Elle a dit que sa vie de charité et d’humanitarisme lui avait valu une place dans le Good Place, un amalgame de cieux de différentes religions qui prend la forme d’un quartier idyllique (le lot souvent utilisé Little Europe à Universal Studios).

Il lui dit qu’en tant que l’un des meilleurs humains qui ait jamais vécu, elle est destinée à passer l’éternité dans un paradis parfait, avec une centaine d’autres personnes merveilleuses et une âme sœur parfaitement sélectionnée. Le seul problème est que la vie qu’il a décrite n’est pas la sienne: elle est une «poubelle de l’Arizona» qui a passé 30 ans à abuser de ses amis et de sa famille et à être généralement une idiote égocentrique. S’il y a un mauvais endroit (et il y en a), elle sait qu’elle devrait être là.

Eleanor essaie de rester au bon endroit avec l’aide de son âme soeur assignée Chidi (William Jackson Harper, La compagnie d’électricité, les pauses), qui était commodément professeur de philosophie et d’éthique dans la vie. Chidi essaie d’aider Eleanor à passer d’une poubelle à une personne qui est en fait assez bien pour le Good Place avant que quiconque ne le découvre.

Dans la première saison, nous sommes également présentés à Tahani (Jameela Jamil dans son premier rôle d’actrice), une ancienne mondaine britannique, et Jianyu (Manny Jacinto, La section Romeo), dont on nous dit qu’il est un moine qui observe un vœu de silence même dans l’au-delà. En plus de la présence continue de Michael en tant qu ‘«architecte» du paradis bien intentionné mais maladroit, nous passons également beaucoup de temps avec Janet (D’Arcy Carden, Ville large), un assistant presque tout-puissant qui se trouve à mi-chemin entre l’ordinateur d’entreprise et Navi de Ocarina of Time. (Eleanor l’appelle « Busty Alexa ».)

La première saison consiste à explorer à la fois le Good Place, avec sa structure et ses règles uniques, et les personnages, uniques mais uniformément loufoques d’une manière qui sera familière aux fans du créateur Michael Schumer. Les blagues et les références culturelles arrivent à un rythme effréné mais aident à étoffer les personnages tels qu’ils sont et la vie qu’ils ont vécue avant de mourir. Michael et Janet sont des mines de comédie cohérentes, grâce à leur perspective et leurs capacités d’un autre monde. Une séquence dans laquelle le gang doit « redémarrer » Janet, alors qu’elle plaide sans sincérité pour sa vie d’humanoïde « êtes-vous sûr de vouloir? » pop-up, est l’un des morceaux les plus drôles que j’ai jamais vu.

La première saison se termine sur un cliffhanger choquant, mais qui est si bien configuré que les observateurs aux yeux d’aigle l’ont peut-être déjà compris. Le reste de la série continue d’explorer la cosmologie du nouvel âge au-delà, alors que le gang tente de résoudre des problèmes profonds avec la vie et la mort.

Le commutateur: il y aura un quiz

Les premiers épisodes, et la plupart du reste de la série, sont généralement structurés autour d’une leçon d’éthique de base et de philosophie morale. Le deuxième épisode de la saison qui explore pleinement le célèbre problème du chariot, dans des détails exhaustifs et sanglants, est un moment fort. Les leçons sont basiques, généralement données par Chidi aux personnages qui sont, à un degré plus ou moins grand, des idiots – ils sont en quelque sorte l’équivalent philosophique des vieux segments «savoir, c’est la moitié de la bataille» de GI Joe.

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Aussi basiques soient-elles, ces leçons aident à compléter à la fois les personnages et les thèmes plus larges de la série: examiner ce qui fait qu’une bonne personne est bonne, une mauvaise personne mauvaise et comment vous changer de la seconde à la première. Je dois souligner que cette discussion en cours est formulée en des termes assez neutres. Il est clair qu’il s’agit de philosophie et non de théologie liée à une religion ou à une culture en particulier.

Bien sûr, la plupart des sitcoms ont quelque chose de similaire. Le jeu de moralité est une structure toujours durable, et les leçons données par Chidi (ou parfois spontanément apprises par Eleanor, Jianyu, Tahani et éventuellement Michael) ne sont pas si différentes, disons, d’un monologue de Gommages. Mais dans le contexte beaucoup plus immédiat d’un paradis et d’un enfer réels (fictifs), ils sont présentés comme immédiats, exploitables pour les deux personnages de leur arc actuel. et le spectateur dans notre vie de tous les jours. Et grâce à la portée limitée – un peu plus de 50 épisodes sur quatre saisons – les personnages appliquent vraiment ces leçons et changent d’un jour à l’autre.

C’est une comédie assez rare qui vous demande de manière flagrante de réfléchir à la façon dont ses situations peuvent être appliquées à la vôtre. C’est encore plus rare qui vous permet de le faire. Et, au cas où je ne mettrais pas suffisamment l’accent sur cela: Le bon endroit parvient à le faire tout en restant toujours hilarant.

Le plus proche: tout le monde meurt, vous savez

Il y a beaucoup de rebondissements à gâcher potentiellement dans la seconde moitié de Le bon endroit, et ce serait dommage de le faire. Mais il suffit de dire que la dernière saison consiste moins à tirer les leçons d’une bonne vie qu’à accepter une mort inévitable. C’est sobre et contemplatif, d’une manière que la comédie américaine n’essaye presque jamais.

Autant la série a évité les thèmes explicitement religieux jusqu’à ce point, autant il est difficile de ne pas voir la saison quatre comme une tentative moderne d’une religion fabriquée. Les écrivains disent presque: «Nous ne croyons pas en un vrai paradis… mais si nous le faisions, c’est celui que nous voudrions, et nous pensons qu’il fonctionnerait réellement.» Ce qui est intéressant, car les médias qui incluent une représentation fictive d’un paradis de l’au-delà s’arrêtent rarement pour considérer les problèmes qu’il créerait, ou les solutions dont il aurait besoin.

Le spectacle n’est pas sans ses points faibles. Aussi court soit-il, il pourrait être plus court: je pense que cela aurait pu condenser les deux dernières saisons en une seule sans perdre de punch. Et comme c’est le cas pour la comédie, les personnages finissent par se pencher sur leur propre personnalité et sur leurs bizarreries au point qu’ils frôlent ennuyeux. C’est bien pour les plus petits rôles – Maya Rudolph et Jason Mantzoukas ont tous deux des apparitions mémorablement loufoques – mais peuvent porter mince pour le casting principal.

Le bon endroit a aussi la mauvaise habitude (et ici j’empiète sur la frontière du territoire des spoilers) d’effacer les progrès que certains de ses personnages font, d’une manière très littérale. C’est une béquille sur laquelle les scénaristes s’appuient plus d’une fois pour amener l’intrigue à un endroit spécifique dans l’univers très étrange de la série. Finalement, tout est réglé, car The Good Place a essentiellement de la magie pure et simple, mais regarder des personnages réapprendre les leçons essentielles n’est pas moins fastidieux, même s’il y a une justification de l’histoire.

Cela dit: la fin est incroyable. C’est rafraîchissant de voir une émission raconter son histoire et se terminer, sans aucune envie d’en faire plus – une autre rareté extrême à la télévision américaine de tout genre. Lorsque le générique est arrivé au dernier épisode, j’ai pleuré, triste de ne pas pouvoir passer plus de temps avec ces personnages, mais merveilleusement satisfait du temps que j’ai passé.

Cela ressemblait beaucoup à de bons funérailles, d’une manière entièrement intentionnelle. Le bon endroit a fait tout ce qu’il avait l’intention de faire et laisse son public mieux pour le faire.