Recherche d’un clavier «parfait» –

J’ai sauté dans le train du clavier mécanique comme beaucoup de gens le font, avec un Razer Blackwidow à prix réduit. C’était il y a six ans. Honnêtement, je ne peux pas vous dire combien de claviers j’ai acheté et construit depuis, car beaucoup d’entre eux ont été déconstruits, «cannibalisés» pour des pièces à insérer dans d’autres claviers. Parce que je suis en chasse.

J’ai à peu près fini avec mon clavier «principal», le projet personnalisé ridicule que j’utilise pour le travail (assis au-dessus de mon autre projet personnalisé ridicule). Si vous vous posez la question, il s’agit d’un Varmilo VB87M sans fil, avec le boîtier supplémentaire en aluminium difficile à trouver, des commutateurs remplacés par BOX Navy et le jeu de touches Galaxy Class DSA. Non, ce que je recherche, c’est le clavier mécanique portable «parfait», ou du moins le parfait pour moi. C’est un élément qui, pour autant que je sache, n’existe pas encore.

J’ai passé cette partie du verrouillage à ne pas construire d’ensembles LEGO extravagants, mais à acheter, peaufiner, tester et rendre de minuscules claviers. Je suis à la recherche de quelque chose qui me permettra de taper dans un silence (relatif) en public, afin que je puisse sortir chez Starbucks avec une tablette et cogner à mon guise sans déranger ceux qui m’entourent.

L’ironie du fait que j’ai fait cela pendant la pandémie COVID (et que je ne peux pas vraiment quitter ma maison de toute façon), et que je ne serais pas assez proche des autres pour les déranger si je le pouvais, n’est pas perdue pour moi.

Un ensemble très particulier de Compétences traits

Quoi qu’il en soit, voici les fonctionnalités que je recherche:

• Facteur de forme 60% ou 65% pour la portabilité
• Bluetooth (et batterie interne) pour les connexions sans fil
• Prises hotswap pour essayer différents commutateurs «silencieux»
• Matériaux de première qualité (de préférence un boîtier en métal)
• Programmabilité complète pour ma mise en page personnalisée bizarre

Je n’ai pas besoin des commutateurs eux-mêmes, ni des keycaps – je peux fournir ceux de ma collection grandissante. Les petits claviers ne sont pas difficiles à trouver, pas plus que ceux avec des prises hotswap – vous pouvez en trouver des dizaines sur Amazon, inutile de chercher des fournisseurs personnalisés. Il y en a même quelques-uns avec de jolis boîtiers métalliques. Les claviers Bluetooth étaient étonnamment minces au sol sous forme mécanique pendant plusieurs années, mais vous pouvez maintenant en repérer plusieurs de fabricants chinois.

L’aspect étonnamment difficile de cette chasse au trésor a été la programmabilité. J’ai déjà parlé de cela auparavant, mais je pense qu’il est absolument essentiel qu’un petit clavier offre des options de programmation complètes, y compris le déplacement du bouton de modification FN. En effet, un clavier plus petit que la taille «TKL» demande déjà à l’utilisateur d’apprendre une nouvelle mise en page, incluant éventuellement des emplacements différents pour les touches fléchées. Pouvoir personnaliser l’emplacement des différentes fonctions de non-saisie est important pour rendre l’utilisation quotidienne confortable.

Pour mon propre flux de travail, j’ai besoin de touches fléchées toujours actives et d’un accès relativement facile (c’est-à-dire une couche vers le bas) au volume, à la mise en sourdine et au bouton d’impression d’écran. Avoir accès à la lecture / pause et avoir une option pour une touche de suppression dédiée serait un bonus. Les touches fléchées dédiées sont le vrai tueur sur la taille de 60%. Je souhaite pouvoir utiliser les touches Alt, Windows, Menu et Ctrl de droite pour les quatre boutons fléchés si le cluster n’est pas disponible. J’utilise le verrouillage des majuscules comme touche de fonction dans ce cas.

Proche, mais pas de cigare

J’ai vu plusieurs claviers se rapprocher de cet idéal portable platonique au cours de la dernière année. Le Drop (Massdrop) ALT est de loin le plus beau clavier que j’ai essayé dans ce facteur de forme. Sa programmation est excellente, il utilise une construction entièrement en métal avec de jolis pieds magnétiques et des interrupteurs échangeables à chaud. Hélas, ce n’est pas sans fil. Pas un candidat pour mes besoins.

J’ai essayé le Keychron K6. Il a une excellente disposition, Bluetooth multi-appareils et une option pour une sorte de boîtier en métal (métal sur plastique) et des commutateurs hotwap. Dommage qu’il n’y ait aucun moyen de changer les affectations des touches, et son horrible bouton «clair» où la touche Suppr devrait être en fait une utilisation pénible pour l’écriture. Keychron a promis un moyen de reprogrammer ses claviers en 2020 et n’a pas livré. (Vous pensiez tous que j’oublierais ça, hein?) Cela dirige toujours les utilisateurs vers des programmes comme SharpKeys pour la programmation, ce qui est inutile si vous utilisez différents claviers pour une machine Windows, ou même si vous voulez utiliser votre Keychron pour un ordinateur portable ou machine Chrome. Faites mieux, Keychron.

J’ai acheté l’Epomaker SK61S d’Amazon. Sur papier, il a tout ce dont j’ai besoin: commutateurs hotswap, Bluetooth, disposition à 60%, programmation des touches. Quand je l’ai entré, j’ai trouvé que les commutateurs étaient assez difficiles à sortir et à rentrer, mais ce n’est pas un dealbreaker. Une fois que j’ai eu les commutateurs que je voulais, je n’aurais pas besoin de le faire régulièrement. Ensuite, j’ai démarré l’outil Windows nécessaire pour programmer la mise en page et les calques personnalisés… et mon cœur s’est brisé. Il n’y avait aucun moyen de déplacer la touche FN, ce qui signifie qu’il était impossible pour moi d’obtenir ce groupe de flèches en bas à gauche. Vaincu une fois de plus, je l’ai rendu à Amazon.

J’ai même essayé de fabriquer mon propre clavier il y a plusieurs années. J’ai réussi, après un certain temps – j’ai dû retrouver l’un des seuls PCB compatibles Bluetooth conçus pour les constructeurs de claviers personnalisés (qui, malheureusement, n’est plus fabriqué) et souder en permanence les commutateurs en place. Il m’a même permis d’utiliser cinq boutons sur ce groupe inférieur droit – quatre touches fléchées et un bouton FN à l’écart. J’ai fait imprimer une plaque personnalisée pour ma mise en page, et j’ai même retrouvé un étui Poker 3 d’occasion, car c’est un étui minimaliste magnifique, facilement disponible. Tout ce que j’avais à faire était de Dremel sur un trou plus grand pour le port USB-C et de positionner soigneusement une batterie de 3,7 volts afin qu’elle ne soit pas percée.

Mais le PCB de ce clavier était… incertain. Il se déconnectait fréquemment de Bluetooth et donnait des frappes répétées sur la connexion sans fil. Lorsque plusieurs connexions Bluetooth étaient actives, en particulier une souris et un casque, cela interférerait avec les autres appareils. J’ai vraiment essayé de faire fonctionner mon travail personnalisé avec amour, mais on ne pouvait pas s’y fier pendant une heure de frappe sans problème. Ce travail de plusieurs heures (et dollars) est maintenant inutilisé dans mon placard.

Un compromis fragile

Pour le moment, j’ai choisi un candidat pour mon clavier portable qui ne me passionne pas, mais qui remplit techniquement tous les points ci-dessus. Il s’agit du GK68XS, une variante légèrement plus grande du clavier Epomaker que j’ai acheté précédemment. Il a toutes les mêmes fonctionnalités, plus six touches supplémentaires qui lui permettent d’avoir un groupe de flèches complet (avec une touche Maj droite malheureusement « écrasée »). Cette petite modification me permet d’utiliser les touches fléchées sans avoir à déplacer la touche FN.

La programmation est tout aussi mauvaise qu’elle l’était sur le clavier plus petit, mais je peux ajouter des touches de volume dédiées et lier Print Screen à quelque chose de facile à retenir. Son Bluetooth est beaucoup plus fiable que mon travail personnalisé, les commutateurs remplaçables à chaud semblent être améliorés et il a un profil plus court et plus confortable que le Keychron. Je l’utilise avec les commutateurs BOX Silent Brown de Kailh, qui ont la merveilleuse sensation de tiges d’effet hall et une petite bosse tactile, mais amortissent le son des touches avec de la mousse interne, afin de ne pas déranger les clients imaginaires de Starbucks (ou ma petite amie lorsque je tape dans le salon).

Mais bien sûr, il doit y avoir un inconvénient. Pour le GK68XS, il s’agit de la touche Retour arrière / Suppression. La plupart des claviers à 65% gardent le retour arrière là où il se trouve habituellement et placent Supprimer à côté de lui sur la droite. Pour une raison quelconque, ce clavier transpose le retour arrière d’une touche, met Delete (là où il se trouverait sur une carte TKL, mais ce qui est gênant ici), et déplace la touche tilde du côté gauche vers la droite. Quoi?

C’est énervant. Mais c’est réalisable. Cet espace arrière effectivement raccourci est quelque chose auquel je peux adapter ma mémoire musculaire, et le reste des fonctionnalités du clavier sont assez bonnes. J’ai commandé un étui en métal pour celui-ci, avec l’intention d’en faire ma planche portable semi-permanente. J’espère que je pourrai même l’utiliser en public cette année, après la longue attente de vaccination.

Rien de tel que Endgame

J’utiliserai ce clavier. J’apprécierai ce clavier. Mais je vais en acheter (ou en construire) un autre. Peut-être même avant la fin de l’année. Parce que je recherche la perfection, même si je sais que je ne peux pas l’atteindre.

Dans la communauté des claviers mécaniques haut de gamme, il y a un objectif psychologique: la «fin de partie». L’idée est que vous pouvez dépenser suffisamment de temps et d’argent pour rechercher, acheter, construire, programmer, peaufiner, pour obtenir le clavier parfait… ou du moins, le clavier parfait pour vous. Glorious essaie de faire cela pour beaucoup de gens avec le prochain GMMK Pro, par exemple.

Ce genre de réflexion s’inscrit dans presque tous les passe-temps. J’ai vu la même chose arriver aux personnes qui aiment peaufiner leur bureau à domicile, ou construire et personnaliser des vélos, des guitares, des cinémas à domicile, des cuisines, ou même quelque chose d’aussi simple qu’un stylo-plume. Mon autre significatif fait cela avec les cactus et les plantes succulentes. Partout où il y a un revenu disponible à dépenser pour quelque chose que vous aimez, l’idée que vous pouvez le faire de manière à «perfectionner» cela semble être un objectif commun.

Il y a un dicton directement lié parmi les nerds du clavier: « Il n’y a pas de fin de partie. » Cet article explore l’idée de base selon laquelle peu importe le temps et l’argent que vous passez à essayer de vous perfectionner, quelque chose vous incite à revenir. Il est possible que ce soit ce sentiment tenace que, aussi «parfait» que vous pensez que votre configuration actuelle puisse être, vous savez que cela pourrait être un tout petit peu mieux.

Mais je pense qu’il y a une réponse moins cynique à cette énigme. Et c’est que l’amour du passe-temps lui-même vous fait revenir, encore et encore, pour trouver votre nouveau clavier «parfait». Pas parce que vous en avez besoin pour être meilleur, ou même que vous voulez vraiment qu’il soit meilleur. Mais parce que la recherche elle-même est ce que vous avez apprécié, et partager cette recherche avec les personnes qui sont sur le même chemin.

Au risque de sonner la saccharine, la vraie «fin de partie» était les amis (et les claviers) que j’ai rencontrés en cours de route.