Systèmes audio 2.1, 5.1 et 7.1 : quelle est la différence ?

Vous avez décidé de mettre à niveau les haut-parleurs intégrés de votre téléviseur vers une configuration de cinéma maison appropriée ? L'une des décisions les plus importantes que vous devrez prendre est de choisir entre les systèmes audio 2.1, 5.1 ou 7.1. Passons en revue les types et ce que chacun peut faire pour vous.

Que signifient les chiffres ?

Même si la terminologie des systèmes audio peut sembler compliquée à première vue, elle est en réalité assez simple. Le premier chiffre sur l'étiquette du système indique le nombre de canaux d'enceintes et le second est le nombre de canaux de caisson de basses (un grand haut-parleur qui reproduit les basses). Par exemple, un système audio 5.1 comporte cinq haut-parleurs et un caisson de basses, tandis qu'un système 7.2 comporte sept haut-parleurs et deux caissons de basses.

Alors, à quoi ça sert d’avoir plusieurs enceintes ? Il s'agit de créer un effet sonore surround. Le son est divisé en différents canaux pour donner l'impression qu'il provient d'endroits spécifiques que vous voyez à l'écran. Vous bénéficiez d'une expérience hautement immersive dans les films et les jeux qui vous place au milieu de l'action, similaire à la réalité virtuelle mais pour l'audio. L’effet est obtenu en plaçant stratégiquement les haut-parleurs autour de votre coin salon plutôt que juste à l’avant, c’est pourquoi les barres de son surround ne sont souvent pas à la hauteur.

Quant au subwoofer, vous verrez le plus souvent des systèmes avec un seul subwoofer. En effet, les basses fréquences (graves) ont de longues longueurs d'onde, de sorte qu'un seul caisson de basses peut remplir toute la pièce s'il est placé correctement. Bien qu'il n'y ait aucune limite théorique au nombre que vous pouvez utiliser, un deuxième caisson de basses vous amène déjà dans la zone des rendements décroissants.

Système audio 2.1 : simple, mais bon

2.1 est le plus basique des trois systèmes. Au lieu d’un son surround, ce système propose une configuration stéréo simple avec un haut-parleur à gauche, un à droite et un caisson de basses, idéalement placé quelque part au centre ou dans un coin. Même si cela ne semble pas grand-chose, un système 2.1 constitue néanmoins une mise à niveau considérable par rapport aux haut-parleurs intégrés de votre téléviseur ou aux haut-parleurs de PC dépourvus de caisson de basses.

Les téléviseurs modernes sont généralement équipés de haut-parleurs orientés vers le bas qui permettent au haut-parleur d'avoir fière allure au détriment de la qualité sonore. Avec un système 2.1, les haut-parleurs feront directement face à votre coin salon, permettant un son clair qui facilite l'audition des dialogues. Vous devrez probablement encore activer les sous-titres pour Peaky Blinderscependant.

Un système 2.1 est idéal si vous ne disposez pas de suffisamment d’espace pour une configuration home cinéma et que vous souhaitez quelque chose de mieux qu’une barre de son. Cela ne veut pas dire que les barres de son ne sont pas géniales ; c'est juste qu'il faut dépenser beaucoup plus d'argent pour obtenir un modèle décent, plus si vous voulez un caisson de basses séparé. Vous pouvez obtenir un système 2.1 de base pour seulement 60 $, comme le Logitech Z313.

La meilleure partie de la version 2.1 est peut-être la simplicité de sa configuration. Vous n'avez pas besoin de savoir où placer les enceintes ; placez-les simplement à gauche et à droite de votre téléviseur ou moniteur. Certaines enceintes peuvent être fixées au mur, mais vous devrez quand même placer le caisson de basses sur le sol.

La mise à niveau la plus notable associée à un système 2.1 est peut-être le caisson de basses dédié. Il ajoute des basses profondes et grondantes aux explosions, aux scènes d'action et à la musique que vous ne pouvez tout simplement pas obtenir avec des haut-parleurs large bande standard. Bien qu'il ne puisse pas reproduire entièrement l'expérience cinématographique, il reste étonnamment génial. J'utilise un système 2.1 pour les jeux et la musique, et je ne peux pas imaginer à quel point ma vie serait ennuyeuse sans ce caisson de basses sous mon bureau.

Son surround 5.1 : la référence en matière de son

La version 5.1 est une grande avancée par rapport à la version 2.1. Il ajoute trois canaux supplémentaires : un au centre et deux à l'arrière, ce qui crée un effet sonore surround à 360° autour de votre coin salon. Contrairement aux systèmes 7.1, le 5.1 ne nécessite pas une grande pièce pour fonctionner correctement et est plus abordable. Attendez-vous à payer entre 300 et 400 dollars pour un système 5.1 approprié, tel que le Klipsch Black Reference Theater Pack, ou moins si vous optez pour une configuration de barre de son avec deux haut-parleurs satellites et un caisson de basses.

Si vous vous demandez à quoi sert l'enceinte centrale, elle offre des dialogues clairs tout en permettant également de placer les enceintes avant gauche et droite plus éloignées. Mais la vraie magie se produit avec les deux haut-parleurs arrière placés derrière et sur les côtés, qui permettent au son de voyager autour de vous dans un cercle complet pour une expérience sonore immersive et passionnante dans les jeux et les films.

Notez que l'audio doit être correctement codé pour le son surround. Heureusement, cela est facilement disponible pour la version 5.1, car la plupart des Blu-ray et DVD sont correctement encodés pour le prendre en charge, en grande partie grâce à l'utilisation généralisée du Dolby Digital. Même les services de streaming comme Netflix prennent en charge le son surround 5.1 avec une prise en charge limitée ou inexistante du 7.1. De plus, la plupart des jeux vidéo sont compatibles avec la version 5.1. Si le coût initial et le temps d’installation ne vous dérangent pas, vous adorerez avoir un système 5.1.

Son Surround 7.1 : idéal pour les grandes pièces

Le surround 7.1 s’appuie sur le système 5.1 en ajoutant deux canaux latéraux placés entre les scènes avant et arrière. Ces deux haut-parleurs améliorent l'expérience du son surround en ajoutant plus de profondeur et de détails, comblant essentiellement le vide entre les canaux avant et arrière.

Les haut-parleurs supplémentaires sont généralement des unités au sol placées parallèlement au coin salon, bien qu'elles puissent également être positionnées plus en arrière. Certaines personnes placent les deux haut-parleurs supplémentaires parallèlement au coin salon, tandis que d'autres déplacent les canaux arrière existants plus en arrière et ajoutent ensuite les deux nouveaux haut-parleurs quelque part derrière le coin salon.

Un véritable système de son surround 7.1 est coûteux et plus difficile à installer car il prend beaucoup de place. Par exemple, ce système de haut-parleurs Fluance 7.1 coûte généralement plus de 800 $ sur Amazon et est livré avec deux énormes tours au sol. Pour cette raison, vous devez disposer d’une grande pièce avec suffisamment d’espace pour tous les haut-parleurs et le câblage.

Vous pouvez opter pour un système avec barre de son, comme l'Ultimea 7.1. Cependant, si vous regardez les images de la façon dont ils sont généralement configurés, vous vous rendrez vite compte qu'il s'agit essentiellement de systèmes 5.1 déguisés. Vous avez vraiment besoin de sept haut-parleurs distincts pour une expérience complète.

Le véritable inconvénient des systèmes de son surround 7.1 est la prise en charge limitée du contenu. Si le véritable 7.1 n'est pas disponible dans les données, votre récepteur AV peut utiliser un algorithme de mixage ascendant pour convertir l'audio 5.1 en 7.1. Le signal audio existant est ensuite distribué sur toutes les enceintes pour profiter de la scène sonore étendue.

Quel système vous convient le mieux ?

Si vous aimez jouer à des jeux vidéo et regarder des émissions de télévision et des films, vous devriez opter pour un système de son surround. La version 5.1 est un excellent choix pour la plupart des gens, car elle est largement prise en charge et établit un équilibre entre le coût et les besoins en espace. Les canaux avant et arrière peuvent facilement remplir la plupart des pièces de son. Un système 7.1 est mieux adapté aux grandes pièces où vous pouvez pleinement bénéficier des deux canaux supplémentaires.

Si vous ne disposez pas de l'espace nécessaire pour une configuration de son surround, un système 2.1 constitue une mise à niveau économique de votre système audio. C'est bien mieux que les haut-parleurs intégrés de votre téléviseur. De plus, si vous envisagez d'utiliser les haut-parleurs pour écouter de la musique, vous n'avez même pas besoin d'un système de son surround.