Qu’est-il arrivé à l’USB Type-B ? Et pourquoi est-ce toujours important ?

Nous utilisons des connecteurs USB depuis trois décennies maintenant, et pourtant, beaucoup de gens ne réalisent même pas qu'il existe un connecteur de type B. Pour la plupart, il existe l’ancien connecteur USB-A rectangulaire, le petit connecteur USB-C moderne et quelques connecteurs micro-USB entre les deux. Je connais des gens qui pensent que le connecteur carré, épais et biseauté qui se cache derrière leur imprimante ou connecte leur équipement audio est en fait un connecteur propriétaire. Mais devinez quoi – il s’agit en fait d’un connecteur USB Type-B – et voici pourquoi cet enfant intermédiaire oublié de la technologie est toujours essentiel.

Pourquoi les gens ont oublié l'USB Type-B

Beaucoup de gens ne savent même pas que ça existe

L’USB Type-B n’a jamais été vraiment courant, donc le qualifier d’« oublié » pourrait être généreux. Lorsque je parle de l'USB-B aux gens, je suis généralement confus, presque comme si ce n'était pas réel. Ils pensent que l’USB-B est comme Windows 9 ou iOS 19 : les entreprises ont simplement décidé de sauter une génération.

Et la confusion est logique. À quand remonte la dernière fois que vous avez vu un port USB-B ?

Les claviers, souris et haut-parleurs filaires sont généralement livrés avec des câbles fixes se terminant par USB-A, plutôt que d'utiliser des ports de type B amovibles. L’USB Type-B était – et est toujours – réservé aux périphériques fixes plus gros nécessitant des câbles amovibles. Dès le début, elle occupait une niche étroite.

De plus, vous branchez et débranchez rarement ces appareils. Mon imprimante Epson et mon microphone Snowball iCE utilisent USB Type-B, et je ne peux pas vous dire la dernière fois que j'ai débranché l'un ou l'autre câble. Ce manque d'interaction rend le connecteur encore plus obscur, souvent négligé par les personnes qui possèdent déjà des appareils qui l'utilisent.

L'USB Type-B n'était pas vraiment la « suite » du Type-A

Brisons cette idée fausse commune

En regardant le schéma de dénomination (USB Type-A, Type-B et Type-C disposés par ordre alphabétique), il est facile de supposer qu'ils représentent des mises à niveau générationnelles. Mais ce n’est pas ainsi que cela a fonctionné.

Les connecteurs USB Type-A et Type-B ont été introduits ensemble en 1996. Ils constituaient littéralement les deux extrémités du même câble USB. Le Type-C est arrivé beaucoup plus tard, en août 2014, ce qui en fait le frère le plus jeune et le plus moderne. Mais Type-A et Type-B ressemblaient plus à des jumeaux qu’à des suites.

Mais le Type-C n’était pas associé au Type-D – alors pourquoi le Type-A et le Type-B devaient-ils être associés ? La réponse se résume à la fourniture d’énergie et aux rôles des appareils. L'USB a été conçu autour d'une architecture hôte-périphérique, dans laquelle l'alimentation et les données circulent de l'hôte (comme un ordinateur) vers le périphérique (comme une imprimante). Si les deux extrémités utilisaient le même connecteur, des personnes pourraient accidentellement connecter deux hôtes ensemble, provoquant des conflits d'alimentation ou endommageant le matériel.

Pour éviter cela, les connecteurs étaient physiquement différents. L'USB Type-A a été conçu comme extrémité hôte : un connecteur plat et rectangulaire qui se branche sur un ordinateur ou une source d'alimentation. Le type B était l'extrémité de l'appareil : un connecteur carré, presque en forme de D, qui se branche sur des périphériques tels que des imprimantes, des scanners et des interfaces audio. En rendant les connecteurs incompatibles avec les ports des autres, cela éliminait la possibilité de brancher la mauvaise extrémité sur le mauvais appareil.

L’USB-C prend le relais, alors qu’arrive-t-il au Type-B ?

L'USB-C peut faire seul ce que le Type-A et le Type-B ont fait ensemble

L'USB Type-C a été présenté comme le successeur moderne des anciens connecteurs Type-A et Type-B. Cela a fondamentalement résolu la limitation qui rendait le couplage Type-A et Type-B nécessaire en premier lieu. Type-C prend en charge USB Power Delivery, qui permet aux appareils connectés de négocier et de décider de manière dynamique lequel fournit l'énergie et lequel la reçoit. En tant que tel, vous pouvez le brancher dans les deux sens, cela n'a pas d'importance.

Au-delà de la fourniture de puissance, le connecteur lui-même est symétrique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de mauvaise orientation. Vous le branchez dans un sens ou dans l'autre, et il s'adapte. Les générations futures ne comprendront jamais la frustration qu'il y a à retourner plusieurs fois un connecteur de type A avant de finalement l'insérer. Il est également compact, ce qui le rend idéal pour le matériel moderne de plus en plus fin : téléphones, ordinateurs portables, tablettes et même moniteurs.

Il semble que, de presque toutes les manières mesurables, l’USB Type-C soit le connecteur supérieur. Même Apple, longtemps résistant aux normes de l'industrie, a finalement fait passer ses iPhones et Mac au Type-C. En fait, au moment de la rédaction de cet article, le Type-A disparaît progressivement de nombreux nouveaux appareils, remplacé par des ports et des câbles de Type-C. Alors, dans un monde où le type C mange tout, comment le type B a-t-il encore sa place ?

Pourquoi l'USB Type-B continuera à prospérer à l'ère du Type-C

D'un point de vue technique, l'USB-C peut prendre en charge tous les protocoles de données gérés par l'USB-B, ainsi que des normes plus récentes et des niveaux de puissance plus élevés. Dans la plupart des cas, l’USB-C est entièrement capable de remplacer le Type-B. Cependant, le choix du connecteur n'est pas déterminé uniquement par la capacité électrique.

Le boîtier à clé plus grand du type B offre un ajustement par friction sûr et prévisible. Il semble solide et stable une fois connecté. De plus, sa forme asymétrique et biseautée rend l'orientation correcte évidente, évitant ainsi la frustration d'essais et d'erreurs à laquelle nous sommes tous confrontés avec l'USB Type-A.

De plus, le type B est courant dans les industries où les appareils plus gros sont la norme. Les imprimantes, les équipements commerciaux et les équipements audio professionnels disposent souvent d'un espace interne suffisant, ce qui rend un connecteur plus grand et plus robuste pratique, et parfois préférable.

La longévité joue également un rôle majeur. Des produits tels que les interfaces audio haut de gamme et les imprimantes commerciales peuvent rester utilisés activement pendant une décennie ou plus. La refonte du matériel pour adopter un nouveau connecteur implique des révisions techniques, des tests de conformité, un réoutillage et des coûts de production. Étant donné que le connecteur existant répond déjà aux attentes des utilisateurs en matière de fiabilité et de performances, il n’y a guère d’incitation à le modifier.

Lorsque vous envisagez le débat sous cet angle, l’USB-C apparaît tout d’un coup comme une simple alternative « moderne » à l’USB-B, pas nécessairement comme la « meilleure » alternative. Et comme la plupart des fabricants préfèrent la stabilité et la rétrocompatibilité à la modernisation en soi, il est probable que l'USB Type-B conservera sa pertinence dans un avenir proche, même si l'USB-A commence à disparaître.