Qui savait? La lumière est la clé des araignées qui tissent des toiles dans l’espace –

Je suis prêt à parier que beaucoup de gens (y compris moi-même) sont terrifiés par les araignées. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas intéressants. Dans une étude de deux mois dirigée par Paula Cushing du Denver Museum of Nature and Science et Samuel Zschokke de l’Université de Bâle à la Station spatiale internationale, les scientifiques ont découvert que les araignées Trichonephila clavipes utilisaient des lumières comme substitut à la gravité lorsqu’elles sont placées dans l’espace. comme un moyen non seulement de s’orienter et de se positionner, mais de tisser leurs toiles.

Le duo a utilisé trois caméras configurées pour prendre une photo toutes les 5 minutes. Ils avaient deux araignées sur Terre et deux «arachnautes» dans l’espace. Chacun était enfermé dans son propre étui, dans un habitat contrôlé. Au total, ils ont pris 14 528 photos. Les scientifiques ont pu en utiliser 14 021 car il montrait les araignées en position de repos.

Normalement, ils construisent leurs toiles de manière asymétrique, avec leurs moyeux près du sommet. Le hub est un endroit où une araignée traîne en attendant que sa proie trébuche sur la toile. Ils font généralement face vers le bas, dans le sens de la gravité, jusqu’à ce que la proie arrive.

Mais Cushing et Zschokke ont découvert qu’en apesanteur, une source de lumière était un facteur clé dans la façon dont les araignées tissaient leurs toiles. Lorsqu’elles sont présentes, les araignées ont construit leurs toiles de la même manière qu’elles le feraient sur Terre (de manière asymétrique) avec leurs moyeux sur le dessus.

Là où les choses sont devenues intéressantes, c’est lorsque les scientifiques ont éteint les lumières. Dans cet environnement, les araignées tissaient systématiquement des toiles symétriques sans aucune préférence en matière d’orientation, et leurs moyeux étaient généralement plus proches du centre. Sur Terre, les araignées ont tendance à se tourner vers le bas en attendant une proie. Dans l’espace, les choses se sont passées différemment. Sans lumière, les araignées étaient beaucoup moins susceptibles de faire face à la baisse. Mais en laissant les lumières allumées lorsque les araignées tissaient des toiles, elles les dirigeaient vers le bas de manière plus cohérente. Les araignées n’ont pas non plus réagi au changement d’éclairage pendant une heure, conservant l’orientation qu’elles avaient choisie.

Cela a amené Zschokke et Cushing à conclure que les araignées utilisent la lumière comme substitut pour décider de leur orientation lorsqu’il n’y avait pas de gravité. Les créatures à huit pattes utilisaient également la lumière pour se rapprocher du haut de la toile. Les chercheurs n’avaient même pas envisagé la lumière au début de l’expérience.

Zschokke a déclaré: « Nous n’aurions pas deviné que la lumière jouerait un rôle dans l’orientation des araignées dans l’espace. » Il a déclaré: «Nous avons été très chanceux que les lampes soient fixées au sommet de la chambre et non de plusieurs côtés. Sinon, nous n’aurions pas pu découvrir l’effet de la lumière sur la symétrie des toiles en apesanteur.

C’est étonnant que les araignées aient pu s’adapter au manque de gravité. Même Zschokke a été choqué, en disant: «Que les araignées aient un système de secours pour l’orientation comme celui-ci semble surprenant, car elles n’ont jamais été exposées à un environnement sans gravité au cours de leur évolution.

Mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Par exemple, ils avaient prévu d’avoir quatre araignées femelles pour l’expérience. Ils ont été choisis comme juvéniles et il s’est avéré qu’ils ont découvert que deux d’entre eux étaient des hommes. Le scientifique voulait contrôler le sexe, car la structure et la taille du corps d’une araignée sont différentes, en fonction de son sexe une fois qu’elles ont atteint leur pleine croissance. La bonne nouvelle est que seul l’un des mâles est arrivé sur l’ISS, tandis que l’autre est resté sur Terre.

En mettant n’importe quoi dans l’espace extra-atmosphérique est toujours intéressant. Le fait que les araignées aient pu s’adapter instantanément au manque de gravité est absolument époustouflant. Cela me rend curieux de savoir comment les autres animaux peuvent réagir dans la grande inconnue.

Source: Université de Bâle via Gizmodo