Si Microsoft veut que sa nouvelle stratégie fonctionne, il doit battre Steam

Microsoft apporte de grands changements au fonctionnement de son activité Xbox, et même si une grande partie de cette stratégie est encore supposée ou rumeur à ce stade, ce qui ne fait aucun doute, c'est que la console Xbox traditionnelle est morte. Un aveu tacite que Nintendo et Sony ne peuvent s'éloigner de leurs positions dominantes sur le marché des consoles.

Au lieu de cela, nous avons la campagne marketing « This Is an Xbox », dans laquelle Microsoft tente de redéfinir la marque en tant que service, plutôt qu'en tant que plate-forme matérielle spécifique. Nous avons reçu un ordinateur de poche de marque Xbox d'ASUS et des rumeurs concernant une Xbox de nouvelle génération « premium » et « organisée », suivant l'exemple de l'ASUS ROG Xbox Ally selon une interview avec la présidente de Xbox, Sarah Bond (via Pure Xbox). Pour moi, et pour beaucoup d'autres, il semble que la prochaine « Xbox » sera, au mieux, une sorte d'hybride Xbox et PC, ou plus probablement juste un PC avec des décalcomanies Xbox.

Si nous supposons que c'est le cas, à des fins d'argumentation, cela signifie que Microsoft envisage de concurrencer Steam sur son propre matériel, ce qui est un très stratégie audacieuse, et je ne sais pas comment cela va fonctionner pour eux.

Steam possède toujours le PC et Microsoft le sait

Il est étonnamment difficile d'obtenir un chiffre exact sur la part du marché des jeux sur PC appartenant à la plate-forme Steam de Valve, mais il semble que la plupart des sources offrent un chiffre compris entre 70 et 80 % et personne ne conteste le fait que Steam est confortablement dominant.

Maintenant, si vous achetez quelque chose comme un ROG Xbox Ally, puis chargez Steam dessus et achetez un jeu non-Microsoft là-bas, eh bien, Microsoft ne reçoit pas un centime rouge. Donc, si l’Ally est un modèle pour la prochaine génération de matériel Xbox, comment Microsoft gagne-t-il de l’argent ?

Eh bien, le commentaire « premium » de la présidente de Xbox, Sarah Bond, suggère que, comme l'Ally, Microsoft ne subventionnera pas ce matériel Xbox ni n'acceptera de perte d'aucune sorte. Sans une vitrine verrouillée, il n’y a aucun moyen de compenser cette perte matérielle en utilisant des ventes de jeux garanties.

La seule conclusion que je peux tirer est que Microsoft mise sur sa capacité à rendre la vitrine Xbox plus attrayante que Steam ou tout autre marché de PC établi. Jusqu’à présent, tous les prétendants au trône ont été humiliés, y compris Microsoft, alors comment cette stratégie ambitieuse va-t-elle fonctionner pour eux exactement ?

Game Pass, le Windows Store et le long chemin vers la crédibilité

Il existe deux manières de comparer Steam à Xbox : technique et psychologique. Le premier est plus simple, alors commençons par là.

Maintenant, je suis un ancien propriétaire de Xbox Series et quelqu'un qui a utilisé de temps en temps l'application Xbox avec Game Pass sur PC. Je dis « essayé » parce que l'attrait de centaines de jeux s'estompe rapidement lorsqu'ils ne se lancent pas, ou lorsque l'application elle-même a 50/50 de chances de fonctionner correctement ou pas du tout un jour donné.

Sur mon ancienne Xbox elle-même, les choses allaient mieux, mais pas beaucoup. Une interface utilisateur déroutante et des erreurs, plantages et blocages fréquents nous rappellent constamment qu'il s'agit du cœur battant du noyau Windows, au cœur du système d'exploitation Xbox.

La dernière nouveauté, la Xbox Full Screen Experience lancée dans le monde avec le ROG Xbox Ally, a également été largement décevante. Ce qui implique que l'éditeur de logiciels le plus grand et le plus puissant au monde ne pouvait pas se donner la peine de faire plus que le strict minimum, un effort téléphonique pour ce qui est apparemment le modèle de l'avenir de la Xbox.

Maintenant, je ne veux pas laisser entendre que Steam est impeccable ou parfait dès le premier jour. Cependant, Valve a toujours été réactive aux plaintes des clients et sans relâche dans le peaufinage de ses logiciels et de ses services. Pour moi, chaque fois qu'il y a une mise à jour Steam, je suis excité car quelque chose va forcément s'améliorer. Lorsqu'il y a une mise à jour de l'application Xbox, cela me fait peur car, inévitablement, cela va casser quelque chose qui fonctionnait auparavant.

Une grande partie du problème est que l'application Xbox n'est qu'une interface pour le Windows Store, et cette abomination est quelque chose à éviter autant que possible. Rien ne m'énerve plus que d'aller sur le site Web d'une application et de voir un bouton me dirigeant vers le Windows Store.

Pourquoi Steam est le plus gros obstacle de Microsoft

La deuxième comparaison est d’ordre psychologique, et c’est là le véritable défi. Il n'y a aucune raison pour que Microsoft ne puisse pas utiliser une partie de l'argent qu'il perd chaque année au fond du canapé pour perfectionner absolument les problèmes techniques et de conception rencontrés par son expérience PC Xbox. Il s’agit simplement d’amener des personnes intelligentes à faire le travail, ce qu’elles feront si vous les payez.

Non, le véritable super pouvoir de Steam est quelque chose que l'argent ne peut pas acheter, ce qui pourrait expliquer pourquoi Microsoft ne l'a pas : la bonne volonté.

Steam est une entreprise axée sur le profit, tout comme Microsoft, mais ses valeurs fondamentales en ont fait une entreprise axée sur le client qui a gagné un billion de dollars de bonne volonté à mettre en banque. C'est l'entreprise qui a vaincu le piratage non pas en punissant ses clients payants avec des DRM obstructifs, mais en fournissant un meilleur service que celui des pirates. Il est rare que Valve prenne des décisions qui ne sont pas perçues comme étant favorables au client, et lorsque c'est le cas, la réponse aux commentaires est généralement rapide.

En revanche, depuis le lancement désastreux de la Xbox One sous Don Mattrick, Microsoft et Xbox ont pris des décisions après décisions qui semblent témoigner d'un véritable mépris pour leurs fans. L'arrivée du Game Pass a beaucoup amélioré les choses, mais une forte campagne de profit pour la division Xbox a efficacement détruit toute la bonne volonté accumulée au cours des dernières années avec des hausses successives des prix du matériel, des jeux et des abonnements.

L'avenir : la Xbox peut-elle prospérer dans un monde Steam ?

Si Microsoft souhaite introduire sa marque Xbox sur le marché des PC en tant que principale source de revenus liés aux jeux, il devra alors composer avec Steam. Il serait peut-être plus logique d'essayer de prendre les 20 à 30 % du marché des jeux sur PC que Steam ne contrôle pas en premier, mais cela suffirait-il à soutenir l'activité Xbox ou à réaliser le type de marge bénéficiaire que Microsoft souhaite obtenir sur Xbox ?

Il me semble que, inévitablement, Xbox devra retirer des parts de marché à Steam pour que ce plan (si tel est bien le plan) ait une chance de fonctionner. Maintenant, pour vous donner une idée de l'ampleur de ce problème, le nombre d'utilisateurs simultanés de Steam (et non le nombre total d'abonnés, d'utilisateurs actifs à un moment donné) culmine actuellement autour de 40 millions d'utilisateurs.

Microsoft a (à bon escient) arrêté de déclarer les ventes d'unités de consoles il y a quelque temps, mais les estimations des ventes d'unités des séries X et S se situent entre 30 et 40 millions d'unités, probablement plus proches de la limite inférieure. Donc le total Le nombre de consoles Xbox de la génération actuelle vendues est probablement inférieur au nombre de joueurs actifs connectés à Steam à un moment donné.

Pire encore pour Microsoft, les utilisateurs connectés s'amusent en le faisant, et c'est une barre qui pourrait être tout simplement trop haute pour que les gens de Redmond puissent la franchir.