Saviez-vous? Le curseur du triangle GPS provient des astéroïdes d’Atari

Il est là juste devant vous chaque fois que vous utilisez la navigation GPS: un curseur en forme de triangle représentant votre position sur un écran GPS, se déplaçant là où vous vous déplacez. Mais saviez-vous que le curseur provient de 1979 d’Atari Astéroïdes jeu d’arcade? Voici comment cela s’est passé.

Les systèmes de navigation embarqués modernes ont débuté chez Etak

Le curseur de navigation en forme de triangle présent dans de nombreuses unités GPS et systèmes de navigation embarqués est né avec l’Etak Navigator en 1985. Le Navigator était le premier système de navigation embarqué informatisé au monde. Le navigateur n’a pas utilisé le GPS, mais a plutôt utilisé une autre méthode intelligente pour suivre votre position sur un écran pendant que vous conduisiez dans votre voiture.

Voici une superbe vidéo du Navigator en action, dans ce cas, rebaptisé «Travel Pilot» pour le marché britannique.

Pour rendre l’affichage du Navigator net et facilement lisible avec la technologie disponible à l’époque (et la faible mémoire disponible pour des raisons de coût), l’équipe Etak a utilisé un écran CRT vectoriel, qui affichait les graphiques sous forme de lignes tracées avec un faisceau d’électrons plutôt qu’un affichage bitmap à balayage raster.

Pour marquer l’emplacement de votre voiture sur l’écran, Etak a utilisé un curseur en forme de pointe de flèche au centre de l’écran que Stan Honey, le co-fondateur d’Etak, aime appeler le «carsor». Depuis lors, ce symbole de navigation a filtré à travers les décennies en raison de l’influence pionnière d’Etak dans les industries de la navigation et de la cartographie.

Aujourd’hui, vous pouvez trouver une version moderne du «carsor» Etak dans les systèmes de navigation de Tesla, en haut de l’écran de votre iPhone lorsque les services de localisation sont activés, et dans des dizaines d’applications de navigation et d’unités GPS différentes.

C’est une forme emblématique, et peu de gens s’arrêtent probablement pour se demander d’où il vient. Mais il s’avère avoir une origine très amusante, liée au jeu.

La Astéroïdes Lien

Etak a débuté en tant qu’entreprise financée par la société d’incubation du co-fondateur d’Atari Nolan Bushnell, Catalyst Technologies. Trois ingénieurs de SRI, Stan Honey, Ken Milnes et Alan Philips, ont fondé Etak dans le but de créer un système de navigation embarqué capable de suivre votre position sur une carte où que vous soyez.

En raison de l’implication de Bushnell, les ingénieurs d’Etak ont ​​bénéficié d’un croisement social entre d’anciens ingénieurs Atari tels que Pong designer Allan Alcorn (qui travaillait dans une entreprise Catalyst à l’époque) et eux-mêmes. En fait, Alcorn se souvient du jeu d’arcade à succès d’Atari en 1979 Astéroïdes étant la principale influence de l’utilisation par le navigateur d’un affichage vectoriel.

«J’ai vraiment apprécié le peu d’aide que je pouvais apporter aux gars d’Etak et à leurs problèmes», se souvient Alcorn. «Je me souviens de l’affichage vectoriel sur la machine Etak. Cela a été vraiment inspiré par le Astéroïdes jeu, où nous les avons transférés à Atari et [showed them] comment nous avons fait cet affichage.

Le co-fondateur d’Etak, Stan Honey, rappelle également le Astéroïdes influence, mais d’une manière légèrement différente. «Lorsque nous étions dans le bâtiment Catalyst, nous allions souvent déjeuner dans un petit endroit qui avait une machine à astéroïdes à affichage vectoriel honnête», dit-il.

Dans Astéroïdes, vous contrôlez un vaisseau en forme de triangle qui doit détruire autant de roches spatiales flottantes que possible. Si vous regardez la forme du Astéroïdes navire et la forme du curseur de navigation d’Etak, la ressemblance est étrange. Ils ont tous deux la forme d’une pointe de flèche et chaque symbole est l’étoile de son propre environnement graphique respectif.

Alors que c’était il y a longtemps et que sa mémoire est floue, Honey dit que le tireur spatial d’Atari a été la principale influence de la forme du curseur de navigation en triangle. «Je me souviens que cela venait de Astéroïdes, » il dit. Pour vérifier d’autres influences possibles, nous avons interrogé plusieurs autres ingénieurs d’Etak, dont George Loughmiller, qui a codé l’affichage du Navigateur, sur la forme du curseur par e-mail. Aucun d’entre eux n’a rappelé d’où venait la forme en dehors d’une esquisse de conception initiale, qui a probablement été dessinée par Honey.

«Pendant le développement de la Etak Navigator, nous avions tellement de défis à surmonter que la forme du curseur n’était pas un problème qui aurait suscité beaucoup de discussions », déclare Loughmiller. «Alors j’ai probablement juste jeté quelque chose ensemble [based on the sketch] et a continué sans en discuter avec personne.

Honey est amusé par la connexion avec Astéroïdes, mais il pense aussi que la forme était un choix évident. «La chose la plus simple à faire sur un affichage vectoriel est un triangle», explique Honey. « Astéroïdes probablement utilisé cette forme pour la même raison. C’est la chose la plus simple que vous puissiez faire et toujours montrer la direction. « 

L’origine du Astéroïdes Navire

Mais d’où vient la conception du Astéroïdes navire vient de? A-t-il vraiment été utilisé parce qu’il était facile à dessiner, comme Honey le soupçonnait? Pour le savoir, nous avons demandé Astéroïdes‘designer, Ed Logg.

«Le navire a été conçu après celui de Spacewar!, que j’ai joué en 1971 au Stanford AI Lab, qui, je crois, venait du MIT », a écrit Logg dans un courriel adressé à How-To Geek. «Je n’ai testé aucune autre forme pour le navire.»

Pour illustrer ses origines, Logg a partagé son dessin original au crayon de l’Atari Astéroïdes expédié avec How-To Geek. D’une certaine manière, vous regardez la naissance ultime de l’icône de navigation triangulaire, documentée sur papier.

«Les nombres représentent les coordonnées du générateur de vecteurs», explique Logg. «En pratique, j’émettrais une commande pour aller à l’endroit spécifique de l’écran où je veux dessiner le navire, puis j’utilisais ces coordonnées pour me déplacer vers un coin, allumer le faisceau et dessiner le navire d’un point à l’autre. . Si la flamme était présente, je la dessinerais aussi.

La conception du navire de Logg était une simplification d’une fusée trouvée dans le jeu d’ordinateur principal de 1962, Spacewar! Dans ce jeu, un navire en forme de «coin» et un navire en forme de «aiguille» se sont affrontés dans un concours de tir en tête-à-tête autour d’un puits de gravité au centre de l’écran.

Contrairement au navire de Logg, cependant, le Spacewar! fusée comprenait plus de détails, comme une forme légèrement arrondie et deux ailerons distincts. Ce détail était souvent perdu, cependant, lorsqu’il était montré en action sur les écrans d’ordinateur flous de l’époque.

Ainsi, la prochaine fois que vous regarderez un iPhone, par exemple, et que vous verrez l’icône de navigation en pointe de flèche sur votre barre d’état, sachez que vous regardez en fait un petit vaisseau spatial sur votre écran. C’est une forme qui remonte à l’un des tout premiers jeux vidéo, nous rappelant que l’histoire culturelle de la technologie informatique est tout aussi riche que celle de tout autre support qui l’a précédée.